Зелье

- Да в Анклаве есть такие винтовки, что... 
- Все относительно, мой юный друг, - перебил Кингсли Пеот. - Поверьте, я знаю, о чем говорю. Впрочем, мне будет приятно, если вы будете солидарны со мной. Но стоит вам оказать мне кое-какую помощь, как Вом, например, уничтожит все живое в вашей столице. Все-таки вам лучше ничего не предпринимать против этого создания! 
- Но ты же сам говорил, что Вома можно уничтожить, что он смертен, напомнил Пеоту Мэл. 
- Да, но силы его огромны по вашим меркам! 
- Послушай, - не вытерпел унижений Кингсли и повел речь от имени всего человечества, - откуда ты знаешь о том, каковы наши мерки, а? 
Пеот никак не прореагировал на это выступление: времени на праздную болтовню и пустейшее выяснение отношений не было! 
- Силы его огромны по вашим меркам, - продолжал он невозмутимо, - но уже далеко не столь велики, как некогда. Мой Механизм находиться сейчас на синхронной орбите прямо над тем местом, где прячется Вом. Механизм следует за Вомом всюду, куда бы он не двинулся. Управление Механизмом осуществляется из моей капсулы. Приборы, контролирующие жизненно важные функции моей милости, нуждаются в серьезном ремонте. Пока что ни о каком нападении на Вома говорить не приходиться. Если Вому не чинят никаких препятствий, он становится сильнее с каждым часом. Нужно восстановить систему жизнеобеспечения как можно скорее. Потребуются довольно редкие материалы. 
- Прекрасно, - сказал Кингсли, - но где гарантия того, что ты, Пеот, говоришь правду как о своей готовности помочь нам, так и о бытии Вома? Может, ты сам чего-нибудь против нас замышляешь. 
Пеот внезапно выпростал щупальца и схватил одного из техников. 
- Я тоже не уверен в ваших добрых намерениях. Но не посылайте за охранниками, Чэтем Кингсли. Мне просто хотелось показать, что убить вас всех не составит для меня большого труда. Война - это образ жизни той расы, в недрах которой я возник. Я знал дислокацию и боевые возможности всех находящихся в этом помещении людей еще до той минуты, когда открыл глаза. Настоящая акция - демонстрация моей доброй воли! 
- Отчасти ты убедил меня, - сказал Кингсли и, конечно же, солгал. - А теперь отпусти техника. Он, похоже, потерял сознание от страха. 
- Я не хотел причинить ему вред! - встревожился Пеот. 
- Ничего, случай явно не смертельный. Просто положи его аккуратней на пол. Вот так, отлично! 
В некотором замешательстве Пеот попятился и принялся изучать внутренность своей капсулы. 
- Ну, ничем больше разве не потешишь? - неловко пошутил Кингсли. 
- Не стану выкладывать всего сразу. Но... я приложу все усилия к тому, чтобы справиться со своей работой как можно быстрее. Предстоит сделать очень и очень многое. Я смотрю на сложившуюся ситуацию глазами профессионала. Нельзя допустить, чтобы Вом вновь атаковал Галактику. 
Отважная Киттен первая решила приблизиться к Пеоту и, приблизившись, потрогала его толстую шкуру. 
- Ты говорил о войне как об излюбленном занятии твоих соплеменников, но сам тем не менее выглядишь довольно дружелюбным созданием. 
- Просто сейчас уже прошла та эпоха, когда наша раса господствовала в Галактике. В противном случае вы немедленно были бы порабощены! Война являлась не только развлечением, она являлась самой жизнью для нас. Мы обратили бы вас в рабов так же просто и естественно, как вы ходите на воскресные прогулки в парк. 
- Но это же отвратительно! 
- Время такое было! 
- Но теперь-то ты нам соглашаешься помочь, ведь правда? Неужели ты попросту слепо следуешь своему предназначению - охранять жизнь от посягательств на нее всяких монстров? А почему ты с такой нежностью положил на пол техника? 
- В моем характере много мягкости и сострадания к униженным и оскорбленным, - последовал кроткий ответ. - Смерти я предпочитаю жизнь, разрушению - созидание... Маленькая человеческая самка, я проболтался в космосе несколько тысячелетий. Я был оторван от своих соплеменников. Я был другом и соратником Механизма... Эту участь я выбрал по собственной воле. Для выполнения такой работы пригодны только добровольцы! 
- Ах ты клыкастый кролик! - презрительно фыркнул Кингсли. 
- Если ты все еще нуждаешься в доказательствах моей правоты, то очень скоро получишь их. Скорее, чем думаешь! 
- Ну, хорошо, хорошо, - забормотал несколько смущенно Чэтем, - я позабочусь о том, чтобы тебе предоставили все необходимое. Сообщи мне все... 
- Нет. 
- Нет? 
- Нет. Я отказываюсь сотрудничать с тобой, Кингсли. Я буду общаться с вами через другого человека, - тут Пеот повернулся к Филиппу, - вот через него. 
- Ну и дела! - присвистнул парень, отчасти удивленный таким поворотом событий. 
- Послушай-ка, Пеот, - начал было Чэтем, но Мэл немедленно положил ему на плечо свою увесистую руку. 
- Лучше не противоречить ему, старина, - сказал капитан. 
- Ты прав, ты прав. Просто мне делается не по себе, когда я вижу, как теряю контроль над ситуацией! 
- Ты потерял контроль надо всем еще тогда, - сказал Пеот, - когда были зачаты твои предки. 
Помесь медведя и краба соединила провода, не замыкавшиеся около полумиллиона тысячелетий. 
Вом вздрогнул. Мысленно. Никто ничего не заметил. Итак, Стража кто-то сумел пробудить от спячки. Страж намеревается отомстить ему, Вому. 
Пятно еще не было готово к решительным действиям. Впрочем, можно попытаться немедленно напасть на Стража и вывести его из строя. Но можно и обождать немного до тех пор, пока процесс регенерации не достигнет необходимой отметки. Да, лучше обождать... 
Солнце стояло в зените. Половина первого. Все бойцы отдыхали. Отдыхали и все служащие. 
Не имели права расслабляться только те рептилии, что находились на боевом дежурстве. Однако трое ааннианских техников решили предаться игре в двадцать одно. И это - при исполнении! Один из техников, Кропих ЛХНМГТ, вырвался вперед, сильно обставив своих товарищей. Никто не заметил, как стрелка прибора, измерявшего интеллектуальные выхлопы взятого в плен существа, скокнула сразу на сто делений вправо по шкале. Такой резкий скачок привел к тому, что прибор отключился, стрелка, представлявшая собой тонкую жестяную полоску, выгнулась и поникла.