Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Просто не город, а золотая жила! Сказка! - восторгу архимага не было предела. - Обязательно выведу всю эту нечисть на чистую воду! Уложу на лабораторный стол и изучу до мельчайших подробностей!
Геренд засопел чуть громче обычного.
- Естественно, после эксперимента! - Парацельс раздражённо покосился в его сторону. - Хватит каждую минуту об этом напоминать. Я не забыл о тебе, не переживай.
- Вы чем-то обидели милую Геренд, мессир? - спросила Беатриса.
- Да там ничего серьёзного, - махнул рукой Парацельс. - Случайно уменьшил его... её вес на пару сотен граммов. Ничего существенного.
- Ага, как же, ничего существенного... Там было намного больше, чем пара сотен, - проворчал бывший вампир.
- Не знаю, взвешивать не довелось.
- Зато я знаю.
Эмма и Беатриса смотрели на них так, словно хотели спросить: вы о чём вообще говорите, люди?
- Впервые встречаю женщину, которая хочет набрать вес, - покачала головой Беатриса.
- Очень хочу, - сказал Геренд. - Эти граммы мне дороже любых килограмм. Надеюсь уважаемый Парацельс всё поправит в ближайшие сроки.
Архимаг в ответ страдальчески закатил глаза. "Успокойте этого вампироэльфа!" - говорил он всем своим видом.
Парацельс и Беатриса завели разговор о последних новостях из столицы. Как выяснилось, Парацельс давно не посещал метрополию, и некоторые важные события проплыли мимо архимага. В частности его интересовало всё, связанное с группировкой "Цветок Хаоса", крупной подпольной сетью демонопоклонников. Они занимались контрабандой опасных и запрещённых артефактов. Успешно действовали десяток лет прямо под носом у инквизиции, и лишь недавно их вывели на чистую воду.
Парацельса интересовала информация о самых сильных и опасных артефактах, конфискованных у демонопоклонников. Беатриса с удовольствием поведала ему всё, что знала. А знала она не мало.
- ...у них обнаружили даже осколок Чаши Змеиного Царя. Все считали её просто выдумкой, легендой тысячелетней давности, и вот поди ж ты! Все признаки на лицо, осколок обладает той самой магией, что и целая чаша, хоть и ослабленной в разы, - увлеченно рассказывает она Парацельсу. Глаза её блестят, щёки покрывает едва заметный румянец.
Видно, что леди не преувеличивала, когда говорила о своём увлечении редким артефактам. Знает она действительно много.
Геренд слушал и мотал на ус. Он ничего не знал о том, что произошло в мире за последние сто пятьдесят лет, и любую информацию впитывал как губка.  Но параллельно он размышлял о самой леди Беатрисе. Её подозрительная персона не давала ему покоя.
Да, сейчас она мило беседует с Парацельсом, и не устраивает допрос с пристрастием. Но что, если она уже узнала, что хотела? Такие люди, как леди, легко складывают целую картинку лишь по нескольким незначительным деталям.  Что она узнала из разговора с Герендом? Какие выводы делает сейчас в беседе с Парацельсом?
А уж этот её миниатюрный арбалет, из которого она убила колдуна... Не самого слабого колдуна, между прочим! Чары его не спасли. Опасная вещица. Похожа на работу гномов. Они известные любители совместить механизмы с магией.
И рыцари без гербов. Вроде бы деталь незначительная, но в совокупности со всем вышеперечисленным выглядит крайне подозрительно.
Разговор архимага и леди постепенно перешёл на самих демонопоклонников "Цветка Хаоса".
- Лидеры "Цветка Хаоса" разумеется, более чем опасные демонопоклонники, - задумчиво произнёс Парацельс, поглаживая рукой бороду. - Таких безусловно, надо сжигать. Из пропитанных тёмной магией еретиков после их смерти часто выпрыгивает всякая дрянь и пытается сбежать с места казни. Тут пламя костра очень помогает. Но зачем сжигать мелких подручных? Они обычные люди. Отправить их на рудники и пусть машут кирками во славу Императора. Зачем ценные дрова переводить? Что за паранойя?
