Вернувшийся к свету (СИ)

Даны выставили охрану не только у северных дорог. Король Ранноста Корет и его брат Элминар отправили дозоры,  которые