В ту темную ночь...

Впервые приехав в Ардам, я даже не знала куда податься, лил дождь, незнакомый город казался враждебным и чужим, а лица прохожих хмурыми и неприветливыми. Тогда, я поселилась в первом попавшемся постоялом дворе, а на следующий день вышла в город, намереваясь найти работу, поскольку понимала, надолго моих скромных сбережений и пары драгоценностей не хватит. Образования как такового у меня не было, нас с сестрами обучала гувернантка, и как результат, я умела музицировать, танцевать, вышивать, рисовать, но совершенно не была готова к реальной жизни, нас готовили быть хорошими женами и матерями, но никак не рабочими.
Ходила весь день, пробовалась гувернанткой, но кто возьмет молодую двадцатилетнюю девушку обучать их чад? Для них, меня саму нужно было учить, мне снисходительно улыбались и неизменно выставляли за дверь. Пыталась устроиться подавальщицей, но и туда меня не взяли, мотивируя свой отказ тем, что внешность у меня слишком приметная, а лишние проблемы с посетителями им ни к чему, даже продавщицей не удалось устроиться. К концу дня, ноги ныли так, что каждый новый шаг казался пыткой, уселась на первую попавшуюся скамейку, вытянула ноги и прикрыла глаза, уже представляя, как завтра снова буду ходить по многочисленным лавкам и харчевням, в надежде, что хоть куда-то меня возьмут. За такими невеселыми мыслями, сама не заметила, как задремала. Проснулась от невесомого прикосновения холодных пальцев к щеке. Резко распахнула глаза и встретилась взглядом с удивительно красивым красноволосым мужчиной, который насмешливо взирал на меня с высоты своего роста и лучезарно улыбался.
-Малышка, ты чего тут сидишь?
-Я...
-Заблудилась?
-Ннет, - даже покачала головой, параллельно пытаясь справиться с растерянностью.
-Жених бросил? - сказано было шутливым тоном, но я все равно вздрогнула от этих слов.
-Так, ясно все, - сделал тот свои выводы, и, схватив меня за запястье, потянул на себя, вынуждая встать, - пойдем со мной, все расскажешь.
Естественно, с незнакомым мужчиной, которого только что встретила, я никуда идти не собиралась, о чем и сообщила ему, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев.
Резко схватив меня за плечи, тот посмотрел мне прямо в глаза и произнес слова древней клятвы:
-Даю клятву, что не причиню тебе вреда своим действием или бездействием, словом или безмолвием, отныне и до забвения, - нарушив которую, он обрек бы себя на мгновенную смерть.
У меня даже слов не нашлось, просто стояла и смотрела на этого сумасшедшего, который дает клятву верности первому встречному, открыв рот.
-Теперь то мы можем поговорить? - требовательно спросил аловолосый, вновь потянув за собой, а я...пошла.
Спустя пятнадцать минут, сидя в небольшой, но очень уютной ресторации, рассказывала все. Про детство, семью, вынужденное замужество, побег, о том, как весь день искала работу.
Самое удивительное, никакого внутреннего протеста против того, чтобы рассказать незнакомцу о том, что скрывала даже от матери, не было. Просто, на интуитивном уровне понимала, не предаст. Еще и эта клятва. И моя интуиция меня не подвела. В тот же день он нашел мне работу. Рассказал, что приехал в Ардам и работает в Академии Проклятий, но совсем недавно, зато знакомых у него здесь хоть отбавляй, и он сможет мне помочь с трудоустройством. Счастью моему не было предела. Ведь, я могла заниматься любимым делом, да еще и неплохие деньги за это получать, а именно, настенной росписью. Узнав, что я умею неплохо рисовать, Ливен сразу же внес конструктивное предложение, ну а я, с радостью согласилась. С этого и началась наша с Ливом дружба. А полгода спустя, мы познакомились с Митой и госпожой Оливией.
-И как часто ты собираешься выпадать из реальности? - требовательный голос и неожиданный тычок в бок, вырвали из плена воспоминаний, - вообще-то точную дорогу только ты знаешь, будь пососредоточенней, милая.
-Уже пришли, - окончательно придя в себя, сказала я, уводя мужчину с тропы в сторону небольшой рощи, за которой и спряталось наше озеро. Легкий туман стелился над зеркальной водной гладью, в высоких кронах деревьев путались последние сухие листья.
