Она Ниган (СИ)
– Присядь, – взяв чашку, он сделал приглашающий жест.
Рэй с опаской опустился в кресло рядом с моим и сцепил пальцы в замок. Под пристальным взглядом отца он чувствовал себя неуютно.
– Крысеныш, ты видел Святилище и наверняка оценил слабые места, – отец отпил кофе. – По чему бы ты ударил в первую очередь?
– Святилище – просто здание, – Рэй неопределенно дернул плечами. – И не имеет особой ценности.
Размешав сахар, я подвинула ему одну из чашек. Помявшись, он все-таки ее взял и подытожил:
– Надо бить по людям.
– А еще лучше – по мне, – кивнул отец.
Рэй, некстати сделавший глоток, закашлялся.
– Ниган, на это никто не решится, – с трудом восстановив дыхание, выпалил он. – Да, в поселениях есть недовольные, но не сумасшедшие. И не самоубийцы!
– А как же твой друг Карл, примчавшийся сюда с пушкой наперевес? – с сарказмом заметил отец.
В дверь постучали.
– Войдите.
В комнату боком протиснулся Юджин – в нелепых шортах и плаще с торчащей из кармана мягкой игрушкой – и монотонно забубнил:
– Я собирался обсудить повторную заливку бреши в восточной стене, но если сейчас не самый подходящий момент...
– Это подождет, – прервал его отец. – Но раз ты так удачно заглянул, скажи-ка мне вот что.
Он повторил вопрос, который уже задавал Рэю. Немного поразмыслив, Юджин принялся перечислять слабые места Святилища. Говоря, он немного покачивался из стороны в сторону. Увидев впервые, я приняла его за умственно отсталого, но когда все предложенные идеи оказались толковыми, поняла, что ошибалась.
– Приковать к ограде ходячих было весьма продуктивным решением, как и ввести круглосуточные дежурства снайперов на крыше. Из недоработок отмечу всего пару пунктов, – Юджин достал блокнот: – На северной стороне в месте, где гараж примыкает к ограде, имеется щель между плитами. Ее перекрыли сеткой, но возможно, есть смысл поставить заглушку из цельного листа металла. Забор на западе просматривается не со всех точек из-за растущего рядом дерева. Не уверен, что стоит спиливать его целиком, достаточно обрезать часть кроны. В целом считаю доверенный мне периметр укрепленным.
– Уверен, что все предусмотрел? – отец закинул ногу на ногу. – А если, к примеру, в Святилище заведется крот? И будет сливать подельникам… ну не знаю… местоположение складов с оружием.
В его голосе слышалась ирония, но Юджин воспринимал каждую задачу буквально.
– Для исключения возможности кражи арсенала я бы рекомендовал раз в три дня перемещать оружие с одного форпоста на другой. И сообщать маршрут транспортировки ограниченному кругу лиц.
– Ты просто незаменим, – отец театрально приложил руку у груди. – И я настаиваю, чтобы ты прямо сейчас проехался с инспекцией по всем форпостам, чтобы выявить их слабые места. Пора расширить периметр твоих полномочий. Я прикажу Дуайту подготовить транспорт и группу сопровождения.
Пробормотав что-то в знак согласия, Юджин вышел. Отец сгреб гальку с карты и ссыпал обратно в вазу.
– Продолжим позже, – он на секунду прикоснулся губами к моей макушке и предупреждающе поднял указательный палец. – И никакой самодеятельности. Появятся новые умозаключения идеи – дай знать.
– Хорошо, – обреченно вздохнула я.
Палец изменил угол наклона и указал на опустевшие чашки.
– Крысеныш, не забудь про грязную посуду.
Рэй схватил поднос. Возле кухни мы разделились – отца остановила Регина, Рэй свернул к мойке, а я поспешила к гаражу, надеясь поймать Юджина до отъезда. Мне повезло, грузовик еще заправляли. Юджин топтался возле кабины, дожидаясь Дуайта. Я тронула его за плечо:
– Сегодня у форпоста возле развязки четыреста девяносто пятого шоссе снова появилось стадо. Когда дорогу расчистят, не мог бы ты изучить одежду ходячих и собрать…
– Не продолжай. Ты хочешь по личным вещам или документам определить место, откуда они пришли.
