Невеста для князя

— К сожалению, моя жена не сможет поприветствовать вас. Неделю назад она поехала погостить к родителям и вернется лишь через месяц. Малисса ужасно расстроится, что пропустила возможность лично выразить вам свое почтение. — Сам граф, напротив, выглядел весьма довольным жизнью. Поскольку я ни разу не видела его жену, сделала вывод, что отношения между супругами довольно натянутые и они стараются не пересекаться. — Смею надеяться, что достойно справляюсь с обязанностями хозяина.
Переживал мужчина совершенно зря. Как оказалось, он грамотно распорядился свободным временем и успел распланировать все до мелочей. Повинуясь короткому приказу, расторопные слуги в парадных ливреях (к слову, желто-зеленых, смотревшихся очень ярко и празднично) занялись лошадьми и принялись сноровисто вытаскивать багаж.
— Должно быть, вы устали с дороги? Комнаты готовы, предлагаю отдохнуть, ужин ровно в шесть, потом я покажу вам поместье, — любезно предложил Лайен. — В оружейном зале наверняка найдется немало интересного для лордов, а леди будут очарованы, увидев мою коллекцию украшений.
Наблюдая за графом, я с трудом сдержала смех. Конечно, у него были причины гордиться своим домом, только изящная роспись и лепнина на стенах внутреннего дворика чего стоили! Но слишком уж он задавался, вел себя так, будто мы какие-то невежественные крестьяне, чудом попавшие к королю.
«Павлин, самый настоящий! Только хвоста не хватает», — фыркнула я.
— Госпожа Ришида, а вас наверняка заинтересует картинная галерея. — Лайен тут же повернулся в мою сторону. — Ценой огромных усилий мне удалось вернуть часть похищенных бандой Дикого вещей. Вы столько сил приложили для его поимки, так что просто обязаны увидеть, что именно он похитил. Думаю, вы поймете, почему меня это так огорчило.
— Не сомневаюсь, это будет что-то невероятное, — с фальшивой улыбкой заверила я.
Граф продолжил болтать, а я задумалась, каким образом он умудрился вернуть украденное. Мы ведь поймали Дикого далеко не сразу после того нападения, у разбойников было достаточно времени, чтобы распорядиться похищенным. А насколько я помнила из допроса Дикого, по-настоящему ценные вещи он предпочитал продавать в других княжествах. Чем дальше, тем меньше риска, что украденное опознают и привлекут к ответственности.
Значит ли это, что Лайен также имел отношение к банде? Конечно, тогда он стал жертвой, но вдруг нарочно все разыграл, чтобы избежать подозрений?
Между тем граф счел торжественную часть оконченной и, позвав слуг, велел проводить нас в покои.
Мне повезло, мои комнаты находились рядом с комнатами Вэйли, покои Вериты — немного дальше, но тоже по соседству. Вообще Римэнн продемонстрировал удивительную внимательность и умудрился расселить нас не только в соответствии с титулами и должностями, но и учитывая круг общения. В самом деле, если мы дружим (по крайней мере, дружили) с Веритой, вполне логично предположить, что и здесь нам захочется навещать друг друга. И гораздо удобнее, если для этого не придется тащиться в противоположное крыло.
— Желаете принять ванну? Горячая вода готова, — пока две служанки распаковывали мой багаж, предложила третья. — Или принести обед?
— Может быть, вы хотите прогуляться? Или почитать что-то? У его милости огромная библиотека, — развесив мои вещи в шкафу, первая служанка сделала перерыв и покосилась на меня.
— Эту сумку не трогайте. Я вообще-то маг, и у меня полно артефактов, которые взрываются в чужих руках. — На самом деле это было не так, но я решила воспользоваться моментом и припугнуть служанок. Неизвестно, какие мысли крутятся в голове графа. Очень не хотелось бы, чтобы он отдал приказ проверить наш багаж. — И развлечь я себя прекрасно сумею сама. Приготовьте ванну. На этом — свободны.
Если служанок и напугал мой гон, внешне они никак этого не показали. Лишь улыбнулись и заверили, что все исполнят в лучшем виде. Так что, не прошло и десяти минут, а я уже блаженствовала в горячей, пахнущей ландышами воде. На всякий случай на тумбочке мне оставили колокольчик и попросили звонить в случае чего, но пользоваться этим я не собиралась.
