Вернувшийся к свету (СИ)

Лэйано поехал рядом Альфарадом. Они обогнули развалины обвалившейся башни, прошли мимо догорающих деревянных перекрытий, под которыми лежали тела трех воинов в форме "волкодавов", знаменитой тяжелой конницы Кэрхеда, и попали туда, где Альфарад нашел Гратто. Саанар указал рукой:
- Вон там, у столба. Я не пойду - тошно что-то.
Лэйано спешился и пошел туда, куда указал саанар. За его спиной богатырь развернул коня и поехал прочь; подковы глухо стучали по вымощенному каменными плитами двору замка.
Подойдя к дымящемуся обгоревшему столбу - остатку коновязи - Лэйано понял, что Альфарад не ошибся: погибших стрелков действительно было около сотни. Гратто же валялся у самой стены, сжимая в руке меч. Дан подошел ближе.
Саанары погибали нечасто: в этой войне Гратто стал третьим после Казанхара и Вутанда. Дан бросил взгляд на поле боя - все стрелки погибли от ударов меча, но не похоже было, чтобы удары наносил один Гратто. Тот рубил обычно сверху, навесным ударом (Лэйано хорошо знал технику его боя), и от его клинка не спасали доспехи: меч для Гратто ковал сам Ардаггер; а несколько человек погибли от других ударов. Дан покачал головой, поскольку удары эти были весьма коварны: либо подведены под щит и поражали ноги, либо шли точно на сочленения лат. Так мог драться Шайни, но тот обыкновенно находился рядом с Ардаггером, прикрывая того выстрелами из арбалета. Так мог драться Раймор, но разведчики сообщили, что тот остался в Харде. Нет, снова покачал головой Лэйано, не он сражался рядом с Гратто, не он и не Змей Шайни. Тогда остается Кайт.
Лэйано подошел к телу Гратто и наклонился. Убили его метко брошенным топором, который попал в незащищенное место на шее. Вернее, этим броском Гратто был тяжело ранен и, по всей вероятности, упал, потеряв сознание. Странно, что его напарник не попытался выдернуть топор - саанара можно спасти при ране, которая для человека стала бы смертельна. Дан присмотрелся внимательнее - верно, Гратто жил примерно час после того, как в него попали топором. За это время рану можно было залечить. Но напарник бросил Гратто, и бросил его до того, как его ранили. Дан скривился. Даже среди саанаров темного повелителя лишь один был способен на такую гнусность, как оставить напарника и сбежать.
Негромко выругавшись, дан осторожно, будто мог причинить боль, разжал пальцы Гратто и взял меч. Не стоило оставлять клинок, для которого обычные доспехи были все равно что пергамент.
- Как вам понравилось это? - внезапно раздался за спиной Лэйано голос Альфарада. - Его оставили на верную смерть, но оставил его не Кэрхед.
Лэйано хмуро глянул на саанара.
- Если бы с ним был ваш брат, - пояснил Альфарад, - Гратто не лежал бы здесь.
- Его бросил Кайт, - согласился дан. - Но лучше, если об этом будем знать только мы двое. Прикажи всех похоронить, я же догоню сестру.
Стрела в плече причиняла дикую боль, но сильнее боли оказались раздражение и злость от того, что ее нельзя было вытащить: Ардаггер с трудом дотягивался кончиками пальцев до кожаного оперения. Он злился еще и потому, что догадывался, кто сделал столь хороший выстрел. "Вряд ли Линнель целилась в руку, - размышлял Ардаггер, погоняя коня, - скорее всего, стрела была направлена в сердце". Но и такое попадание можно считать удачным: двигать рукой дан не мог, плечо ужасно болело, постоянно текла кровь. Ардаггер чувствовал, что слабеет.
Он ждал погони, но оглянувшись, не увидел никого. Далеко позади густой черный дым закрыл половину горизонта - догорал Дагано. Остановив коня, Ардаггер неловко сполз с седла. Стрелу из плеча необходимо было вынуть - дана шатало от слабости. Лаклато ткнулся носом в руку хозяина.
- Слушай внимательно, - негромко сказал дан, поглаживая морду волшебного скакуна. - Когда я повернусь, ты возьмешься зубами за стрелу и смотри - держи крепко! Понял?
