Роза среди терний

— Никто не молодеет.
Тайлер проводил брата взглядом, но как только за ним закрылась дверь, перед его мысленным взором предстала Лара. Так она снова надела то платье? Может быть, все-таки выйти в столовую? В конце концов, она ведь уедет только в субботу!
Тайлер чуть не опоздал к началу обеда. Лара пыталась угадать, действительно ли у него так много работы.
— А, вижу, ты все-таки решил к нам присоединиться! — ухмыльнулся Нейл.
Лара удивленно посмотрела на Тайлера. Он, оказывается, не собирался с ними обедать. Но почему? И что заставило его передумать?
Он чуть пожал плечами и занял место во главе стола. Лара так и осталась со своими сомнениями.
Обед был, как всегда, превосходный, но Лара не смогла по достоинству оценить изысканные блюда. Она слишком остро ощущала присутствие Тайлера. Каждое его движение будило в ней дразнящие воспоминания о проведенных с ним наедине часах.
Клер повернулась к Анжелике:
— Ты так и не рассказала мне о твоем новом фильме.
— Похоже, нас прерывают всякий раз, когда мы начинаем разговор о картине. Ты готова еще раз рискнуть? Может, поговорим о чем-нибудь другом?
— Хоть коротко расскажи нам о фильме!
— Ну, я играю одинокую мать, которой приходится воспитывать дочь-подростка.
— Вам, наверное, очень легко понять свою героиню: ведь вы пережили это в реальной жизни, — заметил Нейл.
Анжелика улыбнулась:
— Дочка в этом фильме — непростая девица. А с Ларой у меня никаких забот не было.
«Да, потому что меня отправили в пансион».
Эта мысль промелькнула у Лары, хоть она и понимала, что не совсем права. Она могла осложнить жизнь Анжелики, даже находясь далеко от нее. Она видела, как некоторые из ее соучениц устраивали своим родителям сущий ад, попадая в одну историю за другой, начиная от досадных шалостей и кончая правонарушениями. И если бы она не открыла для себя мир компьютеров, целиком захвативший ее, то, может быть, сама пошла по такому же пути.
Она почти перестала слушать собеседников, только изредка бросая какую-нибудь необязательную фразу. Ей пришлось изо всех сил бороться с желанием встать, обойти стол и у всех на глазах обнять Тайлера. Она пыталась вообразить, как на это отреагировали бы присутствующие, включая и самого Тайлера.
Что бы он сделал? Подхватил ее на руки и унес из столовой к себе или вежливо предложил занять свое место за столом?
— Я тут подумал… — начал Нейл, и что-то в его тоне заставило Лару насторожиться.
— Боже сохрани! — прервал его Диллон.
Нейл бросил брату полуулыбку:
— Спасибо, но прежде чем шутить, выслушай мою идею.
— Что же, Нейл? — подбодрила его Клер.
— Я подумал, что Ларе надо выйти замуж за одного из нас.
Ларе удалось, хотя и с трудом, поставить на стол стакан с водой, не расплескав его содержимого. Раньше она думала, что о браке с Тайлером не может быть и речи, — но до того, как они провели вместе уик-энд.
Она бросила взгляд на Тайлера. Он посмотрел на Нейла и совершенно невозмутимо спросил:
— И почему же это?
— Если бы она вышла замуж за одного из нас, то стала бы Ларисой Роуз-Терн.
— Звучит неплохо, — заметила Анжелика, — но женщине не обязательно выходить замуж, чтобы поменять фамилию. Если написать заявление и заплатить положенную сумму, то можно изменить свою фамилию хоть на Физкульт-Привет: стоит только захотеть.
Нейл пожал плечами:
— Но если бы она вышла за одного из нас, это было бы гораздо проще.
— А жениха вы выберете с помощью жребия? — поинтересовалась Клер.
— Конечно, нет! Выбор за ней.
Выбрать было бы так легко! Проводить с Тайлером все свои дин… и ночи.
— Очень щедро с твоей стороны, Нейл, — через силу улыбнулась Лара.
Подавшись к ней, Анжелика театральным шепотом подсказала:
— Послушай материнского совета, Лара. Выбери того, кто по вечерам не швыряет свои носки на пол.
— Наверное, я мог бы выработать такую привычку, — заявил Нейл.
