Марсала (СИ)

— Да, ждала звонок по поводу завтрашних договорённостей. И ещё надо рассортировать бумаги на подпись к утру, Павел Васильевич предупредил, что заедет совсем ненадолго.
— Да, у него завтра объект по плану.
— Я уже заканчиваю.
— Подвезти? Я сейчас, только заскочу к себе…
— Нет, спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила девушка, — за мной заедут. Да, Маргарита Георгиевна, — окликнула уже кивнувшую в ответ и повернувшуюся в сторону своего кабинета Риту, — там для вас посылка. Курьер доставил, я оставила на столе.
Посылка? По тому, как любопытно блеснули из-под рваной платиновой чёлки глаза секретаря, Маргарита поняла, что её ждёт что-то не из рода заказных бандеролей с кипой бумаг. Поблагодарив Валерию, она отправилась к себе, где её ожидания увидеть что-то необычное оправдались. На рабочем столе лежала плоская золочёная коробка, перевязанная тёмно-красной лентой. Рита подошла, не пытаясь даже предположить, что может быть внутри, и тем более — от кого и по какому поводу. Хотя…
Стрельцов! Ну конечно, кто же ещё?! Видимо, решил извиниться таким образом… Рита потянула за концы атласной ленты, перевязывающей коробку, откинула крышку. Сверху на тонкой тиснённой бумаге, прикрывающей содержимое, лежала карточка с запиской, написанной от руки.
«Слушай своё сердце. Это свобода: чувствовать, к чему стремится твоё сердце, что бы там не говорили другие».
Перечитав пару строк, написанных знакомым размашистым почерком, Маргарита прерывисто и устало вздохнула. Что это? Явно цитата. Правда, Рита понятия не имела, чьи это слова, а гуглить совершенно не хотелось. Не до этого было…
Сейчас её интересовало другое. Что же с ними двоими такое происходит?.. Как же это всё… неправильно, неожиданно, непредсказуемо и ещё с десяток «не-»!
Она потянулась к бумаге с логотипом известного бренда, отогнула в стороны несколько её слоёв, разворачивая содержимое. Усмехнулась. Пробежалась пальцами по кружеву… тёмно-красного цвета. А какого ещё?
Вот откуда? Откуда Павел знает? Не может ведь одна только сегодняшняя блузка навести на мысль?
И когда он успел? И как узнал размер?
И как это вообще расценивать?
Рита устало опустилась в кресло, уронив лицо в ладони. Могла ли эта его игра быть не игрой? А если так и есть?.. Что-то щемящее всколыхнулось в душе, после того, как она прочитала предназначавшиеся ей строки. В голове не укладывалось, что Стрельцов настолько глубоко смог заглянуть в её душу — оказывается, она и не предполагала, насколько хорошо он её знает.
Впрочем, она ведь тоже утверждала, что знает его! Но знает ли? Как забраться в голову начальника, как понять, что для него на самом деле значит всё происходящее?
Столько лет вместе, практически каждый день плечом к плечу… Наверное, он и критические дни её умеет определять по одному только взгляду на раздражённую физиономию — а Рита была именно сверхраздражительной в эти числа месяца, и ничего не могла с этим поделать! Как и она точно знает, когда можно поддевать Стрельцова, вставляя шпильки и делясь своим ценным мнением по поводу и без, а когда лучше промолчать и не трогать сосредоточенного на действительно важных вещах шефа.
