Роза среди терний

Она услышала приближающиеся шаги, а потом кто-то остановился рядом с ней. Повернув голову, она увидела у фальшборта Бена Деннисона.
— Я читал изложение сюжета следующего фильма вашей матери. А вы его прочли?
— Нет еще.
— Там пойдет речь об отношениях матери и дочери. Самое подходящее время сделать о вас книгу.
— Мистер Деннисон, я уже говорила вам «нет», и не один раз. Советую посмотреть значение этого слова в толковом словаре: кажется, вы его не понимаете.
— По личному опыту я знаю, что «нет» часто означает «может быть».
Лара, подбоченившись, с негодованием посмотрела на журналиста:
— Гарантирую вам: на этот раз «нет» значит «нет».
Она повернулась и попыталась уйти. Он двинулся за нею, схватив ее за руку выше локтя.
— Я позабочусь, чтобы издательство хорошо вам заплатило.
Вырываясь, она начала было что-то возмущенно отвечать, но ее прервал Нейл:
— Этот тип к тебе пристает, Лара?
— Да.
Нейл ткнул большим пальцем себе через плечо:
— Вали отсюда, приятель.
Бен хотел было что-то возразить, но передумал, пожал плечами и ушел. Нейл провожал его взглядом, пока тот не скрылся за углом.
— Что тут произошло?
Лара рассказала ему о Бене и его желании издать книгу.
— Ну, если он еще раз попытается к тебе приставать, дай мне знать, и я распоряжусь, чтобы его кинули в трюм, к крысам, р-р-р…
Нейл мастерски изобразил свирепого пирата.
— А что, в трюме действительно есть крысы?
— Понятия не имею. Я даже не знаю, есть ли у нашего плавучего отеля трюм. Просто это выглядит подходящим наказанием шелудивому псу, который пытается досаждать прекрасным девицам. Лара рассмеялась.
— Анжелика послала меня за тобой. У съемочной группы перерыв, так что мы приглашены на ленч в ее каюту.
У Лары совершенно не было аппетита, но она взяла Нейла под руку и отправилась с ним к матери.
Еще меньше энтузиазма вызывали у Лары запланированные на этот вечер обед и танцы, однако она оделась тщательно, втайне надеясь, что Диллон все-таки уговорит Тайлера приехать. Она одолжила у Анжелики еще одно платье, столь же откровенное и смелое, как первое.
Вместо того чтобы использовать свои волосы как укрытие, она на сей раз собрала их под эластичную завязку, а потом закрутила и заправила кончики локонов туда же, так что получился пучок. Благодаря этой прическе ее плечи и спина оказались открытыми.
Незадолго до обеда Диллон приехал один, и у нее упало сердце. Последняя надежда на приезд Тайлера умерла.
В висках у нее тупо стучали молоточки. Лара знала, что боль вызвана огорчением, но знание причины мигрень не прогнало.
Когда заиграл оркестр, она прошла в танце с Нейлом и Диллоном, а потом танцевала с постоянно менявшимися партнерами из числа экипажа и актеров массовки, приглашенных Престоном. Она заставляла себя смеяться шуткам, которые ничуть ее не забавляли, и вежливо улыбалась в ответ на чересчур пышные комплименты.
Лара посмотрела в дальний конец салона. У нее галлюцинации? Там стоял мужчина, похожий на Тайлера, — скрестив руки на груди, он смотрел на нее. Это действительно он или ей настолько сильно хотелось его видеть, что у нее начались видения?
Лара потеряла его в толпе и, попытавшись снова найти его взглядом, сбилась с ритма и наступила своему партнеру на ногу. Она виновато улыбнулась:
— Извините.
— Ничего. Но вам придется расплатиться — протанцевать со мной еще танец.
— Можете прийти за долгом позже. Этот танец за мной. — Голос прозвучал у нее за спиной. Он был ей хорошо знаком, но сейчас в нем чувствовался лед.
И взгляд его тоже был холодным.
— Извини, что нарушаю идиллию, но, поскольку я приехал в такую даль ради тебя, ты должна подарить мне хотя бы один танец.
У нее отчаянно колотилось сердце. Тайлер приехал… действительно приехал!
— Мне не нравится твой тон.
— А мне не нравится, что я нашел тебя разодетую… а вернее, раздетую… в объятиях чуть ли не полдюжины мужчин.
Сколько времени Тайлер пробыл здесь?
