Время перемен
Она рассмеялась:
– Ты забавный. Можно подумать, он справится.
Коул нахмурился:
– Папа – умный мужчина.
– Но, милый, он – немолодой мужчина. – Ее взгляд скользнул по его широкой груди. – А здесь нужен кто-то посовременнее. Тэйт будет счастлив, когда я скажу, что его большой брат Коул починил игрушку.
У Коула не было времени на Элоизу, но он обожал Тэйта. К тому же Коулу было жаль мальчика, чья мать ставила необходимость накрасить ногти превыше разговоров с ребенком. В прошлое Рождество, когда возбужденный Тэйт разворачивал подарки от Санты, Элоиза так и не появилась. Когда она спустилась в столовую к обеду, синяки под глазами подсказали, что празднование для нее началось вчера. Интересно с кем. Гатри при этом выглядел свежо и бодро.
Когда, проявляя излишнее любопытство, Элоиза подошла слишком близко, он пригвоздил ее взглядом. В тот же момент Коул различил движение около арки. Эта женщина – новая домработница – стояла за арочной стеной.
– Нэнси, можешь идти к себе. Ты мне больше сегодня не понадобишься.
Наконец экран засветился, и Коул положил игрушку на стол. За спиной раздался разочарованный голос Элоизы с раздражающим южным акцентом:
– Твой отец скоро вернется. Уверен, что не хочешь подождать?
Коул не удосужился ответить.
Тэрин Куин не любит обсуждать семью. Как и он. Ни к чему рассказывать о выходящем из-под контроля брате-плейбое, молодой мачехе-соблазнительнице и попытках убить отца.
* * *Вставив ключ в замок зажигания, Коул снова задумался над тем, кто может стоять за выстрелами. Почему отца нет дома вечером? Может, его телохранитель напал на след? Когда негодяй окажется за решеткой, он сможет наконец спокойно поспать. Но сейчас…
Уже поздно, и он смертельно устал.
Выезжая из усадьбы, он снова подумал о Тэрин Куин. Она сказала, что не спала со своим бывшим боссом, и он ей поверил. Но женщины, подобные ей, не остаются надолго без партнера. Тем более он уверился в этом, став свидетелем проявления ее темперамента.
Интересно, она занята или просто отдыхает от отношений? Может, она из числа современных женщин, которые слишком увлечены карьерой и предпочитают романтическим отношениям дружбу с привилегиями? Если бы у него не было так много проблем, пожалуй, он бы рискнул и нарушил правило не заводить роман на рабочем месте.
Глава 6
– Считай, я тебя предупредил. Босс вышел на тропу войны.
Выдернутая из мыслей знакомым британским акцентом, Тэрин подняла глаза и увидела голову Романа Лионса в дверном проеме. Она положила ручку на стол:
– Гатри?
– Нет. Младший мистер Хантер. И, судя по слухам, он направляется сюда.
Подбодрив ее улыбкой, Роман убежал в свой офис, а Тэрин сделала глубокий вдох и попыталась унять дрожь в коленях.
Как ни странно, после вчерашнего инцидента с вином они с Коулом расстались на дружеской ноте. Когда, прощаясь, она предложила оплатить счет за химчистку, он вежливо отказался. Но заметил, что они еще поговорят завтра. Итак, завтра настало, и Тэрин было не по себе.
Она провела практически бессонную ночь, планируя их разговор. Ворочаясь с бока на бок, она прокручивала в голове тысячи вариантов, мечтая быть остроумной и находчивой.
Но сейчас все тщательно продуманные фразы выветрились у нее из головы, когда в дверях появился Коул собственной персоной. Сегодня утром он выглядел еще более широкоплечим, более мрачным и, черт, еще более сексуальным, чем имел на это право… словно дикий тропический ветер, играющий с прибрежными волнами. Неожиданно для самой себя Тэрин произнесла:
– Ты всегда это делаешь.
– Что именно?
– Ходишь мрачный, как гроза.
– И тебе доброго утра.
Тэрин пришлось закусить губу, чтобы не попросить его не смотреть на нее таким взглядом. Словно с ней было трудно справляться. Она хотела всего лишь наладить отношения для дальнейшего сотрудничества. Как бы сильно он ни действовал на нее – а он действовал просто поразительно, – она понимала, что ее выживание на этом канале зависит от способности держать себя в руках. И хотя это стоило ей огромных усилий, надо вести себя приветливо и профессионально, как она делала в других компаниях.
