Стопами Легенды (СИ)

Арбалет был замечателен - длиною чуть больше локтя, лёгкий, выполненный из какого-то тёмного металла и дерева, он приятно ложился в ладонь и понравился мне с первого взгляда. Да, с таким оружием я готов был отправляться хотя бы и к Дкадду в логово. Мы сегодня довольно долго разговаривали, решая что именно и в каком количестве следует брать - Анн утверждал, что мне просто невероятно повезло не встретить в Руинах ни единого из обитающих там монстров. И рассчитывать на подобное везение повторно уже не стоит. Я был не против - имея при себе проводника в виде Анна и надёжное оружие под рукой, отправляться в Руины было бы куда как приятнее.
Дверь открылась и в комнату зашёл Анн.
- Ещё не спишь? Смотри, завтра выходим довольно рано.
- Я помню. Не смогу сейчас заснуть, лучше уж посижу здесь.
- Нервничаешь?
Я усмехнулся.
- Ещё бы. Мне эти твари безглазые до сих пор в кошмарных снах являются. Про ожившую статую даже вспоминать не хочу.
- Да и не нужно. - Анн занял противоположное кресло. - Мне самому до сих пор не верится, что ты смог пройти половину известной нам территории Руин и отделаться несколькими ушибами. Ты, что называется, напролом вышел к Храму и, когда за тобой увязались асархи, пробудил Халлесха.. В голове не укладывается.
- Асархе. Это слово не склоняется, Анн.
- Научился у Танна, да? - засмеялся Анн.
Я тоже засмеялся.
- Не вижу ничего плохого в том, чтобы учиться. Ты сам меня к этому подталкивал с момента нашего знакомства.
Анниш кивнул.
- Конечно. У меня наконец появился шанс узнать месторасположение Портала, ставшего причиной возникновения Руин - и успех мероприятия напрямую зависит от твоей подготовленности. Кто знает, кого мы встретим внутри..
- В Руинах действительно так много различных монстров? Ты много раз упоминал, что они частенько выбираются наружу, но откуда они вообще там берутся?
- Если б мы только знали! - Анн посмотрел на пламя в камине и грустно покачал головой. - Часть из чудовищ раньше явно была обычными животными. А остальные.. даже не знаю. Несколько видов встречаются исключительно там, за стеной. Полагаю, это изначальные обитатели таких.. мест.
- Они наружу не выбираются?
- Нет. По крайней мере, Ордену такие случаи неизвестны. А узнать о проникновении проще простого - после окончательного распада любой монстр оставляет после себя изрядную лужу слизи. Её крайне сложно удалить с любой поверхности, даже каменной. Полагаю, ты видел посыпанные песком участки на улицах? Или не обратил внимания?
- Видел, конечно. - Я был удивлён. - И что, каждое такое пятно - это..
- Да. Это место гибели очередной твари.
- Их ведь там десятки..
- Больше, Анриель. Больше.
Анниш встал и подошёл к узкому окну, посмотрев сквозь стекло наружу.
- Надеюсь, нас ожидает успех.
- Анн, а..
- Да?
- А люди?
- Люди? - Анниш повернулся ко мне.
- Я говорю о тех, кто ушёл без возврата в Город. Ну, все, кто остался в Руинах и не смогли вернуться обратно. О них что-нибудь известно? В смысле, они тоже становятся такими вот монстрами?
- Правильный вопрос, Анриель, он волнует умы многих. Но мы не знаем.
- Почему? Они никогда не выходят наружу?
- Не только. Ни один из разведчиков никогда не видел существа, похожего на человека, в Руинах. Ну а если и видел, то уже не смог об этом рассказать. Вернувшиеся обратно с такими измененными не встречались.
Анн помолчал.
- Очень надеюсь, что и нам такой встречи удастся избежать. Руины необратимо влияют на всё живое и влияние это так непредсказуемо и разнообразно, что никогда не знаешь, к чему готовиться.
