Игрушка для кардинала (СИ)

Вся великая мысль Нейрис заключалась в том, что им будет необходимо преодолеть расстояние в километр. Вроде бы не так много, если отбросить наличие теней. А с ними получается чертовски много. А потом еще каким-то образом сделать расчет и вычислить расположение разрыва. Ну, и в конце, если к этому моменту они будут живы - добраться до него.
- У нас есть хотя бы один процент на успех?
Нейрис пожала плечами.
- Меньше одного.
- Ладно, попробуем, - Калеб поднялся на ноги.
Тени шелохнулись и начали по новой набрасываться на невидимую стену, которая по-прежнему стояла, не уступая им.
- Начнем по сигналу, - сказала Нейрис.
Кардинал кивнул.
Магичке потребовалось несколько секунд, чтобы замедлить стук собственного сердца. Она поднялась и выставила обе руки вперед. Позволить себе еще немного поваляться на пыльном полу в центре пентаграммы начерченной кровью, они не могли, чем больше она пребывает в Долине и чем чаще пользуется «знаками», тем быстрее у нее заканчивается резерв.
Калеб стер край у пентаграммы и тени хлынули черной массой на них, но тут же были отброшены назад. Нейрис рассекала воздух руками, рисуя знаки, которые увеличивались в размерах и били по теням. Вспышки яркого белого света ослепляли, но все это останавливало врагов лишь на время.
Ей и кардиналу удалось выскочить снова на улицу. Солнце все так же светило высоко над головой, а воздух был густым и неподвижным. Они побежали так быстро, как только могли.
Место, куда они бежали, было срединным для этого пространства. По сути, Долина представляла собой шар, и, удаляясь от одной точки, тем самым - приближаешься к ней же, но с другой стороны. Но есть та самая средина, через которую проходит два сечения. Именно в этой точке можно узнать, где расположен разрыв в данный момент, который имеет свойство перемещаться. Нейрис почувствовала точку еще во время своей попытки найти край у Бескрайней долины. Их разделял всего какой-то километр.
Калеб держался чуть позади, но достаточно мужественно, он зажимал рану ладонью, и если она и разошлась, то вида он не показывал. Нейрис несколько раз обернулась, тени следовали за ними по пятам. На этот раз - пять.
Магичка все время прокручивала в голове, что она сделает, как только они остановятся в нужной точке. От быстроты и четкости действий будет зависеть многое, например, их жизни, а это кое-что значит.
Нейрис обернулась еще раз и выругалась. Одна из теней настигла кардинала и повалила на землю толчком в спину, но тот сумел сделать кувырок, и... Магичка никогда не видела этого прежде: за долю секунды тело Калеба изменилось и превратилось в тело собаки.
Огромный черный пес приземлился на четыре лапы и прибавил хода, опережая Нейрис.
- Слышишь меня.
Собака гавкнула.
Вопрос, конечно, был глупым, но скорее машинальным.
- Скоро мне нужны будут твои древние фокусы, начерти пентаграмму, если хватит времени, делай что угодно. Отвлеки их.
Раз они заговорили о следующем шаге, то шанс добраться до точки все же был. К тому же они пробежали уже больше чем половину пути. Просто повезло, что на хвост им село лишь пять теней, а не все те, что обитали здесь.
- Чем можно убить этих тварей? - Калеб Стоун принял человеческое обличие и поравнялся с Нейрис. Нужно сказать дышал он ровно, и в выражение лица - ничего кроме сосредоточенности на происходящем. В отличие от самой магичики, бледное лицо которой выражало лишь надежду, смешанную со страхом и отчаяньем.
- Кажется ничем.
- Звучит весело.
- Но можно попробовать.
- О, и как же?
- Не знаю, что ты сделал, чтобы выжить?
- Воспользовался твоим амулетом.
Нейрис не понимала, как амулет, призванный скрывать присутствие, мог помочь, особенно с учетом того, что кардинал ввязался в драку, но выжил.
- Просто сделай то же самое. Главное, отгоняй их от меня, потому что я буду беззащитна.
Кардинал кивнул. Что он собирался делать, оставалось полной загадкой.