Мечтая о том, что сведенные напряжением мускулы наконец расслабятся, Тэрин спросила:
– Ты уже завтракал? – Она потянулась к контейнеру с едой и открыла пластиковую крышку. – Угощайся. Это ячменные лепешки. Я пекла их сегодня утром.
Коул с любопытством посмотрел на содержание пластиковой коробки.
– С тыквой?
– Но без кедровых орехов. Я собиралась налить кофе. Будешь? Я принесла свой кофейник с ситечком. Я скорее избирательная, ищущая настоящего удовольствия девушка, нежели любительница быстрорастворимого.
– Избирательная, ищущая настоящего удовольствия. Кто бы мог подумать?
Она перехватила его взгляд. Тэрин не думала, что ее комментарий прозвучит настолько провокационно. Она говорила о кофе, боже мой, а не о сексе. Не дав ей вставить ни слова, Коул продолжил:
– То есть ты тут обосновалась.
Она хотела ответить: «А почему бы и нет?» Этот офис выделил ей Гатри. Но это напомнило ей о главном.
Она подняла кофейник:
– Ты уже говорил с отцом?
– Еще не видел его с утра.
– Он не на станции?
– Понятия не имею, где он.
Она наполнила чашки, повернулась… и застыла в изумлении. Самоуверенное выражение лица Коула исчезло, и на нем появились следы беспокойства. Она не была готова увидеть его уязвимость. Возможно, это было неуместно, но ей очень хотелось понять, что его гложет.
Но внезапно следы озабоченности исчезли, он выпрямился и сказал:
– Я откажусь от кофе, спасибо. И лепешку тоже не буду.
Прежде, чем он произнес что-то еще типа «Теперь собирай вещи и освобождай офис», Тэрин поспешила сказать:
– Я снова пересматривала свой план, сделала пару звонков. Я хотела бы более детально изучить первое место, где будет сниматься шоу.
– Почему я должен одобрить твою поездку, если еще не одобрил шоу?
– Потому что тебе нечего терять. Все расходы оплачены.
– И кого ты возьмешь с собой, если я дам добро?
– Мне никто не нужен. Я прекрасно знаю, на что именно стоит обращать внимание в подобных местах.
– Может, стоит взять с собой видеооператора, чтобы потом просмотреть фильм, если я…
– Если ты дашь добро. Если это твое условие, я оплачу расходы и моего попутчика.
– Конечно, проще всего будет, если с тобой полечу я.
Сердце Тэрин затрепетало, на мгновение она утратила способность дышать. Но, судя по угрожающей улыбке, играющей на кончиках его губ, Коул просто дразнит ее. Пытается найти очередную причину разозлить ее. Но больше ему это не удастся. Она не позволит ему подобраться к ней настолько близко, как это случилось прошлой ночью.
Это всего лишь блеф.
– Конечно. – Она обхватила руками ремень своей юбки с завышенной талией и выставила вперед одну ногу. – Если ты этого хочешь, почему бы нет?
Его взгляд потемнел.
– А ты этого хочешь?
– Не я предложила.
Коул улыбнулся. Совершенно очевидно, Тэрин Куин не привыкла пасовать перед трудностями. Она вцепилась зубами в свою идею и не готова их разжимать. Естественно, никакой поездки не будет. После ее провалившейся попытки убедить его вчера вечером контракт с ней будет расторгнут, как только он поговорит об этом со своим отцом. Бизнес есть бизнес. Его цель – следить за благополучием «Хантер энтерпрайзес» – пусть даже ценой того, что кто-то посчитает его подлецом.
На телефон Коула пришло сообщение. Гатри хочет его видеть. Коул направился к выходу.
– Поговорим об этом позже.
– Я буду здесь, – протяжно отозвалась Тэрин.
Направляясь в офис отца, Коул заметил двух ассистенток режиссера, бурно что-то обсуждающих. Ему показалось, он различил имя Тэрин. Но как только его заметили, разговор моментально стих, и девушки исчезли в примыкающем коридоре.