Роза среди терний

Он заметил блондинку, которую встречал в их доме во время недавних съемок. Она смотрела на него. Когда она улыбнулась и приветственно подняла свой бокал, Тайлер встал и направился к ней.
«Ну что ж, девочка: сама виновата».
Прошел уже почти час с тех пор, как они с Нейлом закончили танцевать и разошлись в разные стороны. Лара видела, что Тайлер оживленно разговаривает с одной из парикмахерш матери, и решила пока не подходить к нему.
Однако беседа затянулась. Они потанцевали, потом сели за столик, прихватив бокалы, и снова говорили и говорили. Тайлер даже ни разу не посмотрел в ее сторону!
Дожидаясь своего шанса, Лара отказывалась от приглашений, ссылаясь на усталость. В конце концов она почувствовала, что больше не выдержит, и снова пошла танцевать, бесконечно меняя партнеров и надеясь хоть таким образом привлечь к себе внимание Тайлера.
Она потеряла счет мужчинам, с которыми танцевала. Боль в висках отпустила ее только на несколько минут, когда ее партнером оказался Диллон.
— Что между вами происходит?
— Ничего.
— А как же уик-энд?
— А что?
— Я подумал, что вы теперь пара.
— Извини, что разочаровала тебя.
Диллон посмотрел на нее сверху вниз, вопросительно выгнув бровь. Выражение его лица так напомнило Ларе Тайлера, что у нее тоскливо сжалось сердце.
— Когда мы в последний раз разговаривали по душам, ты искала возможность дать ему понять, что он тебя интересует.
Она пожала плечами:
— Поразмыслив, я снова передумала.
— Ни за что не поверю!
— Принято считать, что дела говорят громче слов. Если ты не веришь моим словам, посмотри на Тайлера — разве мы похожи на пару?
— Внешность часто бывает обманчивой. Я уверен, что он приехал сюда сегодня не для того, чтобы любезничать с какой-то крашеной блондинкой. Я видел, как он на тебя смотрел. Вы о чем-то спорили. О чем?
— Диллон, я очень ценю твое внимание, но… Это тебя не касается. Извини.
— Тайлер — мой лучший друг, Лара. И он очень странно себя ведет последнее время. Он никогда не отдыхает больше одного дня, никогда не игнорирует пейджер и никогда не гуляет в саду после обеда.
— Может, доктора посоветовали ему работать поменьше и двигаться побольше?
— Я уверен, что он сказал бы мне об этом.
— Ну, в таком случае, если он захочет, чтобы ты знал, о чем мы с ним сегодня говорили, то сам тебе расскажет.
Танец закончился. Лара отстранилась от Диллона.
— Я хочу помочь — и не только из-за Тайлера. Ты мне тоже не безразлична.
Она кивнула.
— И ты должна знать еще одну вещь: он никогда не проводит с женщиной на вечере больше получаса, если не собирается уложить ее к себе в постель.
«Великолепно!»
Значит, она толкнула Тайлера в объятия другой женщины.
Когда кто-то пригласил Лару на танец, она даже не взглянула на него, а сразу кивнула, соглашаясь. Тайлер и его приятельница встали. У нее отчаянно забилось сердце. Он что же, намерен прямо сейчас увести ее?
Лара облегченно вздохнула, когда они тоже направились танцевать. Но покой ее скоро был снова нарушен: блондинка тесно прижалась к Тайлеру и обхватила его за шею обеими руками. Глядя, как незнакомка перебирает его волосы своими длинными крашеными ногтями, Лара почти физически почувствовала, что эти ногти впиваются ей прямо в сердце. Мысленно она уже видела блондинку лежащей в объятиях Тайлера, светлые волосы разметались по подушке, где так недавно он ласкал ее каштановые пряди.
— Мне… мне надо немного проветриться. Она вырвалась из объятий своего партнера.
Когда Лара оказалась на палубе, у фальшборта, то обнаружила, что мужчина последовал за нею и что это был не еще один безликий незнакомец. Она, оказывается, танцевала с Беном Деннисоном!
«Чудесно. Только этого мне и не хватало!»
— Слишком много шампанского? — спросил Бен.
— Я, кажется, вообще не пила.
— Могу вам принести, если хотите.
— Нет, спасибо. Наверное, я пойду немного пройдусь. Вам не стоит лишать себя удовольствий. Пожалуйста, возвращайтесь в салон.
— Я предпочел бы пройтись с вами.
Он ответил именно так, как Лара и опасалась.
— Пожалуйста, не считайте, что вы обязаны…
— Нисколько.
Она повернулась и пошла вдоль палубы.
— Вам настолько неприятно видеть, как ваша мать целует Престона Кента?
Ее мать целовала Престона Кента? Лара была так поглощена Тайлером, что ничего не заметила.
— Если вы будете и впредь задавать мне столь личные вопросы, я буду настаивать, чтобы вы ушли.
— Тогда я больше не буду ни о чем спрашивать.
Они шли молча. Их догоняли приглушенные звуки музыки.
— Не хотите зайти ко мне в каюту и почитать сюжет следующего фильма вашей матери?
— Нет. — Больше всего ей хотелось побыть одной. — Думаю, я пойду к себе. У меня был тяжелый день.
— Я вас провожу.
— Право, не стоит этого делать.
С поразившей ее стремительностью он повернул ее к себе и обнял.
— Лара, забудь об этой книге, посмотри на меня как на мужчину. Мужчину, который от тебя без ума.
От неожиданности Лара была как в тумане. До нее не сразу дошло, что происходит. А потом она начала отчаянно вырываться.
— Послушайте, я, конечно, польщена, но…
Он притиснул ее к стене. Лара была уверена, что если она закричит, ее кто-нибудь непременно услышит, но она предпочла бы обойтись без публичной сцены. Упершись руками ему в грудь, она безуспешно пыталась его оттолкнуть.
— Лара, малышка, не надо сопротивляться.
— Сейчас же отпустите меня!
Ей начинало казаться, что кричать все-таки придется.
— Сначала — поцелуй.
Он тянулся к ней своим ртом. Она стала вырываться еще отчаяннее и уже готовилась закричать. Внезапно Бен исчез, и Лара по инерции отлетела от стены. Уверенная, что упадет, она не ожидала, что ее подхватят сильные руки.
Инстинктивно она снова начала вырываться, но вдруг заметила, что Бен сидит на палубе, растирая челюсть.
Она подняла голову. Ее держал Тайлер. Она огляделась, отыскивая блондинку, с которой он танцевал. Ее нигде не было.
Чувство облегчения из-за того, что он один, разочарование прошлого вечера, усталость от стараний казаться веселой и благодарность за спасение смешались в одно сложное чувство. На глазах у Лары выступили слезы.
— Все в порядке, дорогая?
Кивнув, она повернулась к Тайлеру и обхватила его за шею. Он крепче сжал руки и начал бережно ее покачивать. На лацкан смокинга упало несколько слезинок — Лара не смогла их остановить.
Тесно прижимаясь к нему, она наслаждалась теплом его тела. Он бережно поглаживал ее спину, а другой рукой прижимал к себе ее голову. Наклонившись, Тайлер с нежностью поцеловал Лару в лоб.
— Давай пойдем куда-нибудь, где можно поговорить.
Она снова кивнула и посмотрела на него. Было довольно темно, но она смогла разглядеть, что из его взгляда исчезла холодность и сменилась уже знакомым огнем страсти и чем-то еще, чему она не находила названия.
— Тайлер?
Он взял ее за подбородок, приподнял голову и со вздохом поцеловал в губы.
— Лара, — прошептал он, — я люблю тебя.
  
Глава 12
 
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она в ответ.
Они обменялись поцелуем — не столько страстным, сколько трепетным, и направились к каюте Тайлера.
Закрыв дверь, Тайлер уселся на диван и притянул Лару себе на колени, не разжимая крепких объятий.
— И кто этот тип?
Она прижалась к нему, все еще испытывая немалую благодарность за то, что он избавил ее от Бена, и радуясь, что между ними снова возникла та непринужденность, которая радовала ее во время уик-энда.
— Это был Бен Деннисон. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?
— Честолюбивый биограф?
— Да.
— Чего ради ты вышла из салона вместе с ним?
— Не вместе с ним. Я вышла, а он увязался следом. Он просил помочь ему с книгой. И наверное, решил поменять тактику и попробовал меня соблазнить.