Власть Элиоса

-Да ерунда всё это. Не обращай внимания. Ты лучше расскажи, где пропадал несколько дней, и когда успел прибарахлиться? – Грег наклонился к Бену через стол. – Ходят слухи, что тебя поймала стража.
-И ты веришь, что я живой выбрался бы из таких передряг? – Бен нервно усмехнулся. – Ты мне лучше скажи, что ты про лавку Рослина знаешь?
-А тебе зачем? – сощурился Грег. – Жить надоело?
-Хочу наведаться в поисках запретных книг. Ты же сам говорил про золото только что.
-Да ты верно свихнулся? Ты же знаешь, что с этой лавкой не всё так просто. Что те, кто туда влезал, либо исчезали, либо попадали к страже. – Грег поежился и оглянулся. – Месяц назад в нее пролез один, потом в канаве у южных ворот нашли. Не суйся ты туда, целее будешь.
-Да всё я знаю. Не переживай так. Я же везучий, авось справлюсь.
-Ты лучше у старого Хрыча спроси, он с Рослином сотрудничает, да и тот ему чем-то насолил, так что Хрыч тебе всё как надо расскажет.
-Спасибо, Грег. – Бен подозвал хозяина. – Нам вашу фирменную похлёбку и по рюмашке наливочки. – Дождавшись, пока принесут заказ, Бен поднял рюмашку, – Давай за успех дела, и чтоб стража нас не замечала.
Уже наступили сумерки. Бен стоял у дома старого Хрыча, который не раз покупал и перепродавал краденые вещи у него самого, а также Грега и других обитателей Элиоса, нечистых на руку. Старик открыл дверь не сразу, а, разглядев Бена, беззубо улыбнулся и пригласил его войти. Бен принес с собой бутылку самогона из таверны и предложил выпить. Старик согласился. После распития бутылки он повеселел, а Бен был трезв, как и раньше. Он не пил, а подливал своему собутыльнику. Теперь оставалось выведать всё насчёт лавки Рослина. И старик, быстро опьяневший, выложил Бену всё как на духу. И про то, что Рослин торгует разным запретным товаром, и про то, что прячет его в лавке, в тайнике. И про книги, странные и пугающие, в твердой коже, которые торговец прячет там же. И даже схемой тайника снабдил Бена. Правда, перед тем, как уснуть за столом, старик упомянул о чем-то странном, что защищает тайник. Но что это, и как это обойти, он не знает, а то сам бы в лавку наведался. После этого старый хрыч уснул, а Бен выбрался на улицу с планом тайника и нужными сведениями.
-Что ж, теперь надо понаблюдать за лавкой, выбрать момент и пробраться внутрь. А сейчас домой, нужно выспаться… Было уже далеко за полночь.Я наконец-то добрался домой, если эту развалину ещё можно так назвать. Она располагалась неподалеку от городских стен, в трущобах. Старое ветхое одноэтажное здание с тонкими деревянными стенами. Внутри всего две комнаты: прихожая, совмещенная с кухней и спальня с несколькими кроватями. Мебель самая простая и без излишеств. Местами прогнившая и кое-где заделанная досками и соломой вальмовая крыша уже еле держалась. Сквозняки были такие, что печь приходилось топить постоянно. Окна были затянуты тряпками, поэтому в доме всегда был полумрак. К слову о печи: крепкая каменная, стоящая по центру дома, с высоким дымоходом. Иногда казалось, что на ней держится вся хибара. Печь была центром всего дома и наша жизнь зависела от нее. Топилась она в основном дровами. Раз в год от королевства выдавалась порция угля, но его хватало всего лишь на несколько месяцев. Но только представьте себе, что не все дома́ могли похвастаться печкой. Вместо нее, в полу находилось специально оборудованное место для костровища.
Открыв дверь, я увидел мать и сестру, сидящих за столом у окна справа. Ужин уже был готов и дожидался на печи. Они подошли и обняли меня. Я еле сдерживался, чтобы не рассказать правду, но понимал весь риск и сложность происходящего. Я снял с себя плащ и прошел к столу. Грета подала на стол плошки с печёным мясом и овощами, бокалы с напитком из фруктов и столовые приборы. Все дружно уселись за стол.
-Сынок, может все же расскажешь, что с тобой? И где ты пропадал так долго? – мама смотрела на меня тяжёлым взглядом.
-Мы за тебя очень волновались! И начинали готовиться к худшему! – сестра нахмурила брови.
-Дорогие мои! К сожалению, а может и к лучшему, я не могу вам рассказать всего. Придёт время, и вы все узнаете, а сейчас оставим всё как есть.
-А откуда у тебя новая одежда? И столько много денег? – теперь всплеснула руками мать. – Ты так быстро ушел, оставив нам денег на еду, и ничего не объяснил.
-И этого я тоже не могу сказать. Ради общего блага, давайте считать, что я нашел новую работу. Все, что мной движет – это забота о вашем здоровье и благосостоянии. Вы же знаете это.
-Хорошо Бен. Но знай, что бы ни случилось, возвращайся домой, мы будем тебя ждать… – слезы невольно скатились по щекам мамы.
-Я обещаю. А пока давайте ложиться спать, завтра предстоит много дел. Нужно хорошенько отдохнуть.
Закончив с ужином и убрав со стола, мы легли спать, я – на свой тюфяк в углу, дальнем от печки. Во время изучения плана тайника перед сном, меня ещё долго посещали всякие мысли: о тайной жизни города, о необычном господине, о лавке Рослина и о том, что же находится в его тайнике, и почему его нельзя так просто найти, и откуда старик достал план лавки? С мыслями о завтрашнем дне я провалился в сон…
Меня разбудил запах горячих блинчиков. Давно я его не чувствовал. Мамина стряпня может легко посоревноваться с произведениями лучших поваров Элиоса. Не могу отрицать, что мне не хватало заботы Кэти, хоть это и было ее работой. Поднявшись, я вновь увидел моих дорогих, сидящих за столом. Они улыбнулись, мама поцеловала меня, а Грета стала накрывать на стол.
Во время завтрака мы молчали. Мама наблюдала за мной, пытаясь понять, в какую передрягу я влип. Сестра хитро косилась, но молчала. А я пытался набросать план действий. Куда идти? Что вообще делать? Нужна новая одежда и, возможно, оружие. А ещё, перьевая ручка и блокнот для записей. Хорошо, что сейчас я могу себе это позволить. Подготовка к предстоящему – не менее важная часть. Значит решено! Первый пункт остановки – лавка портных в квартале ремесленников.
Обняв и поцеловав родных, я вышел из дома, и еще до полудня выполнил все планы: обновил гардероб, оставив сверток с прежними вещами на хранение, купил кинжал, который обошелся в целых два золотых, но был сделан из отличной стали, да с покрытой плотной кожей рукоятью, и приобрел письменные принадлежности, которые тоже были не дешёвые. Со всем арсеналом я направился в узкий переулок напротив лавки Рослина и стал наблюдать. Ближе к вечеру показался сам торговец. Он зашел внутрь и вышел с каким-то свертком в руках. Убедившись, что вокруг никого нет, а сам Рослин повесил замок на дверь и скрылся из виду, я чётко решил действовать. Тут-то и пригодился кинжал: в качестве “подарка” под кожей на рукояти был спрятан набор отмычек. Ради этого пришлось долго беседовать с оружейником, который и загнул такую цену, но это того стоило. В этот раз пришлось повозиться с увесистым замком, и, подвергая себя риску быть замеченным, я оказался внутри. Уже до боли знакомые помещения навевали плохие мысли, но ни в коем случае нельзя давать слабину. Я развернул план и двинулся в складское помещение, ведь именно там и находился тот самый проклятый вход в тайник. А ведь в прошлый раз я был так близок к цели! Но нельзя мешкать, время и так уже поджимает…Наконец, я вошел в складское помещение, и, хоть и не полностью, был уверен, что никто сюда не зайдёт. Несмотря на предостережения Хрыча, здесь не было ничего необычного, что могло защищать это место, по крайней мере я ничего не почувствовал. Не время об этом думать. Судя по плану, вход в тайник находится где-то в стене, и это еще больше накаляло обстановку. По словам старика, рядом есть какие-то рычаги, или предметы, посредством которых открывается потайная дверь.