Магичка резко затормозила и вернулась на два шага назад. Точка, в которой она остановилась - срединная, Нейрис почувствовала это всем телом, сквозь нее прошёл ощутимый импульс. То, что она собирался делать дальше - впервые.
Раньше маги-картографы не являлись какой-то диковинной редкостью, но во времена GPRS все изменилось. Когда-то картографы, через срединную точку определенной местности, могли получать информацию о её особенностях. Совершено любую информацию: сколько человек находится, какие ветра дуют, где ближайший водоем и так далее.
Нейрис лишь приблизительно знала, как это работает. Она набрала в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, и закрыла глаза. Отчистить разум получилось не сразу, отвлекало лязганье челюстей и рычание, был ли это кардинал или тени... Вокруг него что-то кружилось, возможно, даже каталось кубарем по полу. А еще запах паленого...
Нейрис выдохнула. Для начала она почувствовала тепло. Оно прошло через нее мягкой волной, а потом она постаралась прислушаться к нему. Оно заныло, как раненный зверь, или как мать, потерявшая дитя. И она начала падать, глубоко, в темноту. Сердце бешено заколотилось в груди, а потом остановилось.
Нейрис казалось, что темнота длилась вечность. Возможно, она умерла. Возможно, что кардинал не справился. И теперь она навсегда останется наедине с темнотой и своими мыслями. Она думала о разрыве, о том, что если бы смогла найти его, то вернулась бы домой. Нейрис очень хотела домой.
И только после того, как прошла вечность, перед глазами все заискрило, зарябило, начало меняться и в какой-то момент оформилось в четкую картину. Она видела все.
Нейрис резко открыла глаза. Сердце стучало, как бешеное. Одна из теней, сбила ее с ног, но Нейрис вовремя выставила руки вперед, и в падении заставил ту отлететь в сторону.
Кардинал, в обличии собаки, пролетел прямо над ней, почти задев лапой по носу, словно пытаясь оттолкнуться от лица магички, и впился клыками в тень. Та завизжала, начала извиваться, как змея, и менять форму.
Пришлось достаточно быстро оценить обстановку. Они все еще живы. Тени в количестве восьми штук, пытались убить их.
- Бежим, - закричала Нейрис. - В трехстах метрах еще пять теней, и они тянутся сюда.
Повторять дважды не пришлось.
Они снова бежали. Только на сей раз маг определенно знал, куда и зачем. В горле пересохло, и глотать - больно, а когда она остановится в следующий раз, то вряд ли устоит на ногах. Нейрис была согласна свалиться даже в грязную лужу лишь бы там, где-нибудь рядом с городом. Живым и настоящим.
Тени не отставали. Они преследовали, наращивая темп, догадываясь, куда движутся те, кого они хотят убить.
Нейрис, пользуясь полученной картой, прокладывала самый безопасный путь не хуже навигатора.
Они пробежали мимо здания с разрушенным крыльцом, мимо белой машины, до перекрестка, и свернули направо. А там прямо и прямо, до следующего перекрестка.
- Почти, еще немного, - шептала себе под нос магичка, стараясь не обращать внимания на ноющее мышцы, и волосы, что норовил залезть в открытый рот.
Они бежали и бежали, петляли меж домов, не останавливаясь, забывая дышать.
Из ближайшего переулка вынырнула тень, жирная и уродливая. Из огромного рта высунулся длинный черный язык. Нейрис, недолго думая, ударила по ней знаком, но не помогло. Еще знак. И еще один.
Магичка выругалась и обернулась. Поздно. Тени окружили их кольцом.
- Сделай что-нибудь!
- Что? - Калеб удивленно посмотрел на нее.
- Ну, ты же как-то отгонял их от меня!
- Да я ничего не успел сделать... Ты закрыла глаза и через секунду открыла. И все.
Пререкаться времени не оставалось. Если кардинал врет - ему же дороже, без мага он не выберется, потому что не знает куда идти. Нейрис начертила знак, линии которого засияли красным, и выстрелила им по самой тощей тени, которая тут же отползла. Вторая, напоминающая буйвола, ринулась на них. Кардинал среагировал первым: он перекинулся за долю секунды и лапой ударил тень по морде, та зашипела, но с места не сдвинулась.