Время перемен

Он перестал пялиться на нее и поспешил захлопнуть рот:
– Ты заслужила отпуск.
– Я тоже так думаю.
На мгновение Коул задумался, не стоит ли подурачиться, как она, но внезапно ощутил укол вины. Почему бы не повести себя как настоящий мужчина?
– Ты хотела внести ясность. Считай, что ее внесла.
– Какую именно?
– Это твое путешествие, здесь ты главная. Мне не стоило смущать тебя, демонстрируя тебе нечто очень личное. – Он говорил о бикини, которое ничуть не смущало ее теперь.
Тэрин часто заморгала, словно удивленная его открытостью, но потом снова приняла равнодушный вид:
– Ты извиняешься?
– Некоторым образом. Ты сама напросилась, установив правила «женского королевства».
– Ты спровоцировал меня.
– Я понял. Просто прояви милосердие и забудь об этом.
В ее глазах блеснуло победоносное чувство. Но она продолжила начатую пытку, когда повернулась к нему спиной, демонстрируя ни с чем не сравнимый вид сзади.
– Но ведь ты не первый раз видишь женщину в купальнике.
– На данный момент не могу вспомнить другого случая.
Она слегка нахмурилась. Снова удивилась? Черт, в этом купальнике она выглядела потрясающе и знала об этом. Тэрин выглядела потрясающе, что бы ни было на ней надето. Что бы она ни говорила и что бы ни думала.
Коул снова уловил движение в кустах. Тот самый мальчик, о котором рассказывала Тэрин.
– Эй, ты вернулся, – сказала она.
С проворностью зайца мальчик схватил ее за руку и тащил по направлению к бунгало. Коул вскочил, на ходу натягивая джинсы.
– В чем дело?
Не поняв вопроса Коула, мальчик продолжал вести Тэрин к шезлонгу на веранде.
– Он хочет, чтобы я отдохнула.
Перед одним из стульев мальчик поставил поднос. Затем осмотрелся по углам бунгало. Через мгновение в его руках оказалось старое деревянное ведро.
– Что он собирается делать?
Тэрин смотрела на мальчика, словно он был самым прелестным существом на планете.
– Видимо, собирается приготовить мне ванночку для ног.
Прекрасно. Он не позволит ей снова затеять эту дискуссию. Если мужчины здесь хотят прислуживать женщинам – это их личное дело. Мелкий может ухаживать за ее ногами, если захочет. Но сам Коул Хантер останется лишь сторонним наблюдателем. Он сделает себе холодный коктейль и залезет в гамак.
Вдруг мальчик подошел к нему и, схватив его за руку, потянул в сторону зарослей. Коул мягко убрал руку:
– Прости, малыш. Я уволился.
Тэрин открыла рот, но тут же его закрыла. Но поскольку она продолжала пристально на него смотреть, Коул спросил:
– Ну что?
– Я просто не могу понять, как ты можешь игнорировать его огромные карие глаза. Наверное, у телевизионных магнатов нет времени на детей.
– На самом деле у меня есть младший брат приблизительно его возраста. Сын мачехи.
– Ясно. Часто видитесь?
– Когда позволяет время.
– Неужели настолько часто?
Коул заскрежетал зубами. Он не намерен объясняться.
Но когда он присмотрелся внимательнее, мальчик действительно напомнил ему Тэйта. Те же сверкающие, словно рождественские гирлянды, огоньки в огромных глазах. Та же жажда открытий. То же стремление к общению.
Сделав глубокий вздох, Коул сдался:
– Ладно. Куда ты меня поведешь?
Мальчик передал ему ведро.
– Его надо наполнить? – Коул осмотрелся по сторонам и, заметив кран, направился к нему.
Но мальчик покачал головой и указал пальцем в сторону тропинки, уходящей в тропические заросли.
Тэрин скрестила роскошные ноги:
– Он хочет, чтобы ты шел за ним.
Когда мальчик улыбнулся, Коул пробормотал:
– Хорошо, что ты такой милый. Не скучай по мне. – Последняя фраза относилась к Тэрин.
– Постараюсь.
Пожалуй, это и к лучшему, что он уйдет. Тэрин слишком старалась продемонстрировать, что ее не трогают ни его жадные взгляды на ее бикини, ни старания милого мальчика. Интересно, она знает значение слова «переигрывать»?
