Время перемен

– Ты не должен был это делать.
– Я не мог разочаровать нашего маленького друга. – Он пошел вверх по ступеням. – Я собираюсь посмотреть, что там с напитками. Будешь что-нибудь?
– Выпью за ужином.
– Если я не ошибаюсь, он уже прибыл.
Появились трое мужчин и две женщины, неся такое количество блюд, что этому могла позавидовать королевская особа. Отлично, потому что Коул умирал с голода.
Пока мужчины устанавливали столики у самого моря, женщины расставляли на каждом из них супы, морепродукты и тарелки с сочными экзотическими фруктами. Затем появились кокосы, наполненные салатами, цветы из помидоров и фаршированные ананасы.
Словно завороженные, они наблюдали за организацией их романтического ужина.
Солнце уже садилось. Тени, отбрасываемые пальмами, стали длиннее и темнее. Совсем низко пролетела одинокая чайка и, задев крылом гладкое зеркало воды, подняла фонтан брызг. Один из официантов поставил в песок фонарь, и мягкий желтый свет окутал опускающуюся темноту. Поставив на середину стола графин с нежно-розовым напитком, команда официантов, улыбаясь, удалилась.
– Это нечто невероятное!
– Мне присылали меню и фотографии блюд, но это… – Тэрин прошла вперед. – Просто потрясающе!
– Интересно, местные жители ужинают так каждый день? Когда мы возвращались с родника, наш маленький друг показал мне свою деревню. Там нет ни мобильных телефонов, ни ноутбуков.
– Иногда надо побыть вдали от цивилизации, – сказала Тэрин, кладя на колени салфетку. – Когда у тебя был последний отпуск?
– У меня нет на это времени. С тех пор как отец наполовину ушел в отставку. Я не могу позволить кораблю потонуть.
– Но ты можешь давать поручения другим. Роман может помочь.
– Он выручал меня в течение недели, когда возникала необходимость.
– Тогда почему бы тебе не отдохнуть? Восстановиться?
– Я этим сейчас и занимаюсь.
– Но это не отпуск. – Тэрин сделала глоток и протяжно вздохнула, чувствуя, что очарована сладковатым нектаром, в который уже успел влюбиться Коул. – К тому же это всего лишь два дня.
– Которыми я попытаюсь насладиться.
– Но это для шоу. Ты должен отдыхать чаще сам по себе.
– Мы должны.
Он не собирался говорить во множественном числе. Но, услышав местоимение «мы», Тэрин даже не моргнула. Вместо этого она потянулась за очередным салатом, и Коул облегченно выдохнул.
Он не смутил ее. Ему еще никогда не было так легко в компании женщины. Все дамы, с которыми он встречался до нее, меркли по сравнению с Тэрин.
Но это ведь не свидание… Даже если сверкающие в мягком свете фонарей глаза Тэрин, приглушенная медленная музыка, полный противоречивых страстей день и долгий вечер наедине заставляли его думать иначе.
  
