Город любви

— О, не надо быть такой упрямой! — Росс кинулся за Вероникой, все еще смеясь с каким-то садистским удовольствием. — Тебе, кажется, наскучило плавать одной. Такую большую девочку, как ты, надо немного развеселить…
— Если уж веселиться, то только не с тобой!
Она слишком поздно поняла, что нанесла удар по его тщеславию.
Смех его прекратился, и на лице появилась отвратительная ухмылка.
— Ты думаешь, что найдешь кого-нибудь лучше меня? — злорадно произнес толстяк. — Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что он польстится на твое веснушчатое лицо. У него есть гораздо более красивые женщины. Твоя сестра, например…
Вероника замерла.
— Это неправда!
— Да? Спроси Ашли! Мелани писала нам из Лондона, как Карен крутилась вокруг Ридера и он водил ее в шикарные рестораны… И не надо говорить мне, что такой парень, как он, откажется от такой красотки, как твоя сестра, когда она заберется к нему на колени и будет целоваться взасос…
— Это не мое дело, — сказала Вероника сквозь стиснутые зубы.
— Твое, если Люк пытается залезть и в твои трусики, — хихикнул толстяк. — Может быть, он получит кайф, когда поимеет двух сестер.
Ей потребовалось собрать все свои силы, чтобы сохранить невозмутимый вид.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Она попыталась поднырнуть под его руку, но он молниеносно схватил ее и злобно произнес:
— Куда ты собираешься, милая?
Вероника подумала, не ударить ли его ногой в пах и не помешает ли при этом сопротивление воды, как вдруг услышала звук шагов по мощеной дорожке.
Девушка взглянула наверх и увидела Люка и Софи, приближавшихся к бассейну. У Софи разгорелись щеки, она слегка запыхалась. Люк мгновенно снял с себя рубашку и шорты и, бросив их на лавочку, с размаху нырнул в воду. Через несколько секунд он вынырнул прямо между ними.
— Привет! Что вы тут делаете? — спросил он с ленивой улыбкой.
— Ничего особенного, — сказал Росс, который, увидев Люка, сразу же отпустил Веронику. — Я предлагал нашей гостье посоревноваться в плавании. Более того, предлагал воспользоваться преимуществом.
— Преимуществ у нее не много, старина, — проговорил Люк, бросив на Веронику пренебрежительный взгляд, который в обычных условиях заставил бы ее разозлится. Но сейчас она с облегчением ухватилась за край бортика. — Ведь ты был чемпионом по серфингу несколько лет назад, не правда ли? Значит, способен на быстрые и агрессивные действия?
Лицо Росса расплылось в самодовольной улыбке.
Люк подплыл к краю бассейна и, подтянувшись на руках, достал лежавший неподалеку мяч.
— Почему бы нам вдвоем, как мужчина с мужчиной, не сыграть в простую игру. Никаких сложных правил — просто надо забить десять голов в чужие ворота. Эй, Софи! Не можешь ли ты принести корзины из того сарайчика и закрепить их в противоположных концах бассейна?
То, что произошло потом, было ожесточенной, откровенной конфронтацией, которая закончилась тогда, когда Люк легко забил свой десятый гол. Пять мячей, забитых Россом, дались тому с трудом. Вероника сидела на ступенях вместе с Софи, слегка обескураженная жестокой энергией, с которой бились мужчины. Ей даже показалось, что Люк «всухую» обыграет противника, но к концу игры он немного устал.
Росс предложил продолжить игру, но Люк уже выбрался из воды и растирал тело полотенцем.
— Нет, спасибо. Я только что вскапывал грядки для Зои и думаю, что физических упражнений на сегодня мне достаточно, — сказал он. — Хорошая игра, — добавил Люк лаконично, и Вероника заметила, что он, в отличие от Росса, дышит очень ровно.
Он взглянул на Веронику, которая поплыла за мячом.
— Ты достаточно поплавала?
Девушка поспешно кивнула, почувствовав ярость в его холодном тоне. Люк наклонился, протянул ей руку и, когда она осторожно подала ему свою, одним движением вытащил ее из воды — легко, словно перышко.
