Любовные цепи

— Спорим, что это не так. — Она попыталась освободить руку. — Тебе совсем не понравится, если среди этой природы появится какой-нибудь чудак.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, в котором сквозили и удивление и симпатия.
— Это правда. Но здесь достаточно места. Я не против, чтобы людям была предоставлена возможность устраиваться в прекрасных местах на земле. — Он перевел взгляд в пространство. — Я думал, что однажды так и получится, но выяснилось, что ошибся.
Нечто личное, проскользнувшее в его тоне, задело Тейви.
— Что же случилось, Скотт? Это была женщина?
Он поежился и, казалось, попытался отстраниться от нее.
— Ерунда!
— Понятно, мистер Кэмфилд. — Девушка повернулась и зашагала к кустам.
— Тейви!
Пропустив его возглас мимо ушей, она не остановилась. За ее спиной затрещали сухие ветки.
— Послушай, нам надо поговорить. Иначе я буду следовать за тобой по пятам.
Тейви обернулась.
— Слушаю. — Она придала своему голосу оттенок равнодушия.
Скотт как-то печально посмотрел на нее.
— Прости за прошлый вечер. Я не собирался вести себя так… нагло.
— Неужто? — вскинула голову Тейви. От ее резкого тона Скотт невольно вздрогнул. — Ты считаешь, что поступил так случайно?!
— В общем, нет. Это произошло… Я только…
Тейви поджала губы и приподняла брови — таким образом, как ей казалось, она выражает ему свое презрение. На самом деле она испытывала страх, но не могла отказать себе в удовольствии увидеть его смущение. Однако ее триумф длился не более минуты.
Скотт осторожно прикоснулся к ее щеке. Она отметила, что в глазах его прыгали огоньки злости.
— Принцесса на горошине права. У нее так быстро меняется настроение, что угнаться за ним невозможно. Мне страшно хочется отшлепать этого капризного ребенка. — Скотт отнял ладонь от ее щеки. — Однако то, что произошло прошлым вечером, более не повторится. Советую запомнить.
Тейви прикусила губу. Одним махом он погасил у нее желание рассмеяться ему в лицо.
— Рада это слышать, — буркнула она. Ее недовольный тон, возможно, дал понять Скотту больше, чем она намеревалась сказать. — Мне будет проще отправляться ко сну без твоих наставлений.
Шагая к кустам, она услышала, как Скотт крикнул ей вдогонку:
— Я согрею тебе воды для умывания, Принцесса.
  
