Внутренние миры (СИ)

– Какие слухи? – Насторожилась Алеся.
Её подруга зацокала языком.
– Нет, ну правда, как можно пропускать мимо ушей самые важные новости.
– Так какие слухи?
– На несколько наших торговых обозов было совершено нападение. И, говорят, что это сделали оборотни. Люди, живущие поближе к границе с их государством, начинают высказывать недовольство. Пока всё не вылилось в мордобой, их король и прислал делегацию, чтобы заверить, что он тут ни при чём.
В душе появилось неприятное ощущение. Девушка вспомнила милую Ватрушку – она никак не могла представить, как он кого-нибудь убивает. Его образ вступил в конфликт со стереотипным образом оборотней, к которому она привыкла – суровых северных жителей, загадочных, сильных, отличающихся от людей, а потому вызывающих страх.
“Невозможно изменить мнение из-за одного чудика”.
– Жутко всё это. – Пришла к выводу Алеся, поднимаясь с оттоманки. – Пошли за цитрой.
За цитрой, в итоге, девушка пошла одна – Ладу отловила старшая горничная – ей нужна была помощь, чтобы повесить гобелен в комнате младшей принцессы. Спускаясь по лестнице на первый этаж, она снова увидела Бая. Оборотень быстро поднимался навстречу ей, скользя ладонью по отполированным перилам. Чёрный камзол был идеально выглажен, а белый шейный платок аккуратно завязан.
“Нужно поздороваться и спросить как его рана, а то так неудобно получилось”.
Когда они подошли друг к другу вплотную, девушка набрала в лёгкие воздуха и приоткрыла рот, готовя дружелюбную приветственную фразу. Но мужчина, не сбавляя скорости, прошёл мимо, даже не повернув головы. Алеся, застывшая на ступеньке, удивлённо посмотрела ему вслед и пожала плечами.
“Обиделся, что ли? Хотя если бы меня два раза по голове ударили, я бы тоже обиделась. Они другие... И этот не исключение”.
***
Звук рога разнёсся над лесом и пёстрая кавалькада сорвалась с места. От топота копыт дрожала земля, так, что зверьё могло быть заранее оповещено об охоте на себя. А возглавлял процессию король Гардмира верхом на вороной кобыле. По правую руку от него скакал лорд Вальбранд. Совсем близко крутились главы наиболее влиятельных семей королевства, опасливо поглядывающих на оборотня.
– Они ревнуют. – Хмыкнул правитель, оглянувшись на своих высокопоставленных подданных.
Далее ехало множество придворных и аристократов помельче. Сверкала сбруя, воздух полнился гомоном и смехом. Юноши гарцевали на своих скакунах, хвастаясь дорогим оружием. Слуги еле сдерживали рвущихся с поводов собак. В самом конце плелась лошадь старшей принцессы. Дочь короля великолепно смотрелась в голубой амазонке, подол которой растекался по крупу белого жеребца. Правда, впечатление немного портило то, что, она отчаянно цеплялась за повод, пресекая любые попытки лошади ускорить шаг.
– Я бы лучше осталась дома. – Принцесса надула губки, недовольно разглядывая толпу впереди.
– Ты должна присутствовать. – Королева укоризненно посмотрела на дочь.
– Если я целый день буду на солнце, то загорю. У меня будет тёмное лицо!
– В лесу тень. – Резонно заметила её мать.
– В лесу комары! Если они меня покусают, то будет ещё хуже. Хотя нет – загар хуже, потому что он держится дольше.
Со стороны оставшегося позади дворца послышался топот. Двое младших принцев поравнялись с матерью и сестрой и натянули поводья.
– Хочешь попробовать наше новое средство от комаров? – Ярон с заговорщицким видом наклонился к сестре.
– Намажешься и всё будет хорошо. – Ирон очень убедительно закивал.
– Не соглашайся. – Наследник поднял взгляд от какой-то записной книжки, которую он изучал, сидя в седле.
– Китрон, если ты будешь читать на ходу, то свалишься с лошади. – Предупредила его королева.
Наследник вернулся к своему занятию.
– Именно поэтому я еду так медленно. Всё будет в порядке, мама.
Китрон заправил за ухо выбившуюся из низкого хвоста светлую прядь. Казалось, что ничто не может поколебать его спокойствие и отвлечь от чтения.
– Читай, читай. А мы повеселимся!
– Будем поздно!
– Мы никогда не видели, как оборотень превращается.
