Любовные цепи

Увидев, что Скотт отрицательно покачала головой, Росс сам отправился за ними. Через несколько минут он вернулся с какой-то металлической сеткой с крупными ячейками. По краям сетки болталось с дюжину штырей и крюков.
— Видишь? — спросил Росс. — С помощью этой штуковины мы будем совершать подъем.
Тейви недоверчиво осмотрела странную сеть.
— Вы будете вбивать эти… ну как их, штыри в камни?
— Нет, — вмешался Скотт. — Это раньше вбивали костыли в гору. Сейчас ими никто не пользуется, они разрушают горную породу. Теперь тот, кто идет впереди, вставляет эти штуковины в трещины, а затем пропускает сквозь них веревки. Скалолаз, идущий следом, вынимает их. Таким образом удается избегать повреждений горной поверхности.
Тейви недоверчиво взвесила на ладони кусочек металла размером менее трети квадратного дюйма.
— Вы вставляете эту крошечную штучку в трещину и вручаете ей свои жизни?
— Она выдерживает вес более пятидесяти килограммов, — заверил ее Блейк. — А таких штучек целая дюжина. — Если ведущий ненароком сорвется, то его падение не превысит дистанции, равной последней страховке. А идущие за ним вообще сдвинутся с места только на несколько дюймов.
— Любопытно, — сказала Тейви, разглядывая металлическую сетку с приспособлениями. Каждое из них имело отверстие для веревки, за которую держатся скалолазы при подъеме. — И эти штуки никогда не вываливаются?
— Такое случается, но не часто, — ответил Андре. — К тому же мы очень осторожны. За многие годы Скотт ни разу не сорвался.
Она увидела, каким торжеством блеснули черные глаза Андре.
— Разумеется, вы со Скоттом — классные инструкторы, — насмешливо сказала Тейви.
— Так и есть. — Андре посерьезнел. — Участники похода не только наши друзья, но и клиенты. Мы делаем все, чтобы они не попали в беду.
Тейви снова взглянула на гору. В некоторых местах склоны этой громадины поднимались вверх почти отвесно. У нее мороз пошел по коже.
— Ты уже бывал на этой горе? — спросила она.
— Нет, — сказал Скотт с каким-то воодушевлением. — Но постараюсь одолеть эту высоту с закрытыми глазами.
— Каким же образом ты взберешься на нее с закрытыми глазами?
Когда смолк смех, Скотт решил пояснить:
— С закрытыми глазами означает, что я поднимусь на нее без падений.
Скотт продолжил инструктировать мужчин, а Тейви направилась в палатку, чтобы переодеться и подготовиться к прогулке.
Через несколько минут к ней присоединился Фред.
— Ты куда собралась? — спросил он, забрасывая рюкзак за спину.
— Думаю прогуляться вон к тому озеру, — ответила девушка.
— Это озеро находится дальше, чем ты думаешь, — предупредил Фред. — Скотт велел тебе внимательней отнестись к ногам.
— Тронута его заботой. — Тейви поджала губы.
— А почему бы тебе не остаться в лагере? Отдохнула бы, почитала книжку. Могу дать, я всегда захватываю с собой парочку.
— Какой-нибудь детектив?
Фред покачал головой.
— Нет, предпочитаю что-нибудь историческое и книги по квантовой механике.
Тейви удивленно округлила глаза.
— И все-таки я предпочитаю прогулку. А ты пойдешь со мной, если считаешь, что озеро далеко.
Через три часа они с Фредом вернулись в лагерь. Прогулка доставила Тейви удовольствие. Хотя они прошли расстояние, в несколько раз превысившее ее предположения, она не могла бы пожаловаться на усталость.
Едва сбросив рюкзак, девушка отыскала взглядом альпинистов, карабкавшихся по скале. Снизу они были похожи на огромных пауков, цепляющихся лапками-руками за паутину-веревку.
— Гм… странно, — произнес у нее за спиной Фред.
— Что странно? — испуганно спросила Тейви, сжав пальцы в кулаки. — Ты что-нибудь заметил? Они в опасности?
— Успокойся, Тейви, — сказал он. — Ничего страшного. Просто я удивился, что Андре обогнал Скотта, а Скотт обычно поднимается быстрее. — Фред протер глаза. — Эй, Скотт, — крикнул он во все горло. — Что-нибудь не так?
— Скотт, она вернулась, — услышала Тейви голос Росса. — Теперь ты можешь прибавить ходу.
