Куда не ведёт дорога
Здесь его ждал сюрприз. Помимо самого владельца магазина, Лира и его спутницы в небольшой комнатке, заваленной разным хламом, умудрились поместиться ещё двое парней.
Заметив гостя, незнакомка молниеносно развернулась. Сверкнул металл. В руках она сжимала кинжал, который теперь был направлен Александру точно в грудь. Её правый глаз пересекал неглубокий шрам, заметный лишь, когда на лицо падал свет. Остальные тоже перевели глаза на вошедшего, но не шелохнулись.
– Тебе лучше уйти, я занят, – тихо произнёс Майкл, поглядывая на нож, который сжимал один из парней, стоящий вплотную к нему, – давай перенесём встречу.
– Разве мы ждём не его? – Осведомилась вооружённая дама, не сводя чёрных глаз с Александра.
– Да, боюсь, он уже пришёл, – заметил тот самый Лир. Воротник его пальто был поднят, и лица не разглядеть. От остальных его отличал лишь относительно высокий рост.
– Что здесь происходит? – Спросил Александр, по очереди переводя взгляд на каждого из четырёх незнакомцев.
Трое парней и девушка выглядели совершенно обычно. За исключением их предпочтения к тёмным оттенкам в одежде, ничего не бросалось в глаза. Но на вкус и цвет, как говорится. Кому судить? Встреть их Александр при других обстоятельствах, наверняка прошёл бы мимо. Даже Майкл, в своей идеально отглаженной рубашке, привлёк бы больше внимания.
– Тебе же сказали, твой друг немного занят, – ответил другой парень с пепельно-серой копной волос и нетерпеливо потянулся к карману куртки, под которой, скорее всего, тоже скрывался нож.
– Тейн, Нагал, – Лир быстро взглянул на двух своих друзей и едва заметно кивнул. Те тут же двинулись к гостю.
Мужчина попятился и снова оказался в кромешной темноте зала. Парни, огибая прилавок, уверенно подходили с двух сторон. Свет исходил только из подсобки, и эти двое сливались с мраком, становясь практически неразличимы.
Из коморки тем временем продолжали доноситься голоса Майкла, который что-то объяснял, и Лира, который с чем-то однозначно не соглашался.
Столкнувшись спиной с одним из стеллажей, Александр в панике опрокинул какой-то ящик, и притаился за шкафом, стоящим в другой стороне, надеясь скрыться. При необходимости он готов был выстрелить, но прибегать к помощи оружия хотелось только в самом крайнем случае.
Вдруг справа мелькнула тень, и когда невольный заложник обстоятельств на долю секунды потерял бдительность, слева на него набросился один из преследователей. Оба повалились на пол, револьвер выпал из рук и откатился на приличное расстояние.
– Это тебе здесь не поможет, – процедил сквозь зубы молчавший до этого Нагал.
Александр со всей силы оттолкнул от себя нападавшего и, схватив с прилавка первую попавшуюся под руку статуэтку, метнул в него. Противник легко увернулся и опять бросился на мужчину. Однако этого времени было достаточно, чтобы добраться до револьвера. Александр встал, направив дуло в ещё поднимающего с пола Нагала.
В этот момент в проёме, загораживая свет, появился Лир с приставленным к горлу Майкл кинжалом.
– Мы и не рассчитывали на вооружённого гостя сегодня, – совершенно спокойно произнёс Лир и добавил: – Брось пистолет.
– Жизнь нынче сложная, – отрицательно покачал головой Александр, не шелохнувшись, – я тоже не рассчитывал, что он мне сегодня понадобится.
– Лучше не ввязывайся. Ты не знаешь… – прохрипел Майкл и закашлялся, получив удар под дых, но закончил фразу, – …кто они.
– Ты не знаешь, во что я ввязывался в своей жизни, – ответил друг, пытаясь сообразить, что ему делать дальше. Он даже не рассматривал варианты сдаться или сбежать.
Двое приспешников Лира вновь начали приближаться. Не медля больше ни секунды, Александр выстрелил в парня, сжимавшего свой клинок в сантиметре от шеи Майкла, но тот ловко уклонился. Однако пленник успел освободиться и кинуться в сторону.
– Чёрт побери, ты с ума сошёл?! – Воскликнула девушка. – Сейчас все сбегутся на звуки твоей игрушки с пульками!
Она, казалось, совершенно не испугалась того факта, что над её головой только что просвистела пуля, а действительно была лишь возмущена шумом.