-Красиво, - заметил друг, вставая позади меня, - теперь, понимаю, почему ты сюда так часто приезжала.
-Да, - улыбнулась я, закрыв глаза, меня до сих пор обуревали ностальгические эмоции - но озером мы успеем понаслаждаться потом, пойдём быстрее в дом.
Торопливо преодолев разделявшее нас с порогом дома расстояние, я толкнула дверь, и она беспрепятственно отворилась. Мы с Ливеном молча переглянулись. Вошли внутрь, а там было тепло, что сильно смущало, в такую холодную погоду. Ливен подошел к камину, сел на корточки и расположил ладонь над поленьями.
-Теплые и... мокрые, - тихо сказал василиск, а затем, громким, хорошо поставленным голосом, - Мита, зараза мелкая, выходи.
-Ливен? - тонкий и неуверенный голосок Мит раздался откуда-то с пола, затем, раздалось пыхтение, какая-то возня, и спустя мгновение, перед нами стояла наша пропажа, растрепанная, с паутиной, запутавшейся в волосах, в испачканной пылью, из-за ползаний по полу, одежде, но живая и здоровая. Хотя, готова поспорить, последнее ненадолго.
-Солнце, мы Мит искали не для того, чтобы ты ее потом убила, - пытался воззвать к моему благоразумию, держащий меня за шкирку Ливен, а я всеми силами пыталась дотянуться до стыдливо опустившей к полу глазки Мит.
-Как ты могла? Пусти, Ливен! И мне ничего не сказала! Почему? Да пусти же меня! - требовала я ответа, параллельно пытаясь вырваться из захвата, - Ты хоть понимаешь, как мы волновались? Как Оливия переживала? Хотя бы можешь себе представить?
-Да, - тихий ответ.
-Почему?
-Я расскажу, но сначала, давайте присядем и... - бросив на меня опасливый взгляд, девушка добавила, - ...успокоимся.
-Я ссспокойна, - не отрывая злого взгляда от Мит, заверила я.
-Мы видим, - хмыкнул мужчина, - расскажи так, Мита, я подержу.
Мита благодарно посмотрела на этого предателя, села в кресло, сложила руки на коленках и начала рассказ:
-В тот день, все начиналось как обычно, я вышла на работу, клиенты приходили, кто-то покупать подарок, кто-то просто посмотреть. Но именно тогда, больше всего пришло молодых парочек, которые выбирали свадебные кольца. Они были так счастливы, словно нашли смысл жизни. Это заставило меня задуматься, а какое будущее ждет меня? Из-за смерти отца, мне рано пришлось пойти работать, о хорошем образовании и мечтать не могла, поскольку не было ни возможности, ни времени. А какой достойный мужчина захочет взять себе необразованную жену? Правильно, никакой. В тот день, я поняла, что меня ждет посредственное будущее, в котором у меня будет посредственная работа, посредственный достаток, посредственный муж, и ничего с этим не поделаешь и так горько стало... Я тогда как раз зарплату получила, поэтому, на следующий день пошла в "Северный ветер", в сторону которого даже смотреть боялась, настолько там все дорого, села за лучший столик, заказала лучшее вино, чтобы хотя бы почувствовать вкус настоящей, хорошей жизни, ведь такого у меня никогда не будет. А затем, пришли Стим, Милес и Трик, трое братьев-дроу. Мы с ними разговорились, они прониклись моей ситуацией, тоже в свою очередь рассказали о своих планах, они ехали в Тенруг, повидаться со своей родней, а я вспомнила про этот домик у озера, о котором ты рассказывала, и так захотелось приехать. Ведь ты говорила, что приезжала сюда в моменты душевного смятения и обязательно находила ответ, поэтому, напросившись, я отправилась с ними, наверное, на трезвую голову, я никогда бы так не поступила, но в тот вечер, все было иначе...
-А о друзьях ты вообще не вспомнила, - хмуро констатировала я.
-Ну простите, ребята, простите, я настолько была погружена в себя, что забыла о существовании вообще кого бы то ни было. Но есть и хорошие новости! Я знаю, что делать дальше.
-И что же? - не скрывая иронии, спросила я.
-Я буду поступать в Императорский Университет Темной Магии! - радостно заявила девушка.