В ту темную ночь...

-Только не в ледяную воду - сонно пробормотала я, пытаясь перевернуться на другой бок и продолжить такой прекрасный сон.
Мой маневр незамеченным не остался.
-Совесть имей, - возмущенно потребовал знакомый голос сверху.
-Фто бы воворил, - пробубнила я в подушку, на которой лежала лицом вниз, а откуда в карете подушка, кстати?
Окончательно оформить возникшую мысль не успела, поскольку, внезапно обнаруженная подушка зашевелилась, и попыталась скинуть мою голову с себя. Это еще что такое? Как оказалось, роль подушки успешно исполняли колени друга, который решил встать, не озаботившись такой мелочью, как узнать мое мнение по этому поводу, а спустя мгновение, я с ужасом поняла, что падаю. Замахав руками, схватилась за первое, что под них попалось, попался, кстати, мягкий ворот чужого плаща. Видимо, это был не мой день, поскольку, моя последняя опора тоже оказалась не столь устойчивой, как хотелось бы, и мы оба полетели вниз с узкой, обитой мягкой тканью скамьи.
-Добро пожаловать в Те... - мужчина, распахнувший двери нашей кареты и начавший произносить традиционное приветствие торжественным голосом, удивленно замолк, обозревая нашу красноречивую инсталляцию под названием: "Это не то, что вы подумали". Ну, как же, я лежу под немалым весом устроившегося на мне мужчины, на чьем лице медленно расползается широкая ухмылка, руки раскинуты, ворот платья расстегнулся в процессе падения, а лицо оборотня непозволительно близко от моего. Убила бы.
-Ой, извините, я не вовремя, - густо покраснев, торопливо пробормотал мужичок и быстро ретировался. Смотреть на все это с пола и с ног на голову не совсем удобно, но все же, мне было важно узнать, кто нас застукал, чтобы потом подойти и все объяснить. Все-таки, неудобно получилось. Осторожный поцелуй, в оставшуюся беззащитной, из-за вытянутой головы, шею оказался полнейшей неожиданностью. Я вздрогнула всем телом и потрясенно уставилась на невозмутимо продолжающего на мне возлежать василиска.
-Пошли? - весело поинтересовались у меня.
-Это что сейчас такое было?
-Ты о чем? - он издевается?
-О поцелуе!
-Каком поцелуе? - продолжил ломать комедию этот гад - Ты просишь меня о поцелуе?
-Слезай, - мрачно потребовала я.
-А как же поцелуй? - насмешливо изогнул бровь мужчина.
-Лив, слезай с меня сейчас же, я дышать не могу! - у меня терпение уже было на исходе.
-Только если поцелуешь, - хитро улыбнулся красноволосый.
-Я, честное слово, с тобой даже разговаривать больше не буду, - почему-то голос дрогнул. Ну вот, еще и расплакаться мне не хватало здесь.
Видимо, поняв, что я серьезно, друг легко поднялся на ноги, а затем помог и мне.
-Уже шуток не понимаешь, - недовольно буркнул красноволосый и, обойдя меня, спрыгнул с кареты, успев при этом захватить с собой наши сумки.
Это он еще обижаться на меня будет??
-А ну стой! - крикнула я приятелю, тоже прыгая вслед за ним. Горя праведным гневом, пронеслась мимо мужичка, который нас и застал в самый неподходящий момент, но я уже и думать о нем забыла, ослепленная желанием восстановить справедливость, - ты не можешь выставить меня виноватой! - но как бы быстро я не шла, широкая спина, с рассыпанными по ней алыми волосами, стремительно удалялась. Уже тяжело дыша от усталости, я остановилась и во весь голос крикнула, - И шутки у тебя дурацкие!
На меня оглядывались прохожие, кто с интересом, кто с неодобрением. Оборачивались все, кроме одного несносного василиска. Только я хотела перейти в забег, как совсем рядом услышала потрясенное:
-Эллианор?
Очень-очень медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с выцветшими голубыми глазами в неверии уставившегося на меня отца.
-Эллианор! - уже утвердительно-удивленное
-Темнейших, отец, - произнесла я ровным голосом, улыбнувшись лишь уголком губ.
Он стремительно подошел ко мне, взял за плечи, несколько долгих мгновений в упор всматривался в лицо, а затем, заключил в крепкие, почти болезненные объятия.
