Околдованные любовью

– Не знаю.
– Хмм. – Карлин распахнула шкаф. – У тебя проверка в Остине.
Лиззи застонала.
– Нет, переносить не стану. Сама потом пожалеешь, – отрезала Карлин и вытащила леопардовую блузку, брюки и пиджак. Бросила все это Лиззи и отыскала в шкафу подходящие по цвету туфли.
– Я и не просила переносить…
– Но собиралась.
– А если и так?
Карлин присела на край кровати и покачала головой.
– Ты себя изводишь. А я тебе этого не позволю.
Лиззи дернула плечом:
– Я тебя наняла как секретаршу. И быть нянькой в твои обязанности не входит.
– Но надеюсь, что быть твоим другом я могу, – с обидой протянула Карлин.
– Конечно, ты мне друг, – поспешно ответила Лиззи.
– К тому же, если ты помрешь раньше времени, я потеряю работу.
– Карлин!
– И что ты хочешь доказать, уже три ночи сидя за этими рисунками?
– Ничего. – Лиззи нахмурилась.
– Неправда. Ты все еще любишь Джареда и надеешься, сделав для него сногсшибательный проект, показать, что все эти годы он был слепцом. Он будет потрясен, упадет на колени и станет умолять тебя вернуться. Так?
В общем, похоже, что именно так. Лиззи стало не по себе.
– Да, только есть одно «но». Хелен Тревис, его невеста.
– О-о.
Пожав плечами, демонстрируя, что ей это безразлично, Лиззи подошла к зеркалу и попыталась расчесать свои кудри.
– И как ты намерена их развести?
– Никак.
– То есть ты не собираешься бороться за своего мужчину?
Лиззи так рванула волосы, что из глаз брызнули слезы.
– Джаред не мой мужчина. Уже давно. Признаться, еще две недели назад я не представляла, что буду о нем говорить…
– Тогда зачем ты убиваешься над его проектом? Нет времени – и все тут.
– Можешь назвать это свадебным подарком.
– Нет, не могу.
Лиззи улыбнулась.
– Расскажи-ка о ней, – велела Карлин. – В чем ее слабые стороны?
– У нее их нет. – Лиззи очень осторожно положила щетку на столик. – Она идеально ему подходит. Полная противоположность мне. Высокая элегантная блондинка с налетом холодного пренебрежения.
– Может быть, она слишком длинная? – предположила Карлин.
– Нет, в самый раз.
– Слишком идеальная?
Лиззи хотела возразить, но не стала. Так оно и есть. Слишком идеальная.
Хелен редко спорит и никогда не скандалит. Она будет отличной женой.
Но… для кого-нибудь другого.
  
