Время перемен
– Мне понравился твой друг.
– Он один в своем роде.
– Наверное, настоящий профессионал.
– Лучший.
– Частный детектив. Коул, он ведь не копается в моем прошлом по твоей просьбе?
– О нет. Я решил не беспокоить твои скелеты.
– Но все же он работает на тебя.
Коул вздохнул:
– Случилось нечто неприятное.
– С кем?
– С моим отцом.
Она мгновенно побледнела:
– У Гатри неприятности?
Коул твердо решил не обсуждать это с ней. Черт, он никогда не делится личными проблемами с окружающими. Но сегодня вечером все не как обычно.
Коул пересказал все известные ему подробности, упомянул слишком быстрые результаты работы Джереми Джаджа и сказал, что не удовлетворен ими.
– Немудрено, что ты так раздражен.
– Я всегда раздражен.
– Я не шучу. Я бы была напугана до смерти, если бы жизнь Ви оказалась в опасности.
– Ви?
– Моей тети. Она воспитывала меня после… Я не знала своих родителей. Но я все еще жалею о том, что все так вышло. Не так, как у всех.
Коул мог поддержать ее только улыбкой. Тэрин сказала лишь несколько слов, но они объяснили так много. А он не мог найти фразу, чтобы поддержать ее.
– Меня вырастила тетя, – продолжила Тэрин. – Ви – прекрасный человек. Она обожает кошек. Она была сегодня у меня, когда ты позвонил. Она часто навещает меня, но не опекает и не давит, как, я слышала, поступают многие родители. – Он почувствовал, что она слегка отстранилась. – Я утомила тебя.
Он скользнул взглядом по ее щеке, затем по губам.
– Не думаю, что это возможно.
– А ты не скучаешь по морю?
– Я говорил, что одно время мечтал продолжить службу во флоте. Я даже подумывал о покупке небольшой судостроительной компании. Я мечтал о том, что буду проводить за штурвалом большую часть своего дня, тестируя новые лодки.
Он улыбался, пытаясь отшутиться, но Тэрин чувствовала, насколько это серьезно.
– Но почему ты этого не сделал?
– Из-за обязательств. Чувства долга.
– В отношении «Хантер энтерпрайзес»? Так ты любишь свою работу?
– Бывают хорошие дни, бывают плохие.
– А бывают дни, когда ты завален проблемами, о существовании которых мог бы вообще не знать.
– В любой ситуации нужно искать положительные моменты.
– Согласна. – Казалось, Тэрин подыскивает нужные слова. – Я еще ни разу не поблагодарила тебя за то, что ты одобрил мое путешествие.
Нет. Но…
Его взгляд опустился на ее губы.
– Еще не поздно это сделать.
Когда Тэрин слегка склонила голову, глядя на него взглядом одновременно вопросительным и понимающим, его пульс достиг критической отметки, в ушах застучало. Он почувствовал, как дрожит ее тело. Услышал ее тихий стон. Ее губы приоткрылись, она подалась ему навстречу.
И вдруг… словно кто-то кольнул ее булавкой. Ее глаза расширились, и она отпрянула:
– Я не… Я этого не ожидала.
– Мне стоило бы извиниться. Но я ничуть об этом не сожалею.
Более того, по правде говоря, Коул хотел притянуть ее к себе и закончить начатое.
Он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, и вдруг осознал, что находится посреди танцующих пар. Мужчина, знакомый Коулу в юности, поправлял бабочку, обращаясь к нему, но не отрывая жадного взгляда от Тэрин.
– Я хотел узнать, не могу ли я пригласить на танец самую потрясающую женщину в этом зале.
Без извинений Коул прорычал:
– Не сейчас, – и увлек ее с танцпола.
Ему нелегко было контролировать себя, находясь с ней в зале, полном людей. Да поможет ему Бог, когда они окажутся в путешествии одни. И судя по реакции Тэрин, поддержка небесных сил понадобится ей не меньше.
Глава 9
Весь вечер Коул не отходил от Тэрин. Представлял ее своим друзьям. Когда они оставались наедине, они говорили только о работе, но не вспоминали ни свой танец, ни чуть не случившийся поцелуй.
