Сюрприз для отца-одиночки (ЛП)

Мы с Наоми нервно смеемся, а Эмили достает мой телефон из кармана и начинает фотографировать.
— Не снимай перчатки, — рявкаю я.
— Я не могу фотографировать в перчатках. Это же сенсорный экран, папа.
— Тогда делай снимки быстрее.
— Улыбнитесь! — говорит она, направляя камеру прямо на наши лица.
Мы оба стоим неподвижно, как доски, и принужденно улыбаемся.
— Ближе, — произносит Эмили.
Я делаю неохотный шаг ближе, пока мое плечо почти не касается плеча Наоми.
— Ну же, — торопит Эмили. — Так не фотографируются. Положи руку ей на плечо.
Я закатываю глаза и обнимаю Наоми. Я чувствую, как она прижимается ко мне сильнее, чем я ожидал, и ловлю себя на том, что улыбаюсь по-настоящему.
— Отлично! — выкрикивает Эмили, показывая нам большой палец.
— А теперь надень перчатки, — говорю я. — Ну же. Ты же получишь обморожение.
Эмили возвращает мне мой телефон, лезет в карманы и вытаскивает перчатки. Она надевает их и говорит:
— Ты всегда говоришь, что я обморожусь — каждую зиму, — но со мной этого никогда не случалось. Ни разу.
— Это потому, что я всегда говорю тебе быть осторожной, — говорю я. — Если бы я не напоминал тебе, то ты бы поняла, что я прав.
Она вздыхает, как будто я не всегда настолько прав, как думаю.
Глава 12
НАОМИ
В конце концов Эмили захотелось вернуться в дом, и, оказавшись там, она сняла пальто и ботинки и сразу же задремала на диване.
— Наверное, мне лучше уйти, пока она не проснулась и не попросила меня остаться подольше, — говорю я.
Тео смеется.
— Тебе это нравится.
— Что? — спрашиваю я.
— Что ты ей так нравишься, — говорит он.
Я облизываю свои губы.
— Ладно, может и так.
— Поработаешь на меня? — спрашивает он. — Я полностью отказался от поездок в Нью-Йорк, что ограничило мою клиентскую базу, но если ты можешь присматривать за ней время от времени...
— С удовольствием, — говорю я. — Хотя, как только SPA откроется, я, вероятно, буду более занята. По крайней мере, я на это надеюсь. Я продолжаю предполагать, что бизнес будет процветать и что он будет дико успешным, но думаю, что я просто предполагаю это из-за ужасающей необходимости. Каждый раз, когда я думаю о том, что открыть SPA-салон — это не лучшая идея, у меня появляется парализующее беспокойство. Вот, например, как сейчас.
Я чувствую, как сжимается моя грудь и сердце колотится быстрее. Я представляю себе, как внезапно мистер Риверс набросится на меня, как только поймет, что я на самом деле просто мошенница. Я представляю, как он вышвыривает меня из дома и превращает SPA-салон в стрельбище или во что-то еще ужасное и безвкусное.
Тогда Тео возненавидит меня, потому что оружие намного громче массажа, и...
— Успокойся, — говорит Тео, и его мягкий голос сразу же оказывает на меня воздействие. Я действительно начинаю успокаиваться.
Он протягивает руку и сжимает мое плечо. Но это не успокаивает меня. Его прикосновение заставляет мое сердце снова бешено колотиться.
— Извини, — говорю я. — Я занялась массажем, потому что у меня самой есть некоторые проблемы с беспокойством, и массаж действительно помог мне. Жаль только, что я сама себе не могу сделать массаж.
— Пойду уложу Эмили в постель, — говорит Тео.
— Да, — говорю я, — пожалуй, я пойду... если только ты не хочешь, чтобы я показала тебе SPA?
— Все готово? — спрашивает он.
— Не совсем, — отвечаю я. — Нужно кое-что доделать по части проводки и декора, но если не обращать на это внимания, то все хорошо.
Он пожимает плечами.
— Конечно, Эмили спуститься через час или два. Игра в снегу всегда ее утомляет.
Он осторожно поднимает ее с дивана и заключает в объятия. Ее тело безвольно висит в его руках, и она не показывает никаких признаков, что проснется в ближайшее время. Тео несет ее к лестнице, а я жду в дверях.