Он отступил назад и внимательно оглядел ее купальник: высокие вырезы на бедрах, делавшие ее ноги еще длиннее, глубокий вырез между чашечками, поддерживающими ее тяжелые груди, и напрягшиеся от холодной воды соски, которые не могла скрыть двойная плотная ткань. Вероника замерла под этим взглядом.
— Это твое? — Он взял большое полосатое полотенце, которое лежало на шезлонге. Вероника, кивнув, нервно сделала шаг к нему, все так же ощущая взгляд Люка. Он мог заставить ее осознавать свою женственность так, как никогда не смог бы сделать Росс.
Его карие глаза были бездонно-глубоки, и мурашки побежали по ее коже, когда он накинул полотенце ей на плечи и быстро завязал на груди.
Вероника не стала противиться, когда он пошел провожать ее по дорожке, но все же вздохнула с облегчением, когда их догнала Софи.
— Люк везет меня и бабушку к Джардитрайну, чтобы посмотреть модель железной дороги! Ты поедешь с нами? Этот человек построил маленькую железную дорогу в дальнем углу своего сада: там двадцать пять разных поездов, которые ездят по горам, холмам, сквозь туннели, через мосты…
— Звучит заманчиво… — безучастно промолвила Вероника.
— Иди, Софи, переоденься, а я поговорю насчет поездки с Вероникой, хорошо?
— О, конечно… — Софи помедлила и обратила свои большие глаза к Веронике. — Люк всегда знает, что надо делать.
— Софи не знала, что вы делали с Россом, но ты ей показалась очень расстроенной, поэтому она побежала за мной, — проговорил Люк, когда девочка побежала к дому, подбрасывая вверх свои косички. — Тебе чертовски повезло, что она пошла искать тебя в бассейн, а я в это время работал в саду. Если только ты не наслаждалась общением с ним…
— Конечно, нет! — гневно опровергла Вероника, все еще потрясенная этим отвратительным инцидентом. — Я должна поблагодарить тебя за то, что ты отвлек его.
— Не надо меня благодарить, — мрачно пробормотал он, убыстряя шаг.
— Я рада, что ты выиграл, — сказала она, стараясь его догнать. — Он так ловко в конце игры закидывал в ворота мячи, что я боялась…
Люк пригвоздил ее гневным взглядом.
— Он закидывал мячи лишь потому, что я позволил ему сделать это. Когда ты побеждаешь противника «всухую», то унижаешь его, и он может стать твоим врагом, — сказал он, пропуская ее в дом. — Я считаю Бентли напыщенным индюком, самовлюбленным и самонадеянным, но он все-таки жених Ашли, поэтому мне потребовалась определенная доля дипломатии, чтобы внушить ему некоторую мысль…
— Какую мысль? — спросила она, нервно затягивая на себе полотенце.
— Что ты находишься под моим покровительством, — ответил он, и в голосе его послышалось мрачное удовлетворение.
Она нервно сглотнула.
— Я уверена, что он больше не попытается повторить нечто подобное…
— Он сказал об этом?
— Нет, но…
— Что «но»? Какого черта ты делала с ним в бассейне? — Гнев его прорвался наружу. — Разве ты не знаешь, какой он распутник? Я видел, как он смотрит на тебя, когда Ашли нет рядом. Почему ты позволила ему так близко приблизиться к тебе?..
— Я ничего ему не позволяла, — запротестовала она, стараясь убедить себя в том, что гнев Люка в действительности направлен не на нее.
В его карих глазах появилась враждебность.
— Тебе не надо было купаться в бассейне одной.
Она моргнула, потрясенная этим обвинением.
— Ты осуждаешь меня?
— По крайней мере, ты должна была выйти, когда увидела, что он приближается к тебе…
— Я не видела, как он приблизился!
Люк помрачнел и переступил с ноги на ногу.
— Этот купальник обтягивал тебя, словно вторая кожа, — пробормотал он, и рука его сжала влажное полотенце.
— Ты обвиняешь меня в том, что я флиртовала с ним? — воскликнула она.
— Я этого не говорил. Я просто хочу сказать, что Россу нельзя доверять, — произнес он с мрачной агрессией.
Девушка гордо выпрямилась.
— Он говорил о тебе то же самое.
— Что именно?
Вероника уже не могла отступать назад.
— Он сказал мне о тебе и Карен. Сказал, что вы гораздо больше, чем просто знакомые…