Вороной нетерпеливо стукнул копытом. Ардаггер подставил ему раненое плечо и, едва конь сжал зубами древко стрелы, резко рванулся. Ощущение было такое, будто в ране провернули раскаленный стальной прут. Кэрхед мгновенно взмок, его затрясло, но дело было сделано - Лаклато держал в зубах окровавленную стрелу.
Теперь рука двигалась свободно. Со злостью швырнув стрелу на землю, Ардаггер сбросил доспехи - толку от них, пробитых и изрубленных, было немного. Потом он счистил пучком травы с тонкой кожаной куртки оружейную смазку, поправил пояс с мечом, подогнал стремена и сел в седло. По руке текла кровь, нога болела, и дан пустил коня шагом. Он мог такое позволить: погони не было видно.
Лэйано догнал сестру, когда ее всадники переезжали через обмелевшую речушку. Узнав брата и дав людям команду ехать дальше, Линнель дождалась его.
Всадники поехали рядом.
- Как там дела? - спросила она.
- Живых нет совсем, - коротко ответил Лэйано.
- Ай да старший! - в глазах Линнель, светло-голубых, прозрачных и холодных, как морозный туман, загорелась злоба.
Лэйано выразительно пожал плечами. С одним гарнизоном в полторы тысячи человек старший братец ухитрился разбить отличную армию, превосходящую числом его войска в двадцать раз!
Линнель нервно сжала поводья.
- Вот, - сказал дан, подавая сестре меч Гратто.
Создательница мира узнала клинок, едва глянув. "Значит, Гратто мертв", - подумала она с неожиданной печалью.
Кэрхед значительно опережал погоню, потому не спешил, позволяя себе отдых. Уже перестала течь кровь, затянулись раны, уже нога, хоть и побаливала, но сгибалась свободно, и дан поймал стремя носком сапога. Лаклато просил повода и рвался вперед. Ардаггер не торопился. Въехал на пригорок, он обернулся. Далеко позади двигался отряд человек в пятьдесят. Усмехнувшись, дан развернул вороного и по-прежнему неспешно направился дальше на юг.
С полусотней воинов, возглавляемых сестрой, братом и их саанарами, ему не справиться. А на магию не осталось сил.
Линнель и Лэйано заняли место впереди отряда. За ними ехали их саанары - Матто и Финнар, за саанарами колонной рысили всадники. Линнель уверенно вела отряд - она хорошо видела отпечатки шипастых подков Лаклато и капли крови слева от следа. Ардаггер ранен, и ранен серьезно. Линнель еле сдерживалась, чтобы не рвануть по следу карьером.
Она на секунду задержалась у брошенных доспехов Ардаггера и заметила окровавленный арбалетный болт. Поняв, что брату удалось вытащить стрелу, Линнель скрипнула зубами.
Далеко позади остались холмы Долинного Пояса и возвышающиеся над ними вершины Трех Стражей. Справа заблестело расположенное в низине озеро Модера. Линнель погоняла лошадь, но кони солдат начали уставать, и Лэйано, скакавший рядом с сестрой, меланхолично заметил:
- Так нам скоро придется продолжать погоню пешком.
Линнель опомнилась: Ардаггер никуда не денется, впереди у него море, и его преимущество пропадет на Эльфийском берегу. Подумав так, Линнель пустила лошадь шагом.
- Зачем спешить? - сказал Матто. - Мы догоним его. Куда он денется на Эльфийском берегу?
Лэйано, редко разделявший оптимизм своих саанаров, тихо сказал:
- Он может переправиться через Южное море.
- На Темный берег? - насмешливо спросил Матто. - Он будет там в капкане.
Линнель призадумалась. Ей тоже пришла в голову эта мысль - зачем Кэрхед двинулся на юг, в самом опасном для себя направлении? Он мог повернуть на запад и попробовать укрыться в своих горах. Он мог свернуть на восток и скрыться в лесах, в Моровых Болотах, в Волчьей долине, в Серых Холмах. Но со своей стороны, даны и саанары Оннелана постарались перекрыть эти направления.
Все же - юг?
Даже если он переправится на Темный берег, куда он пойдет? Там пустоши. Линнель ломала голову - что, в конце концов, задумал Ардаггер? Она знала, что тот не станет по доброй воле загонять себя в ловушку, всегда оставит лазейку, которая позволит ему ускользнуть.