Игрушка для кардинала (СИ)

Нейрис чертила уже следующий знак, она атаковал по кругу. Яркие вспышки одна за другой проделали брешь, через которую магичка буквально выпрыгнула, резко развернувшись и ударив еще одним сильным знаком, который состоял из пяти линий, по буйволу.
Жирная тень буквально выросла перед лицом Нейрис, та толкнула её и магичка упала на спину, задыхаясь от резкой боли. Тень нависла над ней, перед глазами все начало расплываться.
Тени высасывали из своих жертв жизнь. Каплю за каплей, пили её, как родниковую воду, только с той разницей, что жирели на добротной пище. А от поглощения магии проклятые твари просто дурели.
Напоследок Нейрис могла бы подумать, о чем угодно, но она почему-то думала лишь о том, сумел ли кардинал вырваться.
Что-то холодное ткнулось в щеку. Магичка не сразу поняла, что прикосновение реально и что это нос огромной черной собаки, а не слюнявый поцелуй ангела смерти.
Скулеж. Посторонние звуки.
Она еле открыла глаза, солнце все еще светило, только его загородила собачья морда.
Кардинал дотронулся лапой до Нейрис. А в следующую секунду это уже была его горячая рука, и она почему-то скользнула к шивороту, рывком поднимая на ноги.
- Разрыв. Где разрыв? - Калеб говорил с трудом, а из раны на боку сочилась кровь.
- Там, за поворотом, - Нейрис тоже было тяжело. Она, кажется, не умерла, поэтому снова пришлось бежать, в лучших традициях сегодняшнего дня. Магичка по привычке обернулась, шесть теней застыли на одном месте. Буйвола и той жирной среди них Нейрис так и не увидела. Может это пот, выступивший каплями на лбу, застелил глаза, или она просто не разглядела...
Земля радостно запузырилась под ногами и магичка поняла, что падает.
Нейрис крепко держала кардинала за воротник рубашки. После того как их выкинуло из разрыва в реальность, звуки города буквально обрушились на них со всех сторон: гудение машин, голоса прохожих, чьи-то крики и стуки каблуков. Она слышала все, словно впервые, но это не помешало ей сосредоточиться на главном.
- Объясни мне, друг, - почти нежно прошептал она, стискивая кулаки так, что костяшки побелели. - Почему изначально нас преследовало пять теней, потом к ним подтянулась шестая, а когда я мм... вернулась их стало восемь. Хотя я, по твоим словам, отключилась всего на секунду.
Кардинал меланхолично попытался отцепить от себя разъяренную девицу, но не получилось.
- Может, лучше станешь задавать правильные вопросы?
Их выкинуло в какой-то проулок, где они оказались зажаты между стен многоэтажек. Слабое освещение, а на улице уже смеркается.
Нейрис поморщилась. Конечно, она не рассчитывала на то, что по возвращении, Калеб Стоун превратится в нормального человека. Но эта... собака, снова за свое.
- Не заговаривай мне зубы. Откуда кардинал знает древнюю магию? Как ты убил ту жирную тень?!
Калеб усмехнулся, без лишних эмоций заглядывая в глаза Нейрис. Отвечать он не собирался.
Наконец, он освободился и, прижав ладонь к ране, зашагал в сторону шумной улицы.
- И что, ты просто так уйдешь? - вдогонку разочарованно спросила магичка. - А как же приговор?
- Считай, что мы квиты.
- О сколько милосердия с твоей стороны, - передразнила она. - Отпустишь меня, даже зная, что я могу начать болтать о кардинале, пользующемся древней магией? Так значит это правда, и вы действительно родились магами, но добровольно отказались от нее? Жалкий предатель, который научился обходить печать...
Нейрис на секунду прикрыла глаза. Все правильно, она все помнит. Вначале пять теней, потом шесть, а когда она получила карту, их стало восемь. Кардинал сказал, что прошла секунда, но самой магичке так не казалось, да и две тени не могли вырасти из-под земли, они слонялись по Бескрайней долине, как мертвецы, поднявшиеся из могил. И потом та жирная тень. Ей нипочем оказались сильнейшие знаки, а кардинал сделал что-то такое, отчего она просто исчезла. Не давало покоя еще и то, что кардиналы не обладали магией. И та пентаграмма, которую начертил кардинал...