Коул – ее босс. И будущее ее самого любимого проекта находится у него в руках. И хотя все ее тело изнывает от желания соприкоснуться с ним губами и мечтает о многом больше… Рассудок предупреждает, что она сошла с ума. Если они завяжут отношения, границы уже не восстановишь. Ей будет тяжело, если он выгонит ее с канала, пока она считает его самовлюбленным снобом. Но как она переживет увольнение, подписанное любовником?
Это будет невыносимо унизительно. По меньшей мере.
* * *Следующая рабочая неделя прошла своим чередом. Тэрин и Коул обсуждали рабочие моменты, но ни разу не вспоминали вечеринку. Наступило утро пятницы.
Ровно в девять часов раздался стук в дверь.
На пороге стоял Коул, умопомрачительно сексуальный в темно-синих джинсах и светлой футболке. Бросив взгляд на стоящий в коридоре чемодан, он заметил:
– Серьезная заявка. Нас не будет всего два дня.
Коул настоял на том, чтобы довезти ее до аэропорта. Теперь он пришел на полчаса раньше срока, а она еще не все доделала. Ей было немного неловко собираться в его присутствии.
С трудом отведя взгляд от V-образного выреза его футболки, Тэрин направилась в комнату:
– Мне еще надо кое-что сделать перед отъездом.
На кухне она насыпала сухой корм в миску.
– У тебя кошка?
– Не моя. Точнее, не совсем.
– Почему тогда ты ее кормишь?
– У нее есть имя. Пушинка.
– Кошки научились разговаривать?
– Пока нет. Просто она пушистая. Ей оно подошло. Еще она скоро должна родить.
– Ты собираешься ей помочь?
– Я не могу бросить ее и ее котят голодными. Их могут схватить птицы или змеи. Я бы предпочла отвезти ее к ветеринару, но она все время от меня убегает.
– Наверное, она любит свободу. – Коул пожал плечами. – И ей не нужен дом.
То же самое она сказала тете в прошлую субботу. Но, возможно, права Ви. Каждому, включая кошек, нужен кто-то, кто будет о нем заботиться.
– Есть новости по поводу твоего отца?
Коул положил загорелые руки на стойку и рассеянно заиграл платиновым ремешком часов. По наблюдению Тэрин, эту привычку он унаследовал от отца.
– Похоже, погибший преступник повздорил с новостным отделом нашей компании. Год назад он рассказывал одному из журналистов о том, что его дом собираются сносить, чтобы построить банк. Сюжет не пошел в эфир. И когда дом все-таки снесли, он решил обвинить в своих бедах нас. Ничего криминального в его прошлом Брендон не нашел. Жена оставила его. Дети выросли и уехали. Кажется, человеку не к кому было обратиться за утешением. Возможно, он потерял смысл жизни, поэтому гибель под колесами казалась уже не такой бессмысленной. Это решило разом все его проблемы.
Тэрин взяла со стола вазу, чтобы выбросить засохший букет. Она обожала цветы, их запах и красоту. Жаль, что они так быстро увядают.
– Стрелявший не был психом. Похоже, иногда обстоятельства вынуждают нас совершать необдуманные поступки.
– Всегда есть выбор.
Коул улыбнулся. Загадочно. Или даже восхищенно.
– Целостная женщина.
– Кто мы без этого?
– Спроси моих братьев. И сестру. Хотя я несправедлив. Винн старается изо всех сил. У него хорошие намерения, но, боюсь, наш младший брат никак не научится думать головой, а не следовать эмоциям. Хотя лучше так, чем слушать только инстинкты, как это делает Декс. У него отличная деловая хватка, но он продолжает думать нижней частью тела.
– Я читала о его подвигах. А что твои братья думают о том, что случилось с вашим отцом?
– Мы недавно созванивались. Оба – и Винн и Декс – собирались прилететь, чтобы поддержать его. Спрашивали, чем могут помочь.
– Похоже, твои братья не так уж и плохи.
Она посмотрела через плечо. Выражение лица Коула стало задумчивым и светлым, словно он вспоминал лучшие времена. Но потом он опять нахмурился:
– Мне не удалось связаться с Тиган.
– Твоей сестрой. Видимо, она не гоняется за популярностью. Я никогда не читала о ней в журналах.
– В детстве Тиган была настоящей звездой. Сообразительной, хорошенькой, талантливой. Она подражала «Спайс герлз» и заставляла нас часами смотреть свои представления. Она была единственной девочкой, и мы все плясали под ее дудку.