Альтернатива. Точка отсчета (СИ)

- Добрый день. Меня сюда отправили... Вот.
Парень перевел взгляд на экран и неожиданно хмыкнул.
- Крабов, значит? Александр Сергеевич?
- Так точно.
- Мы здесь не совсем на службе, так что можешь без всяких этих армейских штучек, - отмахнулся он. - Меня зовут доктор Эдвард Трухан и я, получается, теперь твой куратор в этом институте.
- Куратор? Доктор?
А с виду - обычный ботан...
- Ну да, - пожал плечами куратор. - Некоторые, знаешь ли, МГУ уже к двадцати годам заканчивают.
Точно, ботан. Только не совсем обычный.
- Хорошо, куратор - так куратор... Что делать-то надо?
- Для начала - полное обследование на томографе, - посерьезнел доктор.
- Но я уже...
- Это обязательно, пойдем, - он даже не стал меня слушать.
Пришлось подчиниться. Впрочем, обследование прошло в соседней комнате и закончилось очень быстро. Еще быстрее, чем в нашем госпитале.
- Ну, все действительно отлично, - выдал итог этот очкарик. - Тем не менее, проверить было нужно... Зато теперь я могу официально сообщить, что ты принят в наш проект.
- Здорово...
- Не то слово, - кивнул он. - Мало кто подходит по параметрам и не все соглашаются на столь жесткие условия.
- Э... А какие именно там условия? - мне стало немного тревожно.
Доктор уставился на меня внимательным четырехглазым взглядом.
- Ты что, не читал, что подписывал? - в его голосе послышалось искреннее удивление. - Вот ты дятел.
- Сам такой, - немного беспомощно произнес я. Хорошо, конечно, когда твой непосредственный начальник ведет себя так вот свободно и дружелюбно, но вот ситуация...
- Не, меня сокурсники анаблепсом звали, на дятла я не похож... Ладно, не важно... В общем, ты в курсе, что придется застрять в капсуле на год?
- Что, прям без перерывов, что ли? - тревога обрела новую силу и мощь.
- Почти, - радостно кивнул доктор. - Перерывы будут раз в месяц. Но не беспокойся, тело получит все необходимые вещества, массаж и все остальное. Поиграешь, а потом выйдешь таким же, каким был. Или, если наша теория подтвердится, то не таким же, а гораздо более крутым.
- Отказаться нельзя, да?
- Пять лет тюрьмы, а потом год обычной службы, - если бы что-то в этом мире можно было назвать квинтэссенцией истинного счастья, то прямо сейчас это был бы доктор Трухан.
Сволочь.
- А что ты там говорил про крутость? - я постарался отвлечься от неприятной темы.
- У нас же проводятся исследования обратной нейронной связи, - посерьезнел белобрысый. - Это означает, что твое тело будет стимулироваться в прямой зависимости от развития твоего виртуального “я”. Само собой, это щадящая стимуляция. Если, скажем, в игре ты сможешь поймать пулю на лету, то здесь - максимум увернуться от какой-нибудь стрелы.
- Но это пока что только теория. Всего лишь.
- Верно, - скривился доктор.
Я, похоже, задел его больное место. И это неожиданно наполнило мою душу радостью. Так тебе, аба... абпсе... ботану четырехглазому.
- Когда ел последний раз? - сменил тему очкарик.
- Э... Вчера вечером.
- Отлично... Выпей-ка вот эту таблеточку и заселяйся... Вон там твоя комната. Есть и пить нельзя, понял?
Как оказалось, долбаная таблетка была чем-то вроде могучего очистительного средства. По крайней мере, организм мой она прочистила жестоко и беспощадно. Причем в обоих направлениях.
Ненавижу ботанов.
Когда мы встретились на следующее утро, я был отвратительно слабым, бледным и беспомощным. А вот док все так же горел энтузиазмом.
- Ну что, начнем? Ник себе уже придумал?
- Нет... В задницу ник...
- Ник нужен, - не согласился со мной Трухан. - Звучный какой-нибудь, мужественный. Например, “Краб”. Звучит же.
- Да ладно, - сил спорить практически не было, но предложенное слово мне почему-то не понравилось. Такое впечатление, что в нем был скрыт какой-то очередной подвох. - Меня так даже в школе не звали. Несмотря на фамилию.
- Точно тебе говорю, - доктору почему-то явно хотелось меня переубедить. - Это ведь чисто по-пацански звучит. Йо, чувак, дай краба! Ну?