Лавируя в потоке машин по дороге домой, Рита пустилась в воспоминания. Припомнила, сколько раз выручала Павла, выгораживала, когда это требовалась. По работе, перед матерью, перед очередной пассией… Вспомнила, как волновалась, когда он угодил в больницу — целый день просидел в офисе зелёный, стиснув зубы и не признаваясь, что его что-то беспокоит, пока не пришлось вызывать скорую. Оказалось — аппендицит. А как было тяжело уболтать Стрельцова провести дома хотя бы неделю после операции! А как она фактически жила у него эти дни, взвалив на себя помимо дел «Аскеллы» ещё и заботу о большом ребёнке, отказывающимся от лечебной диеты и постельного режима. Она, а не кто-то из его Людочек-Лидочек! Она…
А как Рита не хотела идти работать в «Аскеллу»! Как пыталась найти другие варианты, но никому не нужна была зелёная, только окончившая институт, без какого-либо опыта, девчонка. Тогда генеральным числился ещё Василий Иванович, отец Пашки, а сам он возглавлял один из отделов. А всё мама подсуетилась… Как же…
Их семьи дружили сколько Маргарита себя помнила. Тётя Нина Стрельцова была лучшей маминой подругой ещё со времён молодости, отцы же стали общаться на почве дружбы жён. Пашка был на целых пять лет старше Риты — для детей разница колоссальная. Это сейчас, когда ей стукнул почти тридцатник, а он и вовсе давно переступил этот рубеж, разница в возрасте не ощущалась совсем, а в детстве они жили словно в разных вселенных — когда Рита только пошла в первый класс, Павел уже учился в средней школе, когда она только-только стала обращать внимание на мальчиков, тот и вовсе заканчивал учёбу. Но тем не менее тесная дружба родительниц и квартиры в соседних подъездах сыграли свою роль — с самого детства Пашка Стрельцов был частью жизни Маргариты.
Вместе с родителями они выезжали летом на природу, где жили в палатках, ловили стрекоз и лягушек, до посинения купались в речке и запекали картошку в углях. Вместе околачивались в одном дворе, каждый в своём кругу сверстников, но всё же среда обитания была единой… Вместе проводили дни рождения и праздники, пока были детьми, встречали один за одним новые года, по очереди наведываясь в гости друг к другу. И, если задуматься, уже тогда Стрельцов был окружён женским вниманием «по самое не хочу». Шутка ли — собственная сестра, и трое девчонок Саламовых, из которых Маргарита была самой младшей. И все на него одного. Он всегда был им кем-то, вроде старшего брата. Правда, Карина, старшая из сестёр Риты, ныне глубоко замужняя, когда-то явно подбивала клинья к Пашке, с которым тогда училась в старших параллельных классах, но дальше флирта дело так и не зашло. Вроде бы. Потому что, зная Стрельцова нынешнего, Маргарита уже не могла с уверенностью это утверждать…
А потом жизнь на какое-то время их развела. Дела у Василия Ивановича пошли в гору, и вскоре семья Стрельцовых сменила квартиру в панельной пятиэтажке на большой загородный дом, а Пашка укатил учиться за границу. Маргарита же в это время окончила школу, поступила в местный институт, и за время учёбы видела старого друга только однажды — как раз-таки на свадьбе Каринки, куда, само собой, были приглашена чета Стрельцовых, включая гостившего на тот момент в родных краях отпрыска.
Ух, Рита запомнила тот вечер! Залпом выпив бокал шампанского для смелости, она тогда набралась наглости и пригласила-таки на танец красавчика-Стрельцова, неприкрыто скучающего на традиционном праздненстве в одном из ресторанов города, с положенными по всем канонам громогласным тамадой, витиеватыми тостами и беспардонными конкурсами. Он был словно из другого мира — такой красивый, стильно одетый и пахнущий дорогим парфюмом… Но при этом не переставал хохмить, улыбался ей, делал шутливые комплименты, от которых у Маргариты подгибались колени. И явно продолжал считать её скорее девчонкой, сестрёнкой, подружкой детства… Тогда Рита в первый раз почувствовала тягу к Стрельцову, и, наверное, даже могла бы втрескаться по уши, если бы их общение не ограничилось этим вечером. Уж слишком велик был соблазн. Но… Павел снова исчез. Их жизни ещё несколько лет проходили параллельно друг другу, не пересекаясь даже случайным образом.
Пока Риту не занесло в «Аскеллу».
После окончания института, перед девушкой ребром встал вопрос о подходящем месте работы. Девчонки-однокурсницы, с которыми она вскладчину снимала квартиру, разъехались по домам, одна бы она платить за жильё не потянула, а возвращаться под опеку родителей после нескольких лет самостоятельной жизни совсем не хотелось. Но стоило только матери Маргариты заикнуться о её безуспешном поиске подходящей вакансии в присутствии заглянувшей в гости тёти Нины Стрельцовой, как вопрос о трудоустройстве был тут же решён. Нинель Алексеевна безапелляционно заявила, что негоже такой разумной и воспитанной девочке мыкаться, когда есть возможность проявить себя в проверенном месте — разрастающейся строительной фирмы её мужа. Для начала его же секретарём — как раз освободилось место, и необходим расторопный человек из «своих». А дальше… как дело пойдёт.