Когда все отвлеклись на мужчину, пустившего в ход огнестрельное оружие, его товарищ за долю секунды успел извлечь откуда-то из-под прилавка кинжал, видимо, как раз припасённый для подобного случая. Этот кинжал оказался необычным. Даже в темноте можно было разглядеть, что лезвие изготовлено не из металла, а из какого-то синеватого камня, и на рукоятке красуются золотые буквы гравировки.
Теперь вооружённый Майкл стоял лицом к нападавшим. Видно было, что он нервничает. На лбу выступили капли пота, а руки слегка подрагивали.
– У меня нет того, за чем вы пришли, – медленно произнёс он, пятясь в это время к служебному выходу.
– Но ты знаешь, где найти то, за чем мы пришли, – спокойно ответил Лир и с интересом перевёл взгляд на Александра.
– Даже если и так, то, к чему ведёт карта, хранилось тысячи лет не для вас. Вы сломаете много судеб.
– Когда ты заключал с нами сделку, тебе было плевать, зачем нам то, к чему она ведёт, – заметила девушка, грозно сверкнув глазами, и двинулась к Майклу.
– Чарна, – остановил её Лир, положив руку на плечо, и добавил, снова обращаясь к хозяину лавки: – Ты не знаешь и сотой доли всей правды.
– А по-моему, я знаю достаточно, – возразил тот.
Он наконец добрался до заветной цели и уже повернул было ручку двери, но на его пути выросла приземистая фигура в чёрном.
– Тейн, отойди, – предупреждающе проговорил Майкл, сильнее сжимая дрожащими пальцами кинжал. Он определённо был знаком с нападавшими лучше, чем сам Александр.
– Ты уверен, что сможешь сделать это? – С вызовом спросил Тейн, сдувая со лба свои растрёпанные пепельные волосы.
Он попытался выхватить у Майкла клинок, но тот увернулся, и лезвие, разодрав рукав куртки, оставило глубокий порез на предплечье противника.
Удивительно, но Чарна, так равнодушно отреагировавшая на выстрел, сейчас испуганно взвизгнула и замерла, с широко раскрытыми глазами следя за происходящим.
Взвыв от боли и выкрикивая проклятья, Тейн схватился другой рукой за рану, из которой заструилась кровь, и отступил назад. Однако Нагал, в которого Александр почти попал статуэткой пару минут назад, быстро занял его место.
– А ты подготовился, – ухмыльнулся парень и выхватил кинжал, воспользовавшись эффектом неожиданности, – извини, но теперь тебе никак нельзя уходить.
Быстрым, почти неуловимым для глаз движением он вонзил клинок Майклу под рёбра. Тот, словно не веря своим глазам, уставился на рубашку, которая мгновенно пропиталась бордовой жидкостью.
– Нет! – Вскричал Александр и выстрелил вновь, но было уже поздно. Однако на этот раз он попал не успевшему увернуться Нагалу в бедро. Тот потерял равновесие и упал, задев плечом дверь служебного выхода. Та распахнулась, ослепляя дневным светом привыкшие к темноте глаза.
Из открывшегося дверного проёма в зал хлынули солнечные лучи, растворяя царящий прежде мрак и открывая взору результаты неудачных переговоров. Пол был усеян битым стеклом, несколько стеллажей, на которые налетел Александр, перевернулись, и вокруг них валялись разодранные, помятые книги. Упала какая-то коробка с драгоценностями, и под прилавком рассыпались бусы. Шероховатые шарики жемчуга раскатились в разные стороны и насмешливо блестели под ногами.
– Посылка… Не дай ей… – глядя на приятеля, с трудом попытался выговорить Майкл. Грудь его судорожно вздымалась, делая отчаянные попытки набрать в лёгкие воздух.
Но то, что он хотел сказать, осталось тайной, ибо в следующую секунду его глаза потускнели и, обессилев, он рухнул на пол.
– Майкл! – Мужчина ринулся к другу, позабыв об опасности.
– Либо мы уходим, либо я убью и его тоже, – прошипел схватившийся за простреленную ногу Нагал и наставил на Александра кинжал.
Александр замер на полпути, так и не добравшись до раненого владельца магазина.
– Уходим, – кивнул Лир, скинул пальто, чтобы прикрыть перепачканную кровью штанину Нагала, и начал помогать ему подняться, – пока не приехала полиция и не сбежалась толпа зевак.