Глава 12
 
– Подскажите, пожалуйста, где лучше прогуляться вдоль берега? Я хочу сделать пару ночных фотографий.
– Сегодня будет полная луна, – сказала официантка, принесшая очередной графин. – Здесь везде безопасно. В том направлении, – она указала рукой, – есть гнезда черепах. Может, вам посчастливится, и вы увидите, как вылупляются детеныши. Возьмите с собой одеяло и расположитесь на пляже. Только не берите с собой фонарь – свет их пугает. Вы увидите гнезда: дети их пометили.
Когда женщина ушла, Тэрин посмотрела на Коула:
– Любишь черепах?
– Тэйт готовит доклад на эту тему в классе по ораторскому мастерству.
– Надеюсь, нам посчастливится и мы сделаем несколько близких снимков, которые он сможет продемонстрировать в классе.
Коул вальяжно потянулся, разминая великолепные руки над головой. У Тэрин снова забилось сердце. Он выглядел так расслабленно и так не был похож на себя.
– Возможно, тебе не нужен длительный отпуск. Тебе может это так понравиться, что ты не вернешься назад.
– И позволю кому-то управлять компанией постоянно? Мечтай дальше.
– Я взяла одеяла.
– Это приглашение?
– Ты сказал, что тебе нравятся черепахи.
– Я сказал, что они нравятся Тэйту. – Он придвинулся ближе. – Ты ведь не будешь разочарована, если ничего не случится?
– Но что-то должно случиться.
Заметив уверенный изгиб ее губ и другие не менее привлекательные изгибы под розовым шелком ее легкого платья, он вынужден был согласиться. Что-то должно случиться. И не только с черепахами.
Мгновение спустя они уже шли по пустынному пляжу, освещенному полной луной и бесчисленными звездами.
– Эта женщина рассказала мне, как нравится этот остров гостям.
– Может, им стоит потратить деньги на организацию достойного трансфера и написать другую приветственную табличку?
– Коул, это лишь придает месту незабываемый шарм. Все пятизвездочные отели похожи друг на друга. Но поездки в этом такси ты не забудешь никогда.
– Как и мое плечо.
Они дошли до места, где низкие столбики, обвитые красной лентой, указывали на то, что здесь находятся гнезда черепах.
Коул осмотрелся по сторонам. Мягкие песчаные дюны, еще теплый песок, прекрасный вид. Он кинул на землю одеяло.
– Похоже, здесь мы разобьем лагерь.
Пара минут прошла в тишине, под шум воды и шелест пальмовых листьев. Затем Коул спросил:
– Как ты думаешь, когда вылупляются черепашки? Разве обычно дети не появляются около двух или трех утра?
Тэрин громко рассмеялась:
– Могу себе представить, как сотни детенышей сидят в скорлупе и ждут правильного момента. Думаешь, мамы-черепахи задумываются, каково им там?
– Нет, не думаю.
– Интересно, как там Пушинка и ее большой живот.
– Все будет нормально. А ты уже нашла желающих взять котят?
– А тебе нужен? – шутливо отозвалась она – Хотя… Настоящие мужчины ведь не заводят котов.
– Мне нравится, что они гуляют сами по себе. Независимые существа.
– Самое лучшее в жизни – это знать, что идешь своим собственным путем.
– Значит, ты не мечтаешь выйти замуж за богатого мужчину, который обеспечит тебе роскошную и достойную жизнь?
– Видимо, ты встречал немало женщин, мечтающих выйти замуж за тиранических самовлюбленных магнатов.
– Ты вывернула мои слова наизнанку.
– Отвечая на твой вопрос, скажу «нет». Я никогда не думала о замужестве из-за денег.
– Я тоже.
– У тебя на это никогда не будет времени.
– Возможно, я его найду, если встречу достойную женщину.
Ее глаза широко распахнулись, и на мгновение они оба замолчали. Коул отдал бы все, чтобы забрать свои слова назад. Они прозвучали как банальная ловушка соблазнителя, а он этого не хотел.
– Мне послышался шорох.
Он осмотрелся по сторонам:
– Не слышал.
Тэрин слегка натянула одеяло.
Коул вздохнул. Он смутил ее. Стоит поговорить о чем-то другом. Не личном. Но, по правде говоря, он хотел обсуждать с ней личное. Он не знал, что в этом винить: лунный свет, блеск воды или изумительный розовый нектар, но ближайшие двадцать четыре часа с Тэрин вдруг показались ему абсолютно недостаточными.
– Я смутил тебя.
Она пожала плечами:
– Почему вдруг?
«Возможно, потому, что ты наедине на пустынном пляже с мужчиной, который хочет поцеловать тебя и которого хочешь поцеловать ты. Потому что чуть раньше ты убеждала себя, что не должна, что вы не должны, хотя глубоко внутри уверена, что вам нужно именно это».
– Я не смущена. Я… ничего не чувствую.
Коул внимательно вгляделся в ее профиль:
– Ты ничего не чувствуешь?
– Ничегошеньки.
– А если я сделаю так? – Он наклонился вперед и на мгновение замер, позволяя ей почувствовать свое горячее дыхание на коже. – А сейчас? Сейчас ты взволнована?
Она тяжело сглотнула:
– Мне на ум приходит другое слово.
– Может, слова нам больше не нужны? – Коул вдохнул дурманящий запах ее кожи и скользнул губами по пульсирующей венке на ее шее.
Но она не шелохнулась. Лишь слегка приподняла подбородок и сказала:
– Нам пора возвращаться.
– Как пожелаешь. – Что бы ты ни пожелала.