— Возблагодари Господа, Скотт! — заорал Андре. — Теперь тебе все нипочем!
Взрыв смеха эхом прокатился по горам. Смеялись все скалолазы, ползущие по отвесной стене. Скотт готов был возмутиться, но не выдержал и тоже расхохотался. Бурная веселость спутников не задела его.
Должно быть, на Скотта подействовало неожиданное исчезновение Тейви из лагеря, и он замедлил подъем. Но теперь он стал набирать скорость. Андре продвигался медленнее, с частыми остановками и руганью. В сущности, все альпинисты громко и часто ругались, обвиняя друг друга в неуклюжести.
Тейви уговаривала себя идти в палатку, но не могла оторвать глаз от необычного зрелища. Она даже перестала моргать, боясь пропустить движения Скотта. Время словно остановилось, она не знала, как долго простояла, глядя на гору. От этого занятия ее отвлекло появление Фреда.
— Ты все еще глазеешь? — удивился он. — Я уже успел вздремнуть.
— Вздремнуть? — Тейви попыталась расслабить затекшие мышцы. — Как ты мог заснуть, когда?..
— Я каждое лето совершаю восхождение со Скоттом и знаю, насколько безопасно это дело.
— Почему же ты не полез вместе со всеми?
— У меня был серьезный перелом стопы. — Фред развел руками.
— Удивительно, что он взял тебя в группу.
— Ты не представляешь, как я его уламывал, — усмехнулся Фред. — Он согласился, лишь когда узнал, что я прошел десять комиссий.
— Это похоже на Скотта. — Тейви взглянула на гору и сердце у нее ёкнуло. — О Боже, что он делает!
— Там выступ в скале, — пояснил Фред. — Весьма неприятная штука.
Скотт висел у самого края выступа. С того места, где стояла девушка, казалось, что он держался только кончиками пальцев и носками ботинок.
— А как преодолеют это место остальные? — спросила Тейви.
— Скотт укрепит для них веревку.
Уголком глаза она увидела, как нахмурился Фред. Щеки девушки пылали. Она переживала за Скотта, как жена или подруга, но вовсе не как равнодушная клиентка. Дрожь в голосе выдавала ее волнение. Сдерживать себя Тейви была не в состоянии. Положение Скотта на скале, по ее мнению, было угрожающим.
— Может, отправишься в палатку и почитаешь? — предложил Фред. — Исторический роман тебя развлечет.
— Знаешь, исторические романы меня не очень интересуют, особенно сейчас, — процедила Тейви сквозь стиснутые зубы. — Как он переберется через этот гребень?
— А ты не слышала его объяснения утром?
— Как-то не особенно внимательно.
Фред понимающе кивнул.
— Вон, посмотри, как ловко он действует руками. Этот прием называется замок.
С усилием сглотнув, Тейви подняла глаза. Скотт уже перекинул туловище через край выступа. Каменный козырек находился в полуметре от его головы. Ноги упирались в гранитную поверхность, давая возможность зацепиться за расщелину на углу выступа.
— Сейчас он дотянется одной рукой до края гребня, — комментировал Фред. — Потом оторвется ногой от опоры и закинет ее наверх.
В этот момент оба услышали крик Скотта:
— Следите за мной! Гребень очень тонкий.
— Я подстрахую тебя, — прокричал в ответ Росс.
Тейви прикусила губу, когда Скотт сделал внезапный рывок и ухватился за гребень правой рукой. Ноги его теперь свободно раскачивались из стороны в сторону. Левой рукой он с трудом уцепился за выступ, затем стал медленно подтягиваться.
— Держись крепче, — пробормотал Фред.
Скотт плавно перебросил туловище через край выступа.
— Ой! — взвизгнула Тейви. От напряжения у нее ныли все мышцы.
— Получилось! — крикнул Скотт, закрепившись на скале.
Тейви потерла затекший затылок. Наконец-то можно было перевести дух — Скотт блестяще провел всю эту головокружительную операцию. Теперь она стала наблюдать за Андре. Француз висел на веревке где-то посредине горы.
— Как и следовало ожидать, Скотт обогнал Андре, — заметил Фред. — Он проделал все аккуратно, но ты и представить не можешь, какое для этого потребовалось напряжение. Бьюсь об заклад, сейчас он мокрый как мышь, но выглядит отсюда свеженьким, правда?