Невеста Черного Ворона

Эрнан смеялся. Он обсуждал что-то со своими людьми, принимал поздравления, пил за победу, выслушивал клятвы верности от придворных вельмож, которые уже успели переметнуться на его сторону. И снова пил, смеялся и радовался победе. Я сидела совсем рядом, но все это доносилось до меня, словно из глубины… Словно пустота вокруг.
Я пыталась понять, что меня ждет. Боялась того, что будет.
Сейчас или потом… Я должна стать его женой? У меня нет выбора.
Этот Эрнан, сидящий рядом, казался мне совершенно незнакомым, чужим и страшным человеком. Чудовищем. Даже в башне он был другим.
– И когда коронация? – краем уха уловила я.
– Думаю, через месяц, не больше, – говорил Эрнан. – Не хочу тянуть. Мне нужны полномочия.
– А наследники? Кроме принцессы никого нет?
– Нет, – говорил Эрнан, – я все решил.
– Принц Гаран, сын Хаддина?
Я вздрогнула, резко повернулась к нему. Принц? Что с ним? Эрнан не успел ответить, встретился со мной взглядом. Что-то изменилось в его лице, хотя он все так же вальяжно продолжал сидеть в кресле, держа полный кубок в одной руке и засахаренный персик в другой. Рядом с ним на столе лежал нож, которым он только что резал мясо.
– Что ты сделал с принцем? – спросила я.
Кто-то рядом заржал. «О, ты смотри, смотри! Проснулась!» «Да ей только принцев подавай!» и что-то еще.
Эрнан молчал.
Я глядела в его глаза – совершенно ясные, трезвые, напряженные, несмотря на бурное веселье вокруг. Я видела, он пытался что-то решить. Соврать?
– Что ты сделал с ребенком? – повторила я, голос дрогнул.
В глазах Эрнана сверкнула какая-то страшная невероятная злость.
– Я убил его, – резко бросил он. – Его я тоже убил, поняла? Чего ты ожидала?
Я вскрикнула.
И даже не знаю, что на меня нашло. Никогда бы не подумала, что способна на такое.
Я подскочила, схватила нож и…
Конечно, я не успела. Эрнан перехватил мою руку.
Мы оба теперь стояли. Я сжимала нож в руке, он держал меня за запястье.
И вокруг тишина.
Стало так тихо, что слышно было, как море шумит далеко внизу. Ни единого звука.
– Она хотела убить короля? – осторожно сказал кто-то.
– Это покушение!
Все, конец, поняла я. Это конец. Прямо на пиру. Все видели. Такого не прощают. Как глупо…
Эрнан обернулся к ним. Так широко и беззаботно ухмыльнулся.
– Вот эта дикая кошечка по мне! – сказал он громко. – Любит выпустить когти! Ничего, я с ней справлюсь!
Резко притянул меня к себе, крепко прижал, обнял. Я забилась было в его руках, пытаясь вырваться, но сделать ничего не могла. Он был страшно силен, его руки казались железными, нечеловеческими. Чуть надавил на запястье, я вскрикнула, выронила нож.
А потом он поцеловал меня…
Я еще пыталась дергаться. Мои руки вдруг оказались свободными, я принялась колотить его, но он, кажется, даже не чувствовал, ему было все равно. Одной рукой он прижимал меня к себе, обхватывая за талию и спускаясь все ниже… другая рука поддерживала шею и затылок, и мне некуда было деваться. Я пыталась оттолкнуть его, но что толку. Так близко… Я чувствовала, как гулко и быстро колотится его сердце. И еще, как сильно он хочет меня …
Он поцеловал… Он обнимал меня так уверенно и по-хозяйски, но поцелуй был нежный, даже острожный. Сахар от персика на его губах. И я совсем не чувствовала запах вина, хотя, казалось, он выпил уже бочонок.
Его губы… словно обожгло огнем. Меня еще никто и никогда не целовал. Я никогда… Еще в детстве я пыталась представить, как это бывает, и в моих мечтах это всегда был Нарин. Эрнан. Я знала, что это невозможно, но в мечтах я всегда представляла его. А теперь… У меня закружилась голова. И подогнулись ноги. Все поплыло, все провалилось куда-то. Все исчезло, словно мы одни в целом мире. Я затихла, почти повисла на его руках, и в какой-то момент мне показалось даже, что я готова ответить…
Эрнан чуть отстранился.