-Доченька.
Я, с задержкой, но все же ответила на объятия, что бы я ни говорила, как горько бы ни было вспоминать о произошедшем, по семье я скучала, сейчас, после встречи, это чувствовалось особенно остро.
-Малышка, ты куда там исчезла? - услышала я недовольный голос друга.
Отстранившись от отца, посмотрела на Ливена, стоящего с собранными на груди руками и хмуро на меня взирающего, невольно улыбнулась. Все-таки, долго злиться на этого наглеца у меня никогда не получалось.
-Иду я, - ответила, все так же улыбаясь, - кстати, знакомься, это мой отец, лорд Кэмберли, - рукой указала на, в некотором оцепенении, стоящего мужчину
-Отец? - вздернул смоляную бровь василиск - ну, темнейших, господин Кэмберли - легкий, ироничный полукивок.
-Но... - все так же не мог прийти в себя лорд.
-Потом, все потом, лорд Кэмберли, - не стал дожидаться адеквата от моего отца приятель и, схватив меня за руку, потащил вперед, - у нас еще много дел, но мы обязательно вас навестим. Ждите!
-Эллианор! - услышала я позади, похоже, отец решил меня все-таки догнать и потребовать объяснений, но мы быстро сели в экипаж, который друг успел нанять, пока я общалась с папой, и унеслись прочь из Тенруга.
-Когда ты только успела? - решил устроить допрос василиск, как только я уселась на скамье.
-Это все из-за тебя, - решила я уточнить, - если бы ты не убежал, я бы не привлекла к себе внимание, кстати, а извозчик вообще знает, куда нужно ехать?
-Знает, - хмыкнул мужчина, - вряд ли здесь можно найти кого-нибудь, кто не знаком с загородными имениями семейства Кэмберли. К слову сказать, твой отец преуспел, после твоего побега, - усмехнулся василиск - кажется, твой воздыхатель и по совместительству бывший жених, помог твоей семье выбраться из долговой ямы, хоть и остался с носом. Неужели, надеялся, что узнав про сей жест доброй воли, впечатлишься настолько, что захочешь вновь стать его невестой? - выжидательный, внимательный взгляд черных глаз на секунду смутил, но я все же ответила:
-Мотивы его мне не понятны, конечно, но поступил он поистине благородно, - уверенно сказала я, - Надеюсь, он встретил, действительно достойную его любви девушку.
-Ясно все с тобой, - тонкие губы мужчины тронула легкая улыбка, - безнадёжный романтик. Но разве жертвы, хоть и финансовые, ради любимой, недостаточно романтично для тебя?
-Я его даже не знаю, Ливен! - вспылила я, - может быть, узнав, у меня возникнет желание выйти за него замуж, я этого тоже не знаю, но я хочу, чтобы это было именно мое решение, чтобы спросили у меня разрешения, а не ставили перед фактом. Это же самое важное решение в жизни любого человека, и я хочу принимать его сама!
-Вижу, этот вопрос до сих пор задевает тебя, - проницательно заметил друг, - закрыли тему. Спать хочешь? Мы часа два ехать будем.
-Без подушки неудобно будет, - хитро улыбнулась я, потихоньку успокаиваясь, - так что, я лучше пободрствую.
-Мои колени в твоем полном распоряжении, - весело отозвался Лив, широко раскрыв объятия, будто приглашая.
-Нет уж, предпочту на этот раз не рисковать, - открестилась я, повыше забираясь на скамью.
Как василиск и предсказывал, на место мы прибыли через часа два. Расплатившись с извозчиком, размеренным шагом пошли вверх по узкой тропинке, ведущей в огромный лиственный лес. Уже начало смеркаться, холодный, свежий воздух, казалось, проникал прямо под кожу.
Я оглядывалась по сторонам, а внутри все переворачивалось. Огромной цветастой волной хлынули воспоминания, смывая все плохие мысли, оставляя после себя лишь светлые теплые, о детстве и юности, приятная ностальгия о том, как мы с родителями ездили сюда летом, как мама весело смеялась над шутками отца, как младшие сестры бегали друг за другом по этой самой тропинке, крича от восторга, как я медленно шла за ними, и чувствовала себя по-настоящему счастливой. А потом...случилось то, что случилось и счастье мое, как оказалось, было очень хрупким.