Несмотря на глупый вид, Юджин все-таки соображал как надо. Я с нетерпением ждала его возвращения, но инспекция растянулась на целые сутки. Заночевал на одном из форпостов, Юджин с уловом вернулся к обеду. Внимательно изучив водительские права из Стерлинга и Рестона, студенческое удостоверение Университета в Фэрфаксе и бейдж медсестры госпиталя в Уоррентоне, я убедилась, что мы с Рэем оказались правы – все города находились к западу от Святилища. Версия обрастала доказательствами.
– Я захватил еще кое-что, – Юджин развернул две грязные тряпки.
Первая при ближайшем рассмотрении оказалась распоротым рукавом с нашивкой Национальной гвардии, вторая – длинным фартуком. Плеснув на него водой, я оттерла кровь с логотипа.
– «Винодельня Хартвуд», – прочитал Рэй. – Интересно, где это?
Из нагрудного кармана торчал кусок бумаги. Стараясь не испачкаться, я потянула за уголок и достала буклет с описанием винодельни.
– Адрес: Хартвуд Роад, Фредериксберг… – я замолчала, попыталась вспомнить карту.
– Это в шестидесяти милях к юго-западу отсюда, – помог мне Юджин. – Проанализировав все обнаруженные документы, можно сделать вывод: на данный момент винодельня – самая удаленно расположенная точка...
– Нет! – взвилась я, не дав ему договорить. – Это слишком близко!
Тот, кто гнал стада, находился сейчас менее чем в часе езды от Святилища.
Я кинулась искать отца. На заднем дворе царила суматоха – несколько человек спешно грузились во внедорожник. По обрывкам разговоров я поняла, что один из форпостов не отвечает. Увидев меня, отец отмахнулся:
– Малышка, не сейчас.
Он явно был не в духе, и я не рискнула спорить. Если форпост захвачен, мое открытие уже ничего не изменит – опасность гораздо ближе. Я поднялась на крышу и долго всматривалась в лес на западе, но не обнаружила ничего подозрительного. Дежурившие снайперы в один голос клялись, что мимо них не проскочит даже заяц. Пришлось снова спуститься вниз. За время моего отсутствия возле гаража не стало тише: Регина тараторила в рацию, а Джаред и Крис заправляли грузовик. Отец раздраженно отчитывал Юджина. Оказалось, едва группа Гэри выехала за ворота, с ними пропала связь, а спустя десять минут не ответил еще один форпост.
– Ты же только вчера изучал слабые места!
Опустив голову, Юджин пробормотал что-то про «человеческий фактор».
– И почему опять приходится все делать самому? – отец сел в кабину вслед за Крисом. – Лора, отправьте еще одну группу к шестьсот семнадцатому и разверните патруль на Вудли Хиллс. Пусть выяснят, что за херня случилась с Гэри.
Грузовик тронулся. Проводив его взглядом, я посмотрела на Лору.
– Дуайт, прием! – обеспокоенно вызывала она. – Дуайт!
Со связью творился коллапс. Запоздало промелькнула мысль, что вместе с форпостом неизвестный неприятель получал и доступ к рациям.
Я схватила Лору за плечи:
– Это говнюки слушают наши переговоры! И знают каждый шаг! Надо вернуть отца!
– Ниган, прием! – тут же сориентировалась Лора. – Срочно вернитесь в Святилище.
Эфир ответил шипением.
– Неужели кто-то глушит сигнал? – Лора постучала по корпусу рации. – Ниган, прием!
Отец не отвечал.
– Ниган…
– Не трать время, – прервала ее я. – Надо ехать следом. Я еще успею его догнать.
– Чесс, не вздумай! – ахнула Лора.
Но я уже остановила пробегавшего мимо Кено:
– Организуй мне транспорт!
– Я не имею права, – запротестовал он. – Ниган мне голову снимет…
– Я Ниган! – выхватив пистолет из-за пояса Лоры, я прицелилась Кено в лоб. – Повторяю последний раз: Организуй. Мне. Транспорт.
Через две минуты Арат подогнала грузовик. Я села рядом с ней. У ворот нас догнал Рэй и на ходу заскочил в кабину.
– А ты что здесь забыл?
– Тебя охраняю, – напомнил он.
Я не стала тратить время на споры и отвернулась к дороге. Арат хорошо водила, но мне казалось, мы ползем как черепахи. Грузовика отца по-прежнему не было видно.
– Пожалуйста, поторопись, – я нервно барабанила ногтями дверце бардачка.
– Чесс, успокойся, – Арат дернула рычаг, переключая скорость. – Возможно, они намеренно перешли в режим тишины. Увидели что-то необычное и...