Любовница Обманщика (ЛП)

- Опубликовать? - снова спросила она, открыв рот.
Я, улыбнувшись, кивнула.
- Похоже, я не вернусь в Сан-Диего с поджатым хвостом. По крайней мере, пока нет.
- Ну, мы должны это отпраздновать, - сказала она. - Давай я позвоню Дебре. Как ты думаешь, сегодня или завтра?
Я колебалась. Последние два месяца и три недели я проводила каждую ночь в своей квартире. Не потому, что ждала Локи, а просто на всякий случай. На всякий случай, если он появится.
- О нет, прекрати, - сказала Лора с широкой улыбкой. – Ты переживаешь, когда тебя не публикуют на первом курсе, а теперь ты прячешься, будто ничего не случилось. Это то, что ты должна отпраздновать.
- Хорошо, хорошо, - сказала я, пренебрежительно махнув рукой. – Давай сегодня вечером.
***
Лора, Вэнс и Дебра встретили меня возле моей квартиры. Это была прекрасная ночь, одна из первых теплых ночей в году, и весь Чикаго пах цветами. Мы взяли такси до центра города, что было похоже на экстравагантную роскошь, и все покупали мне напитки. Бары начали сливаться воедино, и тогда казалось очень хорошей идеей пойти куда-нибудь потанцевать. Мы нашли блюз-клуб без платы за вход и ввалились внутрь.
- Что думаешь? – прокричала Лора сквозь музыку.
- Это совсем не похоже на Берлин, - сказала я, прежде чем смогла остановиться.
- Он то? - сказала Лора, хихикая и указывая на кого-то позади меня.
Я повернулась, чтобы посмотреть, о чем она говорит. Высокий блондин в красивом костюме поймал мой взгляд и неловко помахал мне рукой. Мило, подумала я. Но он не Ас.
Но было уже слишком поздно… Лора уже шла к нему. Черт, подумала я. Мое сердце заколотилось, когда она схватила его за руку и потянула к нашему столику.
- Это Марк, - сказала она чересчур громко, сделав заметным свой ровный среднезападный акцент. - А это Кэрол, - сказала она, указывая на меня и проливая изрядное количество пива на плечо Марка. - Ее только что опубликовали!
Его брови нахмурились над карими глазами.
- Наказали? - спросил он. - За что?
Дебра и Лора разразились хохотом.
- Опубликовали, - повторила я, не зная, что сказать дальше. Внезапно мой перевод скандинавского манускрипта тринадцатого века показался мне самой скучной темой для разговора.
К счастью, группа выбрала именно этот момент, чтобы начать играть снова, и никто не мог много говорить при бархатистом, дымном блюзе, кружащемся по клубу. Марк предложил мне выпить, и я попросила виски, потому что уже выпила немало пива, и никто не пил медовухи, и я боялась, что если попрошу вина, то покажусь слишком требовательной.
Через несколько минут Марк протянул мне напиток - маслянистую темную жидкость в приземистом, твердом стакане, звенящем кубиками льда. Виски был почти так же плох, как и мед, который я пыталась подать Локи. Но я проглотила его, а потом Марк пригласил меня на танцпол, и я согласилась.
Это был не Берлин, но было темно и шумно, и моя голова кружилась от виски, пива и одинокой, тоскливой музыки. Марк обнял меня за бедра, и мне было приятно снова ощутить чьи-то голодные руки на своем теле.
Группа прекратила выступление в два часа ночи. Мы с Лорой были в туалете, когда живая музыка переключилась на компакт-диск.
- Совершенно будет круто, если ты захочешь остаться, - сказала Лора, когда мы присели на корточки над грязными туалетами, чтобы пописать. - Потому что он очень горячий.
Она присвистнула и разразилась пьяным хихиканьем, но я покачала головой.
- Нет, я поеду с тобой домой, - сказала я. Руки Марка приятно ощущались на моих бедрах, и я тоже решила, что он красив. Но нет.
Марк вышел с нами на улицу, и я дала ему свой номер, наблюдая, как он забивает его в свой телефон. Он протянул мне визитную карточку. Потом, когда такси остановилось, он схватил меня и поцеловал. Это был небрежный поцелуй… наши зубы стукнулись друг о друга.