3
 
Когда Тейви взялась за кофейник, чтобы налить себе еще кружку кофе, Скотт покачал головой.
— Не много ли. Пожалеешь.
— Пожалею? — Она уставилась на кофейник. — Не думаю, чтобы кофеин повлиял на меня.
— Он прав, Тейви, — сказал Росс. — Сегодняшний переход будет сложным. Привал устраиваем только один раз.
— Нагрузка на сердце будет значительно сильнее, советую воздержаться от дополнительных стимуляторов, — предупредил Скотт. — Кроме того…
Андре с сочувствием взглянул на девушку.
— Кроме того, мужчина имеет небольшое преимущество.
Тейви оглядела своих спутников. Казалось, каждому из этих бывалых туристов не терпелось поскорее выступить, чтобы проверить свои силы. Она заметила, что только Андре позволил себе выпить больше одной кружки.
— Вы что-то скрываете от меня? — спросила она.
— Что-то мрачновато мы начинаем день, — заметил Фред.
Скотт загасил плитку и вылил из нее остатки горючего.
— Сегодня мы поднимемся выше, чем планировали. Нам предстоит пройти перевал, делать это будем осторожно, чтобы не вызвать камнепада. Переход займет целый день, поэтому предлагаю оставить все лишнее здесь. — Он указал пальцем на палатку Росса, которую вчера чуть не унесло ветром. — Сложите вещи в палатки, чтобы укрепить их.
— Как далеко ты собираешься нас вести? — поинтересовалась Тейви.
— Лучше об этом не знать, — вмешался Андре.
— Он прав, — сказал Скотт. — Просто соберите волю в кулак. Пусть каждый захватит с собой по фляге минеральной воды. Я возьму провиант. И никаких жалоб. Если почувствуете кислородное голодание, говорите сразу.
— Рекомендую, — пошутил Блейк, поднимаясь, — заткнуть уши, чтобы не слышать наши стоны.
Скотт ухмыльнулся.
— Идет, — согласился он. — Только не поминайте недобрым словом моих родителей.
Мужчины засмеялись и разошлись готовиться к походу. Тейви проводила их тоскливым взглядом.
Рука Скотта ухватила ее за локоть и потащила к палатке.
— Дай мне твои фляги с водой, Тейви.
— Я сама могу их нести, — заупрямилась она, но тут же усомнилась в своих силах. — Все же увидят, что ты несешь мою ношу, — растерянно проговорила девушка.
— Ну и что? Они сами готовы с радостью отдать мне все, стоит только заикнуться.
Скотт перестал подталкивать ее к палатке и остановился напротив нее.
— Тейви, если ты будешь целый день таскать на себе тяжеленный рюкзак, каждая унция покажется тебе весом в тонну. Я считаю, что Андре с половины пути должен вернуться с тобой обратно в лагерь. — Он внимательно посмотрел на нее. — Вообще-то тебе лучше и вовсе не ходить, вымотаешься до основания.
Обида, как неожиданно нанесенный удар, обожгла ее. Доколе она будет терпеть унижения со стороны этого человека? Не такая уж она немощная. Каждое утро занималась аэробикой, дважды в неделю поднимала штангу. Обозлившись, она сильно толкнула его в грудь.
— Я ни на шаг не отстану от тебя, мистер Кэмфилд.
Скотт все еще недоверчиво смотрел на нее.
— И все же я попрошу Андре остаться с тобой и просто прогуляться по окрестностям…
— Ты что, не слышал? — оборвала она его. — Я же сказала, что ни на шаг от тебя не отстану!
— Ты в этом уверена?
— Не сомневайся. Обещаю. — Про себя она поклялась, что сдержит слово.
— Ты, видимо, сама не понимаешь, что говоришь, — пожал плечами Скотт. — Ну хорошо. Раз так, то во избежание неприятностей будешь идти рядом со мной. — Взглянув на ее сандалии, он усмехнулся. — Думаю, будет лучше, если ты наденешь ботинки. — Когда он снова встретился с ее глазами, вид у него был серьезный. — Я не собираюсь превращать поход в приятную прогулку. Парни мечтали о настоящей нагрузке. За этим они и пришли сюда.
— Скотт, я и не прошу, чтобы ты ради меня сбавлял темп.
Он долго смотрел на нее, но во взгляде не было и тени недовольства.
— Советую не скрывать в походе неприятных ощущений. Если почувствуешь, что тебе нехорошо, немедленно дай знать.
— Скотт, перестань, — обиженно процедила она. — Я не из тех изнеженных принцесс, которые привыкли разъезжать в шикарных автомобилях. Я надеюсь на собственные силы и сама понесу фляги.
На физиономии Скотта проступило уважение.
— Что ж, отговаривать тебя бесполезно, — сказал он. — Если ты убеждена, что выдержишь переход, это на твоей совести. Я только тогда поверю, когда увижу все собственными глазами. — Он указал ей на палатку. — Иди надевай носки, а я захвачу твою воду.
— Кажется, упрямство все же больше присуще мужчинам, чем слабому полу, — пробормотала она, отбрасывая в сторону полог палатки.
Через час ходьбы Тейви порадовалась, что позволила Скотту нести ее фляги. Перелезая через огромный валун, который Скотт преодолел с необыкновенной легкостью, Тейви сломала ноготь. Стиснув зубы, она старалась не застонать от боли — ведь клялась же она держаться молодцом. Несмотря на то, что дышать становилось все труднее, а во рту было так сухо, что язык царапал нёбо, поход проходил без особых приключений. Правда, все чаще приходилось перепрыгивать через толстые стволы поваленных деревьев. К тому же шаг затрудняла густая опавшая хвоя, ноги увязали в ней по щиколотку.
Еще через некоторое время в голове у нее появился гул, а в висках застучало. Она решила сказать Скотту, что очень хочет пить, но сделать это не позволяло слишком частое дыхание. Должен же он услышать, думала Тейви, как тяжело она дышит, на худой конец просто понять, что с начала похода прошло уже несколько часов.
Когда группа миновала наиболее легкую часть маршрута, Скотт сам протянул ей флягу с минеральной водой, ни на минуту, однако, не замедлив шага. Тейви вдруг захотелось рассмеяться от мысли, что ей удалось пройти вместе со всеми заваленный буреломом и камнями отрезок пути. Разве это не здорово, разве это не маленькая победа! Но самое трудное было впереди. Тропа пошла под уклон, и колени у нее стали трястись как в лихорадке, а предстояло еще возвращаться назад, в лагерь.