Орден Креста (СИ)

Мандрен лишь оскалился.
- Уведите, - велел Стен, и лишь затем обратился к ребятам, находящимся в зале. - Сядьте, ваша лекция закончена на сегодня.
Ребята подчинились, один лишь Лейн, все это время сидящий на месте, скалился не поднимая глаз.
- Ваш наставник, возможно, был хорошим вам учителем, однако обучая вас, он нарушал множество правил, и даже привлекал Тьму ради вашего обучения, что является главным преступлением экзорцизма. На подобное я не имею права закрывать глаза, однако как я понимаю, вы все продвинулись благодаря этим занятиям много дальше, чем должны были. Ваши знания будут оценены и вы получите места в соответствии с ними, кого-то из вас зачислят в послушники, а кто-то, возможно, даже будет допущен к экзаменам инквизиции, но для начала вам нужно будет ответить на вопросы нашей святой стражи. Завтра же каждому из вас будет назначен наставник, что оценит ваш новый уровень, и я лично прослежу, чтобы это было объективно.
С этими словами Стен жестом передал ребят, капитану крестоносцев, а сам поспешил удалиться, ему еще нужно было сделать много дел, а главное составить послание для епископа, дабы эта история не обрела локальный характер и не исчезла в молве округа. Он был уверен, что подобное должно стать уроком для многих, и был готов преподнести миру этот урок.
Однако сам он тоже хотел это понять и усвоить. Как только бумаги были готовы, он спустился в темницу, чтобы лично без свидетелей и протоколов поговорить с тем, кто в годы юности был его боевым напарником, товарищем и соратником. Ведь когда-то с Малдреном Стен учился, с ним сдавал экзамены, с ним в один год стал инквизитором, с ним плечом к плечу прошагал первые миссии и именно с ним когда-то впервые узнал о существовании печатей Менделя. Этот инквизитор, ставший теперь осужденным был далеко не просто подчиненным для Стена, оттого и вопрос о причинах был куда глубже.
Зайдя в темницу, и велев закрыть за собой дверь, Стен замер в молчании.
Малдрен тоже не спешил с ним разговаривать, бросив лишь короткий взгляд, он отвернулся к стене.
- Я лишь хочу знать, зачем все это?
Малдрен посмотрел на главу восточного экзархата, с явным презрением, а затем прошептал лишь одно слово:
- Сила.
Стен ничего естественно не понял, однако задавать вопросы не спешил.
В памяти у него мелькали первые миссии, изгнания, уже искаженные тьмой люди, похожие на живых мертвецов - одержимые.
Словно вспоминая то же самое, Малдрен проговорил:
- Эти ребята свежая молодая кровь и я делал из них не послушных последователей кодекса, а настоящих борцов с Тьмой, стражей, которые снесут все на своем пути.
- И людей?
- Да, если они одержимы!
- Мандрен, они люди, они живые, с ними нельзя так...
- Как так? Печати Мендела не канули в прошлом, они снова и снова используются инквизиторами, а значит, в этом есть смысл, в этом есть разум!
Стен молчал.
- Да, я привлекал тьму, ну а как мне иначе по настоящему создать из них то, что нужно нашему экзархату уже давно!?
- И что по-твоему нужно?
- Армия, а не сборище святош. Сам вспомни в тот день, когда мы чуть не погибли, и не будь с нами того, кто...
- Тише, - прошептал Стен.
- Будешь делать вид, что ты не помнишь?
- Нет, молиться, - прошептал Стен, закрывая глаза и вспоминая ту далекую ночь, когда он впервые узнал о существовании древних печатей.
...Поиски оскверненного тьмой тела затянулись. Настала ночь, а они все еще бродили по лесу в поисках умчавшегося от них старика. На вид он был слишком стар, но видимо тьма в нем была достаточно сильна, а этого никто не ожидал, как и не ожидали такой прыти от старца. Утром всем казалось, что это простейшее задание и одного экзарциста с двумя молодыми инквизиторами будет достаточно. Изначально вся эта миссия была лишь учебной для молодых посвященных, а экзарцист поехал с ними лишь потому, что все опытные инквизиторы были заняты, но вот уже больше двенадцати часов они бродили по лесу в поиске старика, что сумел их физически одолеть и убежать так быстро, что никто из деревни не смог за ним угнаться.
