Вернувшийся к свету (СИ)

Дан внимательно оглядел безлюдный берег, сопки, поросшие лесом, и сказал:
- Меня интересует, какие средства передвижения имеются в наличии.
- Шерхо, - ответил саанар. - Позвать?
- Зови, - кивнул дан.
Богатырь сложил два пальца кольцом, вложил в рот и свистнул. Свист получился не ахти какой громкий, однако Картан остался доволен и минуту спустя сообщил, что Шерхо идет. Леми на всякий случай шагнула поближе к Ардаггеру, подсознательно ожидая чего угодно.
Со стороны леса раздался такой треск, будто через чащу ломилось стадо перепуганных лосей, и на песчаный берег вылетел огромный конь. Массивный, с могучими мохнатыми ногами, он шел мощным галопом, вытянув толстую шею, на которой победоносно развевалась косматая грива. Под серой в яблоках шкурой перекатывались слитки мускулов. Песок разлетался в разные стороны, словно его отшвыривало взрывами, а не копытами. Эта зверюга летела прямо на них, и Леми прижалась к дану.
Впрочем, ничего страшного не произошло. Конь резко остановился, так, что копыта оставили в песке борозды, отфыркнулся и подошел к Картану. Коричневый глаз коня блеснул, когда он повернул большую голову.
- Познакомься, Леми, - не без усмешки сказал дан, - Шерхо, конь Картана.
Леми заметила, что Шерхо оседлан и взнуздан, но узда его без повода. Картан вынул ремни из переметной сумки, пристегнул поводья к кольцам удил, повернулся к Леми, жестом гостеприимного хозяина указав на седло:
- Прошу вас.
- Я не умею ездить верхом! - Леми умоляюще посмотрела на Ардаггера и увидела, как изменились лица ее спутников. Картан скривился, лицо Ардаггера выражало крайнюю степень досады.
- Будешь учиться, - отозвался дан и, подхватив девушку на руки, вскинул в седло.
Руки сами собой вцепились в луку.
Шерхо повернул голову посмотреть, кто сидит на нем, Леми встретилась взглядом с лошадью, причем ей показалось, что Шерхо удивлен и задает себе вопрос, какого комара посадили вместо хозяина.
Ардаггер взял лошадь под уздцы, Шерхо послушно тронулся с места. Бум! Огромное копыто с глухим звуком впечаталось в песок. Девушка покачнулась в седле. Картан, шедший рядом, посмотрел на нее.
- Не беспокойтесь, - сказал он, - седло глубокое, удобное, свалиться можно только вбок.
Через несколько минут Леми держалась за седло одной рукой, потом сложила ладони на луке и оглядывалась по сторонам. Шаг лошади оказался равномерным, но тяжелым. Ардаггер обернулся:
- Уже не очень страшно?
- Ты будешь учить меня ездить верхом на этой махине? - слабым голосом спросила Леми.
- Я бы с удовольствием подобрал для тебя верховую лошадь поменьше, но, к сожалению, до ближайшей конюшни не меньше двух недель пути с нашей-то скоростью, - ответил дан, - поэтому привыкай к Шерхо. Кстати, возьми поводья. Пора начинать.
Последующие два дня Леми показались нескончаемым кошмаром. К шагу верховой лошади Картана она притерпелась, но на второй день Ардаггер заявил, что пора переходить на рысь, и тут-то началось. Протрусив рысью несколько метров, Шерхо резко остановился и наклонил голову. Леми едва не вылетела ему под копыта, спасла высокая передняя лука. Шерхо повернулся и вроде бы удивился, увидев, что назойливый комар остался сидеть на его широкой спине.
Леми приподнялась на стременах, дотянулась до съехавших на уши коня поводьев и почувствовала, что разозлилась. Ей удалось поднять Шерхо на рысь с первого раза и даже проехать на нем.
- Упрямая девушка, - шепнул Картан. - Быстро научится.
Шерхо неспешно трусил впереди, Леми делала отчаянные попытки усидеть в седле и одновременно набрать повод. Ардаггер не стал дожидаться, пока Леми упадет, догнал Шерхо и взял его под уздцы.
- Спасибо, - выдохнула девушка.
Прошло еще два дня. Худо-бедно Леми ездила рысью, хотя и опасалась подлостей со стороны Шерхо: тот не упускал случая проверить, как держится в седле новый всадник. Особенно неприятно стало, когда Картан по приказанию Ардаггера убрал стремена. На одном из поворотов Леми выпала из седла в кусты. Они, хоть и смягчили падение, но руки и лицо расцарапали.