Высушив волосы и переодевшись, я как раз раздумывала, на что потратить свободное время, когда занятие нашло меня само.
— Ришида, его сиятельство желает видеть тебя до ужина, — торжественно объявил Кэм. — Это не тайный визит, но лучше, чтобы ты никому не попалась на глаза.
— Даже так? — Сердце учащенно забилось в груди, но я лишь выгнула бровь. — А Ис не пояснил, зачем я ему понадобилась и к чему такая секретность?
— Я хотел спросить, только князь выглядел таким сосредоточенным… Да и про эпизод с библиотекой он мне до сих пор ничего не сказал, но ведь точно помнит, что я тоже там был. В общем, я вспомнил, что молчание — золото, а потом вспомнил твои слова, что денег много не бывает, и как-то… — Неподдельно смутившись, мальчишка отвел взгляд и взъерошил волосы на затылке.
— Ладно, не оправдывайся, — пожалела я бывшего ученика. — Зная Иса, могу сказать, что он даже мне не сразу назовет причину, по которой вызвал, вначале обязательно произнесет речь о необычайной важности новости и только потом вспомнит о сути.
«Если вообще разговаривать со мной захочет. С Иса станется и на дверь указать!» — Паническая мысль обдала холодком.
И вроде бы для подобных страхов не было оснований (в таком случае князю вообще не было резона тащить меня с собой), но избавиться от зашевелившихся сомнений не получалось. В конце концов, понять логику Иса я не могла и раньше, вдруг он именно сейчас решил, что вреда от меня куда больше, чем пользы? И велит уезжать прочь именно тогда, когда я впервые всерьез задумалась о том, чтобы остаться в этом городе…
— Тогда я пойду, позову Вэйли. — У Кэма вырвался облегченный вздох. — Я так рад, что ты на меня не злишься.
— Вот теперь злюсь. Ты почему сразу не сказал, что Ис хочет видеть нас обеих?! — сообразив, что причина визита кроется в чем-то ином и все мои страхи беспочвенны, накинулась я на парня.
— Я не думал, что это важно. — Видно, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Кэм уставился на меня с растерянностью и обидой. — Вы же и раньше постоянно навещали князя то по отдельности, то вместе.
— Если ты еще не понял, сейчас ситуация изменилась, и то, что было раньше, уже не имеет никакого значения. Ты больше не мой ученик, но все-таки дам последний урок. Учись замечать детали и оценивать, что происходит вокруг тебя. На количестве прожитых лет это не отразится, а на качестве вполне. Можешь передать Ису, что я буду готова через десять минут. — Поддавшись чувствам, я громко хлопнула дверью.
А потом села на пол, прислонившись спиной к стене и едва удерживаясь от того, чтобы не застонать. Да что со мной такое творится-то?! Куда только былая выдержка и хладнокровие делись?
Мало было ссоры с Веритой, теперь еще и на Кэма вызверилась. Причем если подруге я еще могла открыть душу, то оправдываться перед бывшим учеником казалось стыдным и глупым.
Щеки запылали, так что пришлось плеснуть в лицо холодной воды, а потом я еще несколько минут методично расчесывала волосы, пытаясь справиться с охватившей тело нервной дрожью.
В итоге, когда я вошла в покои князя, Вэйли уже была там, причем успела съесть половину виноградной кисти.
— Ис, что-то случилось? — Очень хотелось назвать его сиятельством, дать понять, что согласна с навязанными правилами, но злить мужчину было страшно.
— Пока еще нет. А если вы со всем справитесь, то ничего и не случится. — Даже утопая в мягком кресле, князь умудрялся сидеть абсолютно ровно и сохранять невозмутим ое выражение лица. Не уверена, что сама смогла бы держаться так же, будучиодетой лишь в брюки и халат. — Я хотел бы попросить вас охранять Игрис.
— Разве ей что-то угрожает? — Удивившаяся Вэйли выронила виноградинку и со сдавленным писком полезла под стол ее доставать. — Я думала, мы здесь, чтобы помочь вам.
— О себе я постараюсь побеспокоиться сам. — Подруга не могла видеть лицо Иса, холодная улыбка предназначалась мне. — Не думаю, что кому-либо взбредет в голову напасть на Игрис, но все же хочу, чтобы кто-то из вас был рядом.