Десять минут спустя, пробираясь сквозь густые заросли папоротника и других экзотических растений, слушая свист птиц и треск насекомых, Коул задумался, смогли бы подружиться Тэйт и этот паренек. Тэйт показал бы ему, как пользоваться новой игровой приставкой, а этот мальчик научил бы его брата ловить рыбу самодельной сетью. Черт, он был не прочь попробовать это сам. Возможно, однажды он вернется сюда вместе с Тэйтом. Как бы ни разозлило его замечание Тэрин, он и сам понимал, что проводит с ним недостаточно времени.
Наконец они подошли к роднику, окруженному мшистыми валунами. Наблюдая за улиткой, спускающейся по листу размером с пиццу, Коул наклонился вниз. По дороге он успел взмокнуть и теперь с наслаждением зачерпнул руками холодную воду и плеснул ее себе в лицо. Ручейки живительной влаги потекли по его шее, плечам. Затем он попил. И это было настолько невероятно, что он громко застонал.
Зачерпнув полное ведро воды, он заметил на земле большой красный цветок… чем-то похожий на шиповник, только гораздо крупнее. И еще его лепестки были закрыты, словно у цветка было время дневного сна.
Заметив его интерес, мальчик осторожно поднял цветок. Наверное, он подарит его Тэрин. Коул улыбнулся. Мило. Хорошо воспитанный мальчик.
– А где твои мама и папа?
Мальчик снова пошел по тропинке, но уже в другую сторону, туда, где между ветвей карликовых пальм порхали разноцветные бабочки. Пару минут спустя они вышли на открытое пространство. Мальчик кивнул в сторону ряда бунгало. Группа людей в повседневной западной одежде готовила еду, рубила деревья. Дети смеялись, гоняясь друг за другом вокруг жилищ. Мальчик показал на женщину с ребенком, спящим в слинге.
– Это твоя мама?
Мальчик сказал что-то на родном языке и кивнул. Потом посмотрел на цветок.
Коул вспомнил, что в его возрасте всегда дарил маме садовые цветы. Вспомнил ее теплую улыбку и обращенную к нему слова: «Ты – особенный мальчик, Коул».
Теперь, встречаясь с женщинами, он дарил им на дни рождения или праздники ожерелья. Цветы казались ему слишком личным. А его отношения редко выходили за пределы определения «новые». Разве есть женщины, предпочитающие цветы ювелирным украшениям?
* * *
Тэрин все же проявила милосердие. Она прикрыла бикини легким белым сарафаном и теперь фотографировала дельфинов, резвящихся в бухте. Коул прикрыл глаза и сделал глубокий вздох. Черт, он обожает запах океана. Тэрин разбередила его старые раны. Если бы он не вынужден был работать на телевидении, он проводил бы большую часть времени на воде. Иногда он задумывался над тем, какой моряк или пират оставил след в соленой воде, которая текла по его венам.
– Вы вернулись.
– От этой воды твои ноги станут гладкими как шелк. – Коул показал ей ведро.
– Настолько хороша?
– Спроси этого мужчину. – Коул поискал глазами мальчика, но тот уже исчез за деревьями. – Очень занятого мужчину.
Он пошел к шезлонгу, намереваясь сделать ванночку для ног.
Тэрин хотела сказать ему, что игра в «женское королевство» завершилась. По крайней мере, между ними. Но она не могла оторвать взгляда от его идеальной обнаженной груди. Игра его мускулов завораживала. Ей понравился торс мужчины, который принес их багаж, но, с ее точки зрения, Коул был гораздо привлекательнее его.
Его плечи были удивительно широки. Мощная шея, сильная спина. Грудь покрывали темные волоски, исчезающие в районе квадратиков пресса и появляющиеся вновь узкой дорожкой чуть ниже пупка. Когда он проходил мимо, она представила себе, как проводит рукой вверх по его груди, касается его кадыка… И тихо вздохнула.
Она намеренно смутила его своим видом в бикини. Тэрин хотела, чтобы он продолжал мечтать о большем и начал сожалеть о том, что смутил ее. Но если ее тело теперь было пристойно прикрыто, его – нет. И это его ничуть не смущало.
Закончив приготовление ванночки, он выпрямился и посмотрел на нее, демонстрируя свой идеальный торс. Ей пришлось провести языком по пересохшим губам.