- Не согласна, мессир! - возразила Беатриса с таким выражением лица, словно речь шла не о еретиках, а о содержимом навозной кучи. - Зараза Хаоса крайне живучая и опасная. Инквизиторы действуют верно! Всем известно, что достаточно впустить в себя лишь маленький отросток, и он быстро пустит корни по всей душе. Очень сложно отличить невиновного человека от мерзкого еретика! Да, когда он окончательно развращается, вырастают рога, щупальца, копыта и прочие мерзости, он становится во всём подобен демону, но это последняя стадия деградации. Намного проще и надёжнее выжечь сорняки все и сразу! Чтобы ни один не ушёл! Пускай даже пострадает несколько культурных растений.
- Мне не по душе такие взгляды. Слишком уж радикальные, - поморщился архимаг.
- Мессир, вы могли бы показать своим примером, как следует правильно бороться с ересью, - Беатриса пожала плечами.
- Я человек науки. Почему я должен делать за инквизиторов их работу? - брезгливо сообщил волшебник. - Я, безусловно, никогда не откажусь восстановить справедливость и набить морды демонам и их ручным еретикам. Но только если это не слишком обременительно. Я стал архимагом не для того, чтобы бегать у кого-то на побегушках, а чтобы вести лёгкую и беззаботную жизнь.
Геренд кивает каждому слову, сказанному волшебником. Впервые Парацельс говорит вещи, с которыми бывший вампир полностью согласен! От первой буквы до последней! Легкая и беззаботная жизнь! Архимаг уже наслаждается ей, а Геренду такое счастье светит ещё не скоро.
- Как вообще получилось, что инквизиция проморгала целый культ? - Парацельс недовольно поджал губы. - И не где-нибудь, а в святая святых, в столице! Они хоть как-то это прокомментировали?
- Инквизиция, как обычно, пояснений не даёт, - Беатриса сокрушённо вздохнула. - В независимых газетах пишут, что Цветок Хаоса прикрывал кто-то влиятельный, при деньгах. Если это подтвердится, не миновать крупного скандала. Робко звучит теория, что про контрабандистов знали давным-давно, но не трогали. Слишком многих устраивало их существование. Отсюда вопрос: знали ли влиятельные покровители о том, что сотрудничают не с обычными контрабандистами, а с еретиками? И какова настоящая причина того, что еретиков всё таки взяли за шкирку? Выплыла наружу их демоническая сущность? Или они просто перестали приносить пользу? Или даже более, стали опасны для своих патронов?
- Леди, мои аплодисменты! - восхищённо покачав головой, Парацельс демонстративно похлопал в ладоши. - Ваш ум и проницательность выше всех похвал.
- Вы мне льстите, - Беатриса опустила глаза. - Спасибо моим учителям. Благодаря им я получила неплохое образование. Мой мозг как губка впитывал знания из книг. Для удовлетворения ему требуется нагрузка большая, чем раскладка пасьянса.
- Я вас прекрасно понимаю, леди!
Хитро прищурившись, Парацельс и Беатриса обменялись понимающими взглядами.
Геренд, напротив, помрачнел. Как Парацельс не видит двойственной натуры Беатрисы? Она не та, за кого себя выдаёт. Она что-то скрывает. Но что? Чёрный маг далеко не случайно выбрал её своей целью, у него были особые причины напасть именно на отряд Беатрисы!
Геренду казалось, что ещё чуть-чуть и он раскусит хитрую леди, распутает клубок, сложит мозаику. Какая-то мысль крутится на задворках сознания, ускользает, не даёт ухватить себя. Нужно больше информации, самую капельку!
- Знания расширили мой кругозор, - сказала Беатриса. - В юные годы я тоже осуждала войны, инквизицию и отдельные жесткие решения Императра, непопулярные в народе. Но теперь... - в глазах леди мелькнуло нечто неуловимое, зловещее. - Я уже не так однозначна в своих суждениях.
От слов Беатрисы Геренду всё больше становилось не по себе. Кровожадная, ух и кровожадная. У неё есть личные мотивы ненавидеть еретиков?
- Все враги Империи достойны лишь смерти! Чтоб другим неповадно было! - с чувством произнесла леди.
Собрав пальцы правой руки в щепоть, она нарисовала в воздухе перед собой крут и перечеркнула его косой чертой.
Парацельс, видимо, не обратил внимания на этот жест. Ну мало ли, как человек во время разговора руками машет, особенно если он увлёкся. Ничего такого.