Внутренние миры (СИ)

Алеся искала среди вещей в телеге корзину с кубками, вспоминая, положила ли она её туда вообще.
– Эй Рысек, ты не видел такой большой корзины с крышкой?
Мальчишка стоял, привалившись к бортику повозки и с меланхоличным видом щёлкал семечки.
– Неа... Ничего, попьют с горла.
– Вино не в бутылках, а в бочке!
– Ну попьют из бочки.
– Я тебя сейчас стукну.
– Будешь такой злой – никто замуж не возьмёт.
– Не каркай. – Буркнула девушка. – Меня тогда бабушка убьёт – она мне уже вариантов десять присмотрела.
– Вот и шла бы.
– Я на приданое коплю.
– Пфф... – Рысек щёлкнул по носу любопытную серую лошадку, тянущуюся проверить, не осталось ли у него в кармане семечек. – Я бы потратил деньги на путешествия.
Служанка извлекла, наконец, корзину с кубками и потащила её к столам, расставленным в центре поляны под белым, трепещущим на ветру, навесом.
– Нет, спасибо. Я бы приплатила только для того, чтобы ко мне не приставали со всякими глупостями и оставили в покое.
Точно услышав эти слова, старший принц поднял голову и, увидев, что из слуг она стоит ближе всего, подозвал её жестом.
– Что вам угодно? – Учтиво осведомилась девушка.
Мужчина продемонстрировал ей крошечный огрызок карандаша, у которого грифель просто выпал из деревянной оболочки – видимо, принц слишком сильно надавил.
– Мне срочно нужно перо. Чернила у меня всегда с собой, но перо сломалось в сумке. – Сообщив это, его высочество Китрон вернулся к изучению какого-то фолианта. Девушка осталась стоять рядом с непередаваемым выражением на лице.
“Он шутит? Где я ему сейчас перья найду? Нет, ну серьёзно! Звучит легко... Но где я их возьму?! На охоту и пикник обычно не берут принадлежности для письма! Врядли кому-то на охоте вдруг приспичит строчить мемуары!”
Минут пять она носилась по месту стоянки и спрашивала у каждого, не завалялось ли у него случайно гусиное перо. Ни у кого, как ни странно, его не оказалось. Придя к выводу о тщетности своих стараний, девушка остановилась посреди поляны и, закусив губу, стала обдумывать ситуацию. Внезапно её взгляд остановился на группе фрейлин, рассевшихся кружком на большом покрывале. Они всё ещё учились плести венки, но, пока единственной счастливой обладательницей нормального венка была принцесса. Среди скромных лесных цветов веселящиеся девушки сами напоминали цветы – роскошные, садовые. Их наряды всех цветов радуги просто кричали о дороговизне. А какие там были шляпки... Алеся переводила алчный взгляд со шляпки, украшенной маленьким фазаньим пёрышком на шляпку, которую венчало перо сокола.
“Интересно – если я сейчас начну сдирать с них головные уборы, приговаривая, что это для наследника престола, что они со мной сделают?”
Принцесса тем временем отбросила цветы и заскучала.
– В лесу нечего делать! Вот почему я не люблю охоту. Все гости разбежались. Вот что в лесу хорошего? Альда, как ты считаешь?
Фрейлина, к которой она обратилась – рыженькая, совсем юная девушка – замялась и неуверенно предположила:
– Земляника?
Все уставились на принцессу, ожидая её реакции. Онэла задумалась, накручивая на пальчик и без того завитый на папильотках локон.
– Точно! Хочу земляники! – Оглядевшись, она махнула рукой Алесе, которая по-прежнему гипнотизировала перья на шляпках. – Эй. Да, ты. Не стой без дела – принеси нам земляники. Её должно быть много в лесу.
“Да они что, сговорились?” – Служанка молча подошла к повозке и извлекла оттуда небольшую корзинку, в которой что-то перевозили. Затем девушка направилась в лес. Рысек, который на самой опушке поправлял путы стреноженного коня, удивлённо поднял голову.
– Ты куда?
– За земляникой. – Угрюмо ответила Алеся. – Её найти легче, чем перья.
Мальчишка почесал обгоревший нос и хмыкнул.