Нейрис пристально посмотрела в спину застывшего человека.
Печать обычно ставили на пояснице в виде черного узора с множеством переплетенных линий, украшающих знак «камня». У Стоуна такая есть ли вообще?
Нейрис выдохнула ей еще нужно вернуться к разрыву.
И тут она совершила непростительную ошибку, она повернулась к врагу спиной, решив, что тот уходит.
2
В этот раз для Нейрис все начиналось не с головной боли. Вернее, она просто еще не успела осознать то, что её тело сидит на жестком стуле, лоб упирается в поверхность металлической столешницы, а запястья ноют под тяжестью кандалов.
Для нее все начиналось со слов матери, которая всегда твердила ей, что от Билли Финна стоит держаться подальше. Для шестнадцатилетней Нейрис эти слова автоматически приравнивались к «я научу тебя, как правильно жить», на что типичной реакцией было - все сделать в точности наоборот. Она любила мать, но та казалась ей слишком непонимающей и старомодной, и уж тем более она не могла сказать ей, что Билли Финн затащил ее в тусовку радикально настроенной молодежи.
Да, именно это и стало началом. Сама Нейрис была готова записать свое имя в Книгу, но так она считала до встречи с Билли. Он открыл ей глаза на мир и магию, на тот дар, от которого она хотела добровольно отказаться. Чистое безумие. Она знала, что запишет свое имя, но тут появился Билли со своими собраниями таких же сумасшедших, и она заразилась их странными идеями. Поначалу все казалось безопасной шуткой, они собирались, обсуждали новости, говорили о том, что сделали бы с кардиналами, попадись те им в руки, немного учили знаки, но в целом только болтали, а потом расходились по домам и мирно засыпали в своих постелях. Нейрис считала, что в восемнадцать они бы все равно вписали свои имена и забыли об иллюзиях, обозначив себя жертвами системы.
Этого не случилось, во всяком случае, не с ней. Билли Финн, их неугомонный лидер, вышел на группу старших единомышленников, ускользнувших от Коллегии.
В восемнадцать Нейрис избежала попадания своего имени в Книгу.
И тут пришла боль.
Магичка открыла глаза, сфокусировать взгляд оказалось непосильной задачей, она со стоном оторвала голову от железного стола и попыталась дотронуться до лба, но не получилось, цепь оказалась недостаточно длиной.
- Доброе утро, Мейвор.
Голос принадлежал незнакомцу, он сидел по другую сторону стола преспокойно попивая из пластикового стаканчика. Нейрис удалось различить татуировки, набитые на пальцах, в виде рун. Мужчине было под сорок, во всяком случае, смотря на него наполовину заплывшим глазом, он казался именно такого возраста. Про свой глаз магичка догадывалась, ощущения в теле подсказывали именно это, и еще то, что магии в ней не осталось, резерв пуст.
Она позволила себе осмотреться по сторонам: комната маленькая с белыми стенами, кроме стола и двух стульев из мебели больше ничего и нет, типичная допросная. В такой она уже бывала однажды, когда ей стукнуло семнадцать. Тогда её задержали за мелкое хулиганство и отпустили под залог.
- Доброе, - откликнулась Нейрис, не смотря на мужчину. - Вы ведь не из отдела по защите детей?
- На малолетку ты уже не тянешь, Мейвор.
- Жаль, - она пожала плечами.
Не поддаваться паники её научил Хэнк. К слову, ни самого Хэнка, ни засранца Билли в живых уже не было.
Метод Хэнка заключался в концентрации на дыхание, как ни странно, но всегда работало. Вот и сейчас, Нейрис мысленно говорила себе «вдох» и «выдох», концентрируясь на том, как грудная клетка то расширятся, принимая воздух в легкие, то сужается - выпуская. Сердце перестало колотиться, как после гонки-преследования, и мозг начал работать.
Она помнила, что случилось накануне, особенно то, как почувствовала резкую боль в области затылка.
- Можно, вопрос?
Мужчина кивнул.
- Ваш песик приложил меня по голове, так почему же у меня заплыл глаз? Вам нравится бить девушек, когда они без сознания?