Он возвращается и говорит:
— Я оставил записку, чтобы она позвонила мне, когда проснется. Она будет злиться на меня за то, что я ее не разбудил.
— Почему? — спрашиваю я.
— Она тоже хотела бы посмотреть SPA.
— О, — говорю я, ухмыляясь. — Тогда позже я устрою ей персональную экскурсию.
Тео садится на пассажирское сиденье моей машины, и я еду вниз по дороге, огибая его предостерегающий знак, и поднимаюсь вверх по своей дороге. Мне кажется немного нелепым ехать так далеко, когда мы могли бы дойти туда пешком, но он позаботился о том, чтобы нигде не ставить калитку в своем заборе, так что нам пришлось бы перелазить через него.
Мы паркуемся прямо перед зданием. Строительная техника бездействует — они закончили на сегодня.
Я жестом приглашаю его следовать за мной и достаю свой блестящий новый ключ.
Открываю парадную дверь и веду его внутрь.
Вестибюль небольшой и уютный, и до сих пор не обставлен мебелью. Там есть небольшой кабинет с окном, где будет работать тот, кого я найму секретарем.
— Я хочу поставить здесь несколько хороших диванов, — говорю я. — Думаю, что стулья будут слишком сильно напоминать кабинет врача.
— Или стоматолога, — говорит Тео. — У детского дантиста, к которому я вожу Эмили, стоят разноцветные диваны. Не то чтобы кто-то из детей ими пользовался.
— Как это? — спрашиваю я.
Он широко улыбается, сверкая безупречными белыми зубами.
— У них также есть видеоигры. Это отвлекает внимание детей от сверл и иголок. Черт, может тебе стоит купить сюда несколько видеоигр.
— Наверное, это не самый лучший вариант для SPA-салона, — говорю я. — Хорошие диваны и, возможно, книжная полка с журналами. Тихая музыка на фоне...
— Звучит неплохо, — говорит он. — Кажется, у тебя есть четкий план на все случаи жизни.
— Ну конечно, — говорю я, чувствуя себя защищающейся. Неужели он думает, что я просто какая-то невежественная дурёха, которая не знает, как организовать бизнес?
Он указывает на окно.
— Ты собираешься нанять секретаршу?
Я киваю.
— Ты должна дать объявление, — говорит он. — Начать собеседования...
— Уже, Тео. Я знаю, что делать.
Он поднимает вверх ладони.
— Извини, у меня есть плохая привычка давать советы даже тогда, когда люди не хотят или не нуждаются в них.
— Все в порядке, — говорю я, — пошли.
Я жестом приглашаю его следовать за мной через вестибюль. Мы идем по коридору с такой свежей краской, что я до сих пор чувствую ее запах.
— Не прикасайся к стенам.
Тео заглядывает в одну из комнат.
— Они все пустые.
— А та, куда мы идем — нет, — говорю я. — Я пытаюсь понять, как их все обустроить, это типа пробного варианта.
Я веду его в свой почти законченный массажный кабинет. Там уже установлен массажный стол. На стенах висят картины в рамках, и даже симпатичное маленькое растение в горшке в углу, чтобы добавить атмосферы. Стены выкрашены в нежно-голубой цвет, переходящий в нейтрально-серый в нескольких футах от потолка.
— Мило, — говорит он. — Да, выглядит неплохо. Просто сделай другие в таком же стиле.
— Думаешь? — спрашиваю я.
Он кивает.
— А зачем тебе столько комнат? Ты собираешься нанять больше персонала?
Я киваю.
— Думаю, что сначала найму одного человека. Он или она будет работать непосредственно под моим началом. Я прослежу, чтобы они все делали точно так же, как и я. Как только я полностью доверю им следовать моей технике, я подумаю о расширении.
— Хорошая идея, — говорит он. — Ты же не хочешь... — он резко обрывает меня, ухмыляясь. — Неважно, я не хочу вмешиваться и давать больше советов, которые тебе, вероятно, не нужны.
Я улыбаюсь, и внезапно мне в голову приходит идея. Мое сердце колотится, когда я думаю об этом. Это не совсем хорошая идея, но адреналин, пульсирующий во мне, не позволяет мне от нее отказаться.
— Слушай, — говорю я, оглядывая стол. — А ты не хочешь... расслабиться в SPA-салоне?