В его серых глазах был лед.
– И это все? – тихо-тихо сказал он. – Так просто? Ты уже согласна?
Словно пощечина.
Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Затрясло. Лицо вспыхнуло. Мне казалось, я сейчас умру, провалюсь сквозь землю.
Я толкнула его, попыталась освободиться. Он ухмыльнулся.
Вокруг смеялись. Улюлюкали. Какие-то шутки в мой адрес… пошлые шутки… кто-то советовал продолжить в спальне, кто-то кричал, что и эта крепость храбро сражалась, но уже готова пасть и открыть победителю ворота… и слава королю!
Меня трясло.
Еще немного, и я упаду в обморок.
Лучше бы я умерла тогда. Лучше бы прыгнула в окно сразу, и Эрнан бы не успел. И ничего бы этого не было.
Он наклонился, поднял нож, сунул за пояс.
– Думаю, нам действительно стоит уединиться! – весело и громко объявил он. – Простите, что оставляю вас, но надо и эту осаду довести до конца. Отдыхайте! И за победу!
– За победу! – грянул Чертог. – Слава королю!
Эрнан поднял бокал, залпом выпил все до дна и швырнул об пол.
– Идем, – он взял меня за руку.
Я не смогла толком сделать и пары шагов, ноги не слушались, я чуть не упала.
Тогда Эрнан подхватил меня на руки и понес.
Он так и нес до самой моей спальни, через весь замок.
Сейчас…
Паника. У меня темнело в глазах, все сжималось внутри, и от волнения стучали зубы.
Пинком ноги он открыл дверь. Я чуть не закричала, страшно боясь того, что сейчас будет. Но он пронес меня мимо кровати на балкон. Усадил в кресло. Соленый свежий морской воздух пахнул в лицо. Ночная прохлада. Треск цикад в саду под окном.
Он присел рядом.
– Как ты?
Я смотрела на него и ничего не могла сказать. Не знала, что и думать. Все так перемешалось.
Он потянулся было ко мне, но я со страха вжалась в кресло, чуть не закричала.
Он улыбнулся. Лишь легонько коснулся губами моего лба.
– Не бойся, Тиль, я не трону тебя. – Страшная усталость в его глазах. – Посиди немного на воздухе и иди спать. Это был тяжелый день, и завтра будет не лучше. Отдохни.
На глаза навернулись слезы, губы дрогнули… Я сейчас расплачусь.
– Ты не против, если я посплю тут у тебя? – сказал Эрнан. – Если сразу пойду к себе, начнутся пересуды. Зачем давать лишний повод?
Я неуверенно кивнула.
Он поднялся на ноги.
Не знаю, сколько сидела так. Сначала тихо плакала. Потом рыдала в голос, почти захлебываясь, всхлипывая. Потом просто сидела, глядя на море.
Страшная опустошенность накрыла меня.
Ни горя, ни боли, только безграничная пустота.
Я потеряла все. Всех близких людей. Отец умер чуть больше месяца назад, а потом… потом все это. Даже Гаран. Он только родился. Отец даже не видел его, не успел. А теперь…
Когда-то, когда я только услышала, что Эрнан вернулся и вернул себе Лохленн, я втайне мечтала, что однажды он придет за мной. Заберет меня с собой. И мы будем счастливы.
Он пришел.
Только счастливы мы никогда не будем. После всего…
Этот Эрнан – совсем не тот мальчик, которого я знала. И никогда уже не будет прежним. Слишком много всего между нами.
Я встала. Заглянула в спальню.
Он действительно спал там, на маленьком диванчике в углу, сняв сапоги, неудобно поджав длинные ноги, подсунув руку под голову.
Король Лохленна.
Я подошла.
Он не слышал. Он глубоко и ровно дышал во сне, хмурился, ему что-то снилось… Тяжелый день… Еще утром шел бой. А для него, я думаю, этот бой не прекращался последние две недели, когда они брали город, а потом крепость. Две недели непрерывных боев. Его видели у стены, на улицах, он всегда был со своими людьми, впереди, и днем, и ночью. У нас шептались – он вообще не человек. Демон, вернувшийся из Табера, царства теней.
Жестокий демон, несущий смерть, не знающий усталости.
Не знающий жалости.
Даже к младенцам.
Тварь, вернувшаяся с того света.
И все же я слышала, как бьется его сердце. Его можно убить?
Нож у него за поясом.