Мы проговорили ещё некоторое время. Анниш рассказывал об артефактах, которые они находили в Руинах - странных кристаллах, самоцветах и механизмах, обладавших удивительными и непонятными свойствами. Рассказывал о домах, которые появлялись и исчезали и о многих других вещах, которые встречались на территории Пустых Кварталов. Это было страшно и интересно одновременно. И какая-то часть внутри меня тихо радовалась тому, что я, вероятно, смогу пролить свет на эти старинные и невероятные тайны. Пламя в камине плясало и тихо гудело одному ему известную мелодию, а тени не стенах метались в такт движениями наших рук. Я сидел задумчиво размышлял о том, что, в сущности, этот вечер, возможно, последний тихий островок перед новой, стремительной, и смертельно опасной речной стремниной. И, какие бы противоречия меня не одолевали, в скором времени я узнаю об этой стремнине всё..
* * * *
Утро выдалось тихим. Мы шли по всё ещё спящим улицам Тэллоса, погруженным в предрассветную дрёму и свежий утренний воздух струился вокруг нас, заставляя становиться паром наше дыхание. Мы одели тёмные плащи и лёгкие доспехи из кожи, с металлическими накладками на груди, локтях и коленях, а на наших спинах были надёжно закреплены прочные сумки с небольшими запасами провизии и другими полезными вещами. В небольших кармашках на боках ждали своего часа различные амулеты и метательные ножи. Честное слово, мы были экипированы словно бы для военных действий. У меня помимо прочего была пара кинжалов и арбалет, с тремя небольшими колчанами коротких металлических болтов из довольно лёгкого сплава, а на поясе Анниша имелись два меча вроде тапиров - с клинками, расширяющимися к концу лезвия, с небольшим скосом. Рукояти их были довольно длинными и, к тому же, могли соединяться между собой, отчего получалась блиссада - оружие с древком в полтора локтя и лезвиями на обоих концах. Я видел немногих воинов, владевших подобным оружием и Аррф, как следует освоивший такие мечи, был бы внушающим уважение противником.
Предрассветное небо над нашими головами украшали словно бы размазанные кистью неведомого художника облака, а под нашими ногами поскрипывали камни мостовых. Мы шли. Почти не разговаривая, мы добрались до стены и на некоторое время застыли перед массивными металлическими воротами. Нас встретили воины охраны и куратор охранной группы.
Поприветствовав знакомых стражников и коротко с ними переговорив, Анниш посмотрел на меня.
- Готов?
- Нет. - Я ответил максимально честно. - Сам же говорил, что мы не знаем, к чему готовиться.
Я изрядно нервничал и пытался подбадривать себя иронией и скептицизмом.
Анниш усмехнулся.
- Тогда вперёд.
Воины распахнули кованые створки и мы прошли внутрь. Стена, окружавшая Руины, была несколько толще, чем я предполагал - после внешних ворот мы прошли через дополнительную пару дверей, у каждой из которых стояла охрана. И только затем коридор закончился небольшой и толстой, выполненной целиком из металла, дверью.
Нас выпустили.
За нашими спинами с глухим лязгом захлопнулась створка двери, отгородив нас от оживающего района, а впереди лежала покрытая невесомой пылью безжизненная дорога улицы.
- Как же здесь всё-таки тихо. - Прошептал я. - За стеной находится целый город и эта стена не настолько высокая, чтобы тут царила такая тишина. А ощущение как будто в подвале.
- Тут ты прав. - Анн повёл плечами. - Такая уж тут атмосфера.. Если помнишь, я уже говорил тебе, что граница Города всегда так или иначе подстраивается под стены, ограничивающие её. Никто не знает, отчего так происходит. Мы пытались ставить эксперименты в своё время, но с этим возникало столько сложностей, что исследования сами собою сошли на нет. Тем более, что имелись вопросы куда серьёзнее. К примеру, никто до сих пор не знает, отчего и как исчезают любые строения при очередном расширении территории. Город расширялся три раза и каждый раз мы практически не находили знакомых домов у его границ. Даже стены периметра исчезали без следа. Такое ощущение, что Руины стремятся заполнить весь доступный для них объём и просто переваривают большую часть из попадающего внутрь, не изменяя при этом своего вида. То есть внутри своей территории Город почти всегда выглядит одинаково.