***
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, делая кроны деревьев похожими на волшебный живой витраж. Изредка в ветвях перекликались птицы или шуршали белки, заставляя Алесю поднимать голову вверх. Сперва ей казалось, что она передвигается по лесу как беременный медведь – ломая кусты и наступая на все сухие ветки на пути.
“Я надеюсь, что мне в ляжку не прилетит арбалетный болт из-за какой-нибудь берёзки, а то ведь и правда с медведем спутать могут – тут столько охотников шастает”.
Но потом местность вдруг изменилась – кусты почти исчезли, а под ногами стал стелиться мягкий мох. Он заползал на корни деревьев и взбирался вверх по стволам. Девушке казалось, что она идёт по тёмно-зелёному одеялу, мягко обхватывающему щиколотки. Кое-где одеяло вздыбливалось длинными буграми – там покоились полусгнившие вывороченные бурей или упавшие от старости деревья.
“Сыро. Похоже, я почти вышла к реке. А в болотистой местности у нас земляника не растёт... Может ей клюква сойдёт. Хотя для клюквы ещё не время”.
Она повернула назад и тут же подскочила на месте, заметив какую-то тень, мелькнувшую между деревьев. С чувством самосохранения у Леси было всё в порядке и поэтому она на всякий случай сообщила:
– Я не медведь!
Ответа не последовало, зато служанка увидела трёх всадников, двигающихся в её сторону. Причин скрываться у девушки не было, но атмосфера, как ей показалось, располагала к пряткам и она, не успев подумать, что делает, шагнула к старой иве и оказалась в шатре из висящих плетями ветвей. Присев на корточки и подперев подбородок рукой, она стала ждать. Всадники подъехали достаточно близко, чтобы девушка смогла разобрать их слова.
– Куда он делся? Как можно потеряться, отлучившись в туалет? Здесь опасно расхаживать в одиночку. Люди меня немного пугают.
– Вам не кажется, что он вёл себя немного странно? – Неуверенно спросил второй голос.
– С этой поездкой и у меня глаз скоро начнёт дёргаться. – Вздохнул первый.
– Нет, я знал его и раньше – он всегда был немного странным. – Заметил третий всадник.
– Главное, что лорд ему доверяет. Он умный и очень способный. А странности... У кого их нет?
Разговор стих вдали и девушка вылезла из-за лиственного полога.
– Это же были оборотни? – Пробормотала она, вглядываясь вслед удаляющимся силуэтам. – Интересно, кого они потеряли? Впрочем не моё дело.
Отряхнув подол, она повернулась, чтобы уйти и едва не заорала от неожиданности. Перед ней на покрытой мхом земле сидел волк. Большой и серый – всё как полагается. Из пасти у него торчало несколько белых перьев, а к морде кое-где прилип пух.
Глава 5 – Узнаем друг друга поближе?
Леся выросла в довольно большой деревне, расположенной между славным городом Энтеей и озёрным краем. И, к счастью, она знала о дикой природе куда больше принцессы Онэлы. В частности, она знала, что летом волкам не положено нападать на людей.
” А этот к тому же, кажется, уже кем-то закусил.” – Размышляла девушка, разглядывая торчащие у волка из пасти белые перья. – Хотя смотрит он как-то подозрительно. Может недостаточно наелся?
– Кыш! – Неуверенно попросила служанка, махнув в его сторону корзинкой и одновременно готовая в любой момент сигануть на иву.
Ранее сидевший волк, поднялся на все четыре лапы и подошёл ближе.
“Если пошуметь, то он уйдёт. Летом у него нет причин нападать на людей”. – Успокаивала себя девушка, пятясь к дереву. – “Хм... Как бы это так сделать, чтобы и его шугануть, и перья выдрать? Кажется, я совсем обнаглела.”
– Фу, плюнь!
Волк послушно выплюнул перья, смешно высовывая язык, чтобы избавиться от прилипшего пуха. Алеся выпучила глаза.
“Может я волка с собакой перепутала? Или это полукровка и потому очень похож? А вдруг это такая оригинальная форма бешенства. Когда младшие принцы ведут себя мило, все сразу начинают паниковать, потому что знают, что они что-то задумали!”
– Хороший пёсик... – Проворковала она. – Заблудился?
Волк отрицательно помотал головой. Девушка несколько мгновений соображала, что она только что увидела а затем, осознав, отпрянула назад и, увязнув ногой в мягком мхе, шлёпнулась на попу.