Глава 5
 
Через два дня Лиззи снова отправилась в Даллас с новыми чертежами для «Дома ужасов». Она провела над ними немало часов. Легче было бы начать все с нуля, но она постаралась сохранить как можно больше идей Джареда. Оставалось надеяться, что он оценит это.
– Где ты была? – Джаред, теперь уже на костылях, встретил ее на улице.
– Мне очень приятно тебя видеть. – Очень милая встреча.
– Я уже начал беспокоиться. Жду тебя целый час. – Он двинулся вперед, обходя строительный хлам.
– У меня есть и другие дела, – напомнила Лиззи, подняв повыше подбородок.
Впервые с тех пор, как он ей позвонил, она видела его стоящим. Несмотря на костыли, он возвышался над ней. – Ты в самом деле беспокоился?
– Конечно! – Вопрос удивил его. – Мы же не можем начать без тебя и твоих чертежей.
Ее чертежи. Конечно. Лиззи вздохнула.
– Заказы на материал я выслала по факсу.
– Да, знаю. – Джаред, стуча костылями, передвигался впереди. – А кто такой Эдвард?
– Мой помощник.
– Я предпочел бы иметь дело с тобой.
Лиззи фыркнула:
– Это интересно.
Джаред остановился и усмехнулся:
– Да. Если подумать, то это сумасшествие: мы с тобой, занятые одним проектом… – Он покачал головой. – Мда, пора уменьшить дозу обезболивающего.
Лиззи глубоко вздохнула, отряхнула грязь с розовых теннисных туфель и пошла за ним в «Дом».
Джаред ждал ее около склепа. Она молча развернула чертежи. Посмотрев на них, Джаред присвистнул.
– Неудивительно, что ты заказала такое количество материала. – Он еще раз заглянул в бумаги и повернулся к ней. – Элизабет, ты не могла бы придумать что-нибудь попроще?
Он должен был изумиться. Сделать ей кучу комплиментов.
– «Попроще» у тебя уже есть.
– Знаю, но… – он указал на бумаги, – я не уверен, что мы успеем за три недели.
– Успеете. Если, конечно, станете тянуть, то опоздаете, – предупредила Лиззи. – Обязательно наймите плотников. Они любят сверхурочные.
– Мы используем помощь добровольцев, я ведь говорил, – небрежно бросил он.
Что?
– Нет, не говорил. – Лиззи процедила сквозь зубы такие слова, которые Хелен себе не позволила бы.
Работа добровольцев… Он, наверное, сошел с ума. Может быть, чтобы покрасить стены, они годятся, но для строительства?.. Опять Джаред продемонстрировал свое отношение к ее работе.
– Ты хотя бы понимаешь, что значит использовать неумелых работников на постройке такого «Дома»?
– Мы его так и построили, – удивленно сказал Джаред. – Это же «Дом ужасов», а не дворец.
Лиззи всплеснула руками:
– По сравнению с этим мой и есть дворец!
– И стоит соответственно!
Они уставились друг на друга.
Лиззи хотела, чтобы он признал сложность ее проекта. Если он не видит в ней привлекательную женщину, пусть хотя бы признает профессионала.
– Если бы я знала, что ты станешь использовать добровольцев, то не взялась бы за такой сложный «Дом». Придется переделать. – Чтобы скрыть дрожь в голосе, она кашлянула. – Но, честно тебе говорю, не знаю, когда это будет.
– Тес. – Джаред, напряженно думая, уставился вдаль.
Лиззи уже обещала себе, что «Отель привидений» сделает в первую очередь, и тщательнейшим образом расписала свое время.
Джаред все ломает.
Может быть, проект действительно слишком сложен? Что заставило ее это сделать? Стараясь произвести на него впечатление, она хватила через край.
– Можно будет просто усовершенствовать прежнее. – Она потянулась за эскизами.
Джаред, выпустив один костыль, схватил ее за руку.
– Оставь.
– Нет, – сказала Лиззи, вздрогнув от его прикосновения. – Ты не сможешь сделать все за три недели.
– А ты смогла бы?
– Конечно.
– Тогда смогу и я.
– Не глупи. – Лиззи сердито выдернула руку. Потерла запястье. – Я строю такие «Дома» все время.
– Я всегда думал, что для тебя это семечки.
– Вот именно. – Лиззи развернулась, готовая ринуться прочь.
Джаред, угадав ее намерение, снова схватил ее за руку.
– Я не хотел тебя обидеть, – широко улыбаясь, сказал он.
– Ты забыл, как тебе нужна моя помощь, да? – Она отплатила ему еще более сладкой улыбкой.
Джаред кивнул.
– Не самое умное, что я мог сказать. Прими мои искренние извинения.
Лиззи посмотрела на него, потом на его руку и снова на него. Да, он знает свои проблемы.
– Ты и вправду в трудном положении, не так ли? – спросила она. – В очень трудном.
– Да. И во что мне обойдется твое присутствие здесь?
– Я затребую… лесть.
– Плюс подарки или без них? – Джаред выпустил ее руку.
– О, конечно, лесть плюс подарки.
– Животного или растительного происхождения?
– Какого происхождения шоколад?
Уголок его рта дернулся.
– Значит, надо пополнить твой запас «М&М»?
– Джаред, Джаред, Джаред, – Лиззи покачала головой. – Теперь я предпочитаю «трюфели». Они помогают мне собраться с мыслями.
– Что же, посмотрим, насколько подорожала в наше время лесть. – Еще мгновение Джаред смотрел на нее. – О'кей.
– Отлично. – Лиззи снова потянулась за эскизами. – Дай мне день-другой, и я все переиначу.
– Нет. – Джаред сам взял свернувшиеся в трубочку бумаги. – Этот проект реален. – И, словно размышляя вслух, продолжал:
– Я пересмотрю проект.
Созову побольше добровольцев. Может быть, даже найму плотников.
– А я переделаю проект. Бесплатно, – великодушно предложила Лиззи.
– Я сказал: нет.