- Может, его уже нет в лесу? - предположил Малдрен, переводя дух.
- Еще скажи, что он исчез и ушел в мир Тьмы, - фыркнул раздраженно Стен.
Он уже порядком устал от этой беготни, и его нетерпение брало верх над здравым смыслом, ибо все его мысли были лишь о том, чтобы победить уже, наконец, Тьму в этом старике, а не бегать тут в темноте, рискуя переломать ноги о какую-нибудь корягу.
- Тише, - прошептал инквизитор, застыв у одного из деревьев. - Он заманивает нас.
От этого Стен сразу оживился, предчувствуя, наконец, возможность проявить себя, но видимо их лидер не разделял такого энтузиазма, высматривая в небе сокола отправленного за помощью в храм.
- Не ждите их, если бы они хотели, то уже прислали нам подкрепление, - уверенно говорил Стен. - Нам придется действовать самим.
Леоран посмотрел на него крайне строго, но не сказал ничего, в конце концов, Стен все это время сохранял благоразумие и говорил все крайне тихо и тактично в отличие от вечно сомневающегося Малдрена. Да, и в действительности Леоран понимал, что этот парень прав, и действовать придется втроем.
Он думал, а мальчишки ждали. Им было всего по семнадцать. Они больше двух лет участвовали в защите границы, и видели достаточно, но не так много, что бы шагать в западню Тьмы. Однако ни Стен, ни Малдрен даже не предполагали, что их ждет.
- Он там, - проговорил он, наконец, указывая вперед.
Стен тут же сделал шаг в указанном направлении, обнажая свой тяжелый двуручный меч.
Леоран закрыл глаза и пошел следом, прижимая к груди крест, и убеждаясь, что Малдрен уже держит наготове библию с письменами. Слово, вера и сила - три основных орудия против тьмы. Слово дабы остановить ее. Вера, чтобы не потерять контроль. Сила, чтобы не позволить ей проникнуть в собственное сердце. Каждый экзорцист использует все три элемента, инквизиторы же всегда используют один их них.
У них было все, и казалось, они были способны справиться с чем угодно, однако стоило им сделать еще пару шагов, и они оказались в огромном круге, отрезанном от остального леса стеной синего пламени, а впереди живая человекоподобная тень, готовая порвать свою жертву на части.
А еще через миг их настала тьма.
Прежде, чем кто-нибудь успел понять свою уязвимость, эта тень уже сшибла с ног Стена, собираясь явно убивать, и вцепилась когтями в его плечи, раздирая тело до самых костей, благо юноша успел закрыть себя мечом, подставляя сверкающую сталь под острые клыки.
Стукнув несколько раз клыками по мечу, тень отлетела прочь от удара ногой.
Да, Стен не растерялся тогда и за пару секунд смог не потерять самообладание, однако вместе с возбуждением от начала схватки в нем теперь был страх, ибо он видел глаза некогда старика, видел Тьму в его глазах, и та казалась настолько огромной и всесильной, что победа над ней показалась уже невозможной.
Но стоило тени потерять контакт со Стеном, как в этой тьме она нашла другую жертву. Малдрен вскрикнул. Неподалеку полыхнула отлетающая в сторону библия.
Отчаявшийся и испуганный, Стен метнулся в сторону этой вспышки, но она очень быстро угасла, не оставляя юноше ориентира.
Но прежде, чем он успел отчаяться, стремительные перемены продолжились:  над ними вспыхнул свет, открывающий поляну. То была сила веры, что ярким крестом, освещала нынче все.
Теперь Стен видел врага и видел его когтистую руку, скорее подобную на лапу, занесенную для удара, что явно станет смертельным для испуганного, обездвиженного весом чудовища, Малдрена.
Не успев по-настоящему осмыслить происходящее, Стен сделал то, что стало интуитивным порывом: отрубил чудовищу руку. И пусть меч был недостаточно остр, но освящен, а это позволяло рассекать тьму. Он и сам не ожидал подобного эффекта, но перед его глазами пролетала отсеченная конечность, обливая лицо темно-черной кровью.