— Они обнимали меня, потому что я танцевала с ними. Это же вечер с танцами.
— А тебе никогда не говорили, что не обязательно танцевать каждый танец?
В ней вдруг снова проснулась надежда. Если бы Тайлеру было все равно, он бы сейчас так не злился.
— Не знай я тебя так хорошо, я бы сказала, что ты ведешь себя, как ревнивец.
Он стиснул зубы, и Лара поняла, что попала в точку. Ей страшно захотелось встать на цыпочки и поцеловать его.
Тогда лед в его глазах растаял бы. В конце концов, Тайлер действительно приехал сюда только ради нее! Несмотря на их вчерашнюю ссору, несмотря на его уверения, что ему некогда, он не смог не приехать. Ей хотелось броситься ему на шею и смеяться от счастья.
Она не успела исполнить свое желание — рядом с ними возник Нейл.
— Эй, старик, рад, что ты все-таки смог сюда вырваться! — Он похлопал Тайлера по плечу. — Лара, Престон считает, что в тех кадрах, где мы с тобой танцуем, освещение получилось неудачным. Он хочет переснять сцену.
Лара посмотрела на Тайлера. Он выглядел еще более мрачным, чем минуту назад.
— Не смею вам мешать.
Он отступил назад.
Ей хотелось шагнуть к нему, но разумно ли это? Может быть, раньше она слишком легко бросалась к нему в объятия? Может, если она будет казаться менее доступной…
Она не сопротивлялась, когда Нейл взял ее за руку.
— Почему бы тебе не пойти поиграть в какую-нибудь симпатичную настольную игру? — посоветовал он Тайлеру, уводя Лару.
— В настольную игру? Ты не перегибаешь палку? — спросила она Нейла, когда они начали танец.
— Он знает, что я несерьезно. Я просто хочу немного его поддеть.
— Вид у него и правда недовольный.
Нейл оглянулся.
— Думаю, это не из-за меня: он выглядел так же и до того, как я подошел к вам.
— Ты не заметил, когда он приехал?
— Примерно час назад.
— Черт побери!
— Не беспокойся. Ему полезно думать, что у него есть соперники.
На самом деле никаких соперников у него не было: она просто пыталась хоть как-то дотянуть до конца этот вечер. Лара сомневалась, смогла бы она узнать тех мужчин, с которыми танцевала в этот последний час, — вот насколько «сильное» впечатление они на нее произвели!
— Ты именно поэтому и подошел к нам?
— Нет, ты прекрасно справлялась сама. Престон действительно меня прислал.
— Надеюсь, на этот раз освещение его устроит.
— Ох! Неужели со мной настолько противно танцевать?
— Я не это имела…
— Не надо извиняться. Я знаю, что ты предпочла бы ссориться с Тайлером.
— Не надо лукавить, Нейл: несмотря на все твои подколы насчет настольных игр и занудства, ты ведь очень высоко ценишь Тайлера, правда?
— Черт, ну конечно! Я хочу стать именно таким, когда вырасту.
Тайлер устроился за столиком вдали от софитов, камер и другого съемочного оборудования. Он сидел лицом к залу, но его мысли были далеко.
Лара не ошиблась: он действительно вел себя, как ревнивец. Это было совершенно на него не похоже! Но, с другой стороны, в эту последнюю неделю он вообще делал и говорил много такого, что было на него не похоже.
Он страшно разозлился, когда увидел, как она смеется и флиртует — и вообще радуется жизни. Весь день он представлял себе ее печальной, одинокой, скучающей по нему. Предвкушение того, как она радостно и благодарно улыбнется, когда он войдет в салон, поддерживало его весь долгий день, когда он заставлял себя и своих служащих выкладываться до предела. Он сумел закончить все дела и нанял вертолет, чтобы прилететь ей на помощь.
Ну что ж, по крайней мере он знает правду: Лара вовсе не нуждалась в его помощи. Он сомневался уже, что она вообще о нем вспоминала с той минуты, когда возмущенно удалилась из его гостиной накануне вечером. Может быть, он сам придумал, будто видит в ее взгляде боль. Может быть, она говорила ему абсолютную правду.
Он прилетел на вертолете, но распорядился, чтобы утром за ним приехал лимузин. Можно, конечно, позвонить и вызвать шофера сейчас. А с другой стороны, он уже здесь, на вечере с танцами, как напомнила ему Лара. Почему бы ему этим не воспользоваться?