– Нужно как-нибудь подсмотреть. И простимулировать.
– Если напугать – превратятся?
– Ведите себя прилично! – Королева слегка повысила голос и повернулась к своему старшему сыну, ища поддержки, однако увидела только его макушку – будущий король что-то сосредоточенно записывал крошечным карандашиком.
Хохоча, близнецы унеслись вперёд, слившись с толпой охотников.
Принцесса посмотрела им вслед, недовольно постукивая пальцами по луке седла.
– А почему мы им ничего не скажем?
Кронпринц ответил, не поднимая головы от записной книжки.
– Мы не можем предугадать их реакцию. Никто не может поручиться за то, что она будет адекватной. А проблемы нам не нужны.
Лес густел, смыкаясь над дорогой аркой крон. Рог заиграл ещё раз и шумная кавалькада рассыпалась на группы.
Принцесса попыталась заставить лошадь свернуть на узкую тропу, но та, вместо того, чтобы слушаться хозяйку, стала меланхолично щипать травку у обочины.
– Эта лошадь какая-то ненормальная! – Возмутилась Онэла.
– Эта лошадь самая спокойная. – Мягко заметила королева.
– Фу, нельзя! – Принцесса наклонилась к морде своего жеребца, пытаясь достучаться до его совести, и, не удержавшись в таком неудобном положении, медленно съехала по боку скакуна. Несколько слуг, едущих на некотором отдалении, поспешили к ней, но не успели и королевская особа шлёпнулась на покрытую опавшими иголками землю. Неизвестно откуда появились её фрейлины и очень неуклюже спешившись, бросились поднимать принцессу.
– Как тебе это? – Королева сочувственно и одновременно лукаво рассматривала суетящихся девушек.
– А, что? – Кронпринц отвлёкся от своих записок. – Я думаю, им всем стоило бы научиться ездить на лошади.
– Твоей сестре точно, но некоторые из фрейлин только что прекрасно держались в седле и стали такими беспомощными только в твоём присутствии.
– Зачем? – Не понял принц. Порывшись в сумке, он извлёк пухлый фолиант и тут же его раскрыл.
– О, действительно. – Королева закатила глаза. – Твои братья бы поняли.
– Не может быть!
От неожиданности королева испуганно прижала руку к груди.
Китрон захлопнул книгу и, спрыгнув с лошади, опустился перед каким-то невзрачным цветочком.
– Это же Многолистник ползучий. Он же не растёт в таком климате!
Достав из кармана белоснежный носовой платок, он аккуратно завернул в него сорванное растение.
Принцесса, которая наблюдала за его манипуляциями пока ей отряхивали от иголок подол, зло фыркнула и топнула ногой.
– Мы сразу едем на большую поляну! – Заявила она.- Я не намерена гоняться по лесам за зверьём.
Фрейлины разочарованно переглянулись – среди гостей было множество красивых и обходительных молодых аристократов, и они как раз-таки желали поохотиться.
– Я тоже лучше просто посижу на природе. – Королева улыбнулась дочери. – Но если девушки хотят принять участие в охоте, думаю было бы жестоко нам их удерживать.
– Фрейлины активно замахали руками. Высокая брюнетка в бардовой амазонке придвинулась ближе к принцессе и заявила:
– Ну как же мы её бросим.
Принцесса вздёрнула носик и довольно зарделась. Подруги стали помогать ей вновь залезть в седло.
– Я вас покину. Мне нужно в библиотеку. – Кронпринц стал разворачивать лошадь, но поймал убийственный взгляд матери и сник.
– Ну тогда... Я тоже... просто посижу в тенёчке.
***
Весь лес между Дворцовым холмом и рекой Олькой был наполнен звуками – топотом копыт, лаем собак, голосами перекликающихся охотников. Воздух, пахнущий хвоей, травой и диким мёдом, дрожал от трелей испуганных птиц.
Однако на поляне, выбранной охотничьим штабом, было относительно спокойно.
Слуги суетились, устанавливая навесы и расставляя столы, привезённые на нескольких телегах из замка. Из господ почти никого не было – королева прохаживалась туда-сюда, следя за вознёй слуг, кронпринц тихонько сидел на стульчике под старым кряжистым дубом и рассматривал что-то в своём носовом платке, периодически делая записи в блокноте. Больше всего шума было от принцессы и её вечной свиты – одна из девушек пыталась научить остальных плести венки. Пока что у них получались только цветочные веники.