- Черт возьми! - сказала Дебра, как только я закрыла дверь.
Я увидела, как Вэнс закатил глаза на переднем сиденье, когда Лора попыталась дать мне пять.
- Это был ужасный поцелуй, - сказала я, вытирая слюни Марка со своей щеки.
- Кэрол, я возьму у тебя этот номер, - сказала Дебра.
Я рассмеялась и отмахнулась от них.
***
Марк позвонил на следующий день. Я проигнорировала телефон, отправив его прямо на голосовую почту.
- Привет, Кэрол, это Марк... - начал он. - Мне было очень весело танцевать с тобой в «Баре Розы», и я бы очень хотел увидеть тебя снова.
Я удалила сообщение и отправилась на долгую пробежку, мои ноги стучали по берегу озера Мичиган. Я не считаю, подумала я. Не считаю.
- Два месяца, - прошептала я, глядя, как волны бьются о бетонные пилоны. Два месяца. Три недели. Шесть дней.
***
- Итак, - сказала Лора, протягивая мне пиво, - ты уже перезвонила Марку?
Лора и Вэнс пригласили меня на барбекю, и мы стояли вокруг их крошечного гриля Weber на бетонном патио позади пожарной лестницы. Вэнс присматривал за гамбургерами с осторожностью, граничащей с одержимостью, одетый, как всегда, в отглаженные брюки и рубашку на пуговицах. Я лениво подумала, не является ли это частью униформы в его Школе бизнеса.
Я пожала плечами и сделала глоток пива. Эль Goose Island Summer был хорош.
- Нет, - сказала я, стараясь говорить небрежно. - Не думаю, что я это сделаю.
- О Боже, Кэрол, - вздохнула она. - Сколько раз он тебе звонил?
- Дважды, - ответила я. Вообще-то, три. Но только два голосовых сообщения. Плюс пара смс.
- Так почему бы и нет? Он казался милым.
Я снова пожала плечами и начала сдирать этикетку с эля.
- Даже не знаю. Я просто не уверена, что готова.
- Готова? Ты рассталась с Дагом в ноябре? Семь месяцев назад?
Три месяца, подумала я. Три месяца, четыре дня.
- Ну, хорошо, - вздохнула я. - Но этот поцелуй. Он был очень плох.
Лора засмеялась.
- Тебе было весело с ним? - спросила она.
- Наверное, - пожала я плечами.
- Тебе нравилось танцевать с ним?
- Да, - сказала я раздраженно.
- Перезвони ему, - сказала она. - Он может научиться целоваться.
Я снова вздохнула и сделала еще один глоток пива, наблюдая, как дым от гриля поднимается в небо. Дело было не только в том, что Марк плохо целовался. Дело было не только в том, что я скучала по Локи, хотя я действительно скучала по нему. Я скучала по нему так сильно, что иногда просыпалась со слезами, горящими на щеках. Но мое колебание увидеть Марка было больше, чем все это.
Это было что-то, что Локи сказал в ту первую ночь.
Я уничтожу ради тебя всех смертных людей.
Что если это правда?
- Прекрасно, - сказал я. - Я могу ему перезвонить. Но завтра утром я уезжаю в Сан-Диего, так что это будет не сегодня.
Лора снова рассмеялась.
- Уже неплохо, - сказала она.
***
Я стояла в квартире с упакованной сумкой, когда ранний утренний свет начал разливаться по стенам. Мне нужно было как можно скорее сесть на поезд, чтобы успеть в аэропорт О'Хара вовремя, но я тянула. Я подошла к своему столу, взяла ручку. Потом положила обратно и вернулась к своему чемодану.
- Я еду в Калифорнию, - сказала я пустой комнате. - На свадьбу брата.
Мой голос эхом отразился от стен. Я вздохнула и вернулась к своему столу.
Локи, написала я. Я отправляюсь в Сан-Диего. Вернусь во вторник. Затем я схватила листок бумаги, скомкала его и выбросила в мусорное ведро.
Ты сама придумала Локи.
Я снова взяла чемодан и положила руку на дверь.
- Я вернусь во вторник, - сказала я, заперла за собой дверь и направилась вниз по лестнице на пустой тротуар.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