— Значит, ты предлагаешь свою кандидатуру? — спросил Тайлер.
— Как принято говорить в таких случаях? — присоединился к разговору Диллон. — Надо уступать старшим?
— Но я ведь гораздо симпатичнее, правда? — Нейл начал нарочито охорашиваться. — И совсем не такой зануда. — Он забросил руку на спинку Лариного стула. — А завтра я весь день проведу с ней!
— Ты едешь сниматься — напомнил ему Тайлер.
— Разве это справедливо: одна работа и никаких развлечений? Неужели одного зануды на семью мало?
Клер укоризненно покачала головой:
— Хватит, Нейл. Лара, наверное, сейчас благодарит Бога за то, что он не послал ей братьев. Может быть, ты успокоишь ее и объяснишь, что ты просто пошутил.
— А может, я вовсе не шучу.
Тут Бетти внесла десерт, и разговор вернулся к новому фильму Анжелики. Лара тем временем видела себя Ларисой Роуз-Терн, матерью семейства, представляла, как она просыпается каждое утро рядом с Тайлером. Господи, ей так хотелось оказаться с ним наедине!
Неужели это никогда не кончится? Неужели одно его присутствие всегда будет вызывать в ней неудержимую жажду его ласки? Эта мысль одновременно радовала и пугала Лару.
А Тайлер, казалось, не испытывал никакого смятения. Он и выглядел, и говорил совершенно спокойно. В ответ на какой-то вопрос Анжелики он повернулся к ней. Ларе пришлось снова напомнить себе, что он в этих делах не новичок — в отличие от нее.
Было очень досадно, что он проявил такую сдержанность и не выдал своего отношения к предложению Нейла. После его холодных слов о приятных воспоминаниях Лара совсем перестала понимать, чего ей от него ждать.
— Ну и как Микки-Маус? — спросил Нейл, прервав ее размышления.
— Мы уже сделали полный отчет до твоего приезда, — ответила Лара.
— Ну, тогда остановись только на самом интересном.
— Разве ты там не был?
— Конечно, был! А где, по-твоему, я принял решение стать гонщиком-автомобилистом?
— В Автопии? — догадалась Лара.
— На «Отчаянном бегстве мистера Жаба».
— А я-то все эти годы думал, что это естественное следствие твоих гонок по А1-А, когда ты пытался успеть домой к назначенному часу, — заметил Тайлер.
— Ну и кто теперь выступает в роли комика? — съязвил Нейл.
Клер ответила ему, опередив Тайлера, и ее слова были обращены к Ларе и Анжелике:
— Они все время друг друга поддевают, по на самом деле очень дружны. Пусть только кто-то попытается обидеть одного из братьев, и ему придется иметь дело с двумя другими!
Лара знала, что это так. Ей самой уже пришлось столкнуться с преданностью Тайлера по отношению к братьям.
После обеда все прошли в гостиную. Не успела Лара сесть, как Тайлер спросил, не хочет ли она прогуляться по саду.
Она согласилась. Как только они оказались на улице, за пределами света, падавшего из окон, Тайлер нетерпеливо притянул ее к себе и начал жадно целовать. Значит, он не был столь равнодушным, каким казался за обедом! Торжествуя, Лара отвечала ему с такой же страстью.
Она прижималась к нему, досадуя на разделявшую их одежду. Тайлер просунул руку в боковой разрез ее платья, продолжая крепко прижимать к себе.
Судорожно вздохнув, он поднял голову:
— Ты не в колготках! — Голос у него сел. Рука медленно обследовала всю длину подвязок. — Ты была в них весь вечер?
Лара рассмеялась:
— Ну конечно! Уж не думал ли ты, что я натянула подвязки, пока мы выходили?
— Какого они цвета?
Лара улыбнулась, радуясь, что поддалась соблазну надеть кружевное шелковое белье.
— Черные.
Тайлер застонал:
— Хорошо, что я раньше не знал. Иначе мне до конца обеда не выдержать бы. — Его рука снова скользнула вниз по ее ноге, а потом легла на талию. — Может, нам лучше подняться наверх, — прошептал он у самых ее губ. Она молча кивнула.
Его апартаменты оказались просто огромными. Они вошли в большую гостиную, справа находилась массивная двустворчатая дверь, ведущая в спальню.
— Хочешь чего-нибудь выпить?