Леми, у которой болело все тело, сквозь зубы прошипела нечто невразумительное, но снова села в седло, подняла Шерхо на рысь и уехала.
- Мы на Эльфийском берегу, - напомнил Картан, проводив ее взглядом.
- Патруль для нас с тобой не проблема, - произнес Ардаггер.
- Хорошо; а дальше? - Чекан глянул на Хозяина с высоты своего огромного роста. - В Хард... Да что там в Хард, даже в Кельф мы не проедем!
- Неужели ты полагаешь, что я об этом не думал? - спросил дан.
Картан пригладил свои вьющиеся волосы, поправил выбившийся из-под куртки воротник рубашки. Эти привычные движения помогли ему собраться с мыслями, и он проговорил:
- Хозяин, вас ждут. На сей раз они, - он кивнул головой на запад, где был Оннелан, - хорошо подготовились. Я выезжал из Харда через Пограничный лес, но теперь стерегут и его.
- Мы идем в Кельф, - сообщил Ардаггер.
В Кельф, подумал саанар, что нам там делать? Он, правда, граничит с Хардом, но эту границу надежно перекрыли воины Оннелана, а молодой Руго, князь Кельфа, хоть являлся раньше союзником Ардаггера, нынче не станет портить отношения с Лэйано и Линнель.
Уступая просьбам Леми, Ардаггер иногда делал привалы. Картан отметил про себя, что обыкновенная девушка устает редко, так же как и они, создатели мира, и предположил, что дан каким-то заклинанием сделал ее почти неутомимой.
Этой ночью сильно похолодало. Дан посмотрел туда, где начинались земли эльфов, и шепнул Картану:
- Разводи огонь.
- Оттуда увидят, - кивнул в сторону Эльфийского берега Чекан.
- Пусть видят, - сказал дан и ушел в лес.
Когда он вернулся, неся целую охапку сухих сучьев, костер, разведенный Картаном, пылал. Ардаггер бросил на песок свою ношу и сел, протянув руки к огню. Чекан кашлянул и выразительно посмотрел на Эльфийский берег.
- Знаю, - чуть слышно сказал дан. - Но они нас пока не почувствовали.
Леми переводила растерянный взгляд с Ардаггера на Картана, ничего не понимая. Чекан наклонил голову, совершенно как собака, - он прислушивался.
- А если проедут мимо? - быстро шепнул он.
- Значит, у нас не будет верховых лошадей, - ответил Кэрхед.
Пламя костра лизнуло смолистую сосновую ветку, вспыхнуло ярче и осветило мрачное лицо дана. Леми испугалась: глаза Ардаггера под сомкнувшимися черными бровями казались двумя бездонными провалами во тьму, но алые искры порой прошивали этот жуткий мрак. И эти искры не были отблесками пламени.
- Едут, - сказал Картан.
Ардаггер мгновенно отодвинулся в темноту.
Луна светила, и Леми разглядела дюжину всадников, ехавших со стороны Эльфийского берега. Равнодушно глянув в их сторону, Картан занялся костром, подбрасывая в огонь ветки.
- Кто это? - прошептала Леми.
- Эльфы, - ответил саанар.
- Вы меня не разыгрываете? - удивилась девушка, считавшая эльфов сказками.
- Нет, - раздался из темноты негромкий голос Ардаггера.
Тем временем всадники приближались, и вот первый остановил коня в круге колеблющегося света костра. На мгновение блеснуло серебро украшений на сбруе лошади и доспехи воина. Остальные всадники держались позади, рассыпавшись и выстроившись полукольцом. Леми заметила, как Чекан бросил на них короткий, но внимательный и оценивающий взгляд.
- Кто вы и что делаете в наших землях? - спросил тот, кто был на свету.
Картан лениво поднялся. Кто-то из всадников присвистнул, увидев такого богатыря.
- А сами вы кто? - спросил Чекан, словно не знал.
- Воины королевства Ранност, - гордо ответил всадник.
- Картан, - представился саанар.
Всадники одновременно, без команды, сомкнули ряды и вынули оружие.
- Как бы то ни было, ты пойдешь с нами, и эта девушка тоже... - сухо отозвался предводитель. - Не вздумайте сопротивляться!
Он мог не предупреждать - Леми и Картан видели нацеленные на них луки.