- Хрень какая-то, - поведение ботана, пытающегося изобразить что-то вроде танца обкуренного афронегра, казалось мне все более и более странным. - Лучше буду Следопытом.
- Почему? - искренне удивился док. - Ты охоту любишь?
- Нет, это литературный персонаж такой. У Фенимора Купера.
- А, опять стимпанк какой-нибудь, - поскучнел он. - Терпеть не могу современную графомань. Сплошные наркотические бредни.
- Ага, типа того, - вежливо согласился я.
- Ладно, хочешь быть Следопытом - будешь... Собственно, все равно имя при подключении выбирается. Я просто помочь хотел... Точно не передумаешь? Ты крабов вообще видел? Злые такие, броня непробиваемая, клешни острые. Звери, а не крабы.
- Не-не, мне и так сгодится.
- Ну ладно... Пошли тогда.
Новое помещение оказалось довольно просторным. И в его центре находилось нечто... Капсулой это сооружение назвать язык не поворачивался.
- Передовая разработка, гордись, - доктор принялся возиться со стоящим возле стены компьютером и крышка на здоровенном непрозрачном ящике с легким шипением стала медленно подниматься. - Надежная, как топор.
Открывшаяся было панель снова захлопнулась и на корпусе высокотехнологичного топора замигала тревожная красная кнопка.
- Дерьмо, - совершенно спокойным голосом произнес мой куратор. - Не обращай внимания, это единственная ошибка, она никак не влияет на работоспособность.
- Ага, - я печальным взглядом проследил за тем, как чертов ящик снова начал открываться. - Мне так и показалось.
- Ну, тогда давай, забирайся.
Внутри капсулы оказалось неожиданно уютно. Теплый гель, мягкое ложе...
- А теперь самое главное... - доктор Трухан принялся вытаскивать из стенок ящика многочисленные страшные вещи. - Питание и обратная связь.
- Ох ты ж мать твою, - не сдержался я, когда мне в вену вонзилась охрененно толстая игла. - Вивисектор!
- Есть немного, - с гордостью кивнул док. - Вообще, вивисекция очень много дала медицине. Очень. Иногда я прямо-таки жалею, что ее запретили...
Перед моими глазами неожиданно снова появился белый медведь. Пушистый, теплый, забавный... Блин, живут ведь люди рядом с ними. Годами живут...
Очкарик тем временем споро закреплял по всему моему телу какие-то датчики, втыкал маленькие иголочки, что-то проверял и перепроверял на компьютере...
- Сейчас тест проведем. - неожиданно заявил он и щелкнул каким-то рубильником.
Вокруг все пропало. Осталось только абсолютная, полная чернота.
Впрочем, я даже не успел испугаться - нормальный мир вернулся практически сразу же. Капсула, комната, довольный ботан.
- Все работает и готово к эксперименту. Ваше последнее желание?
И ржет, сволочь.
- Подожди... Я так и не понял, что мне делать-то? Что там вообще будет?
- Да ничего особенного, - немного удивленно пожал плечами доктор. - Тебе разве не говорили? На данном этапе исследований проверяются возможности обратной связи и отрабатываются механизмы, позволяющие с ней работать. Задачи сделать из тебя супермена не стоит. Так что гуляй по миру, делай, что хочешь. Развлекайся, в общем.
- Понял.
Не такая уж и плохая перспектива. Может, зря я нервничаю...
- Ну, раз понял, то увидимся через месяц. Давай, до свидания.
- А...
Мир снова выключился, оставив вместо себя абсолютную черноту.
Гадство.
Некоторое время я сидел в этой черноте и злился на наглого ботана. Затем начал беспокоиться. А потом перед глазами все-таки вспыхнула странная двойная эмблема.
“Роботек” и Министерство обороны Российской Федерации.
Шикарно. Куда, блин, катится этот мир...
Картинка исчезла, а в моих ушах зазвучал торжественный голос:
- Человечество с незапамятных времен пыталось найти во вселенной братьев по разуму. Египетские жрецы, колдуны майя, философы Древней Греции, персидские мудрецы... Все они постоянно смотрели на небо и ждали, когда же оттуда появятся посланцы иной цивилизации. Средневековые алхимики, ученые двадцатого и двадцать первого веков тоже стремились к такому контакту. Полет человека в космос, миссии на планеты Солнечной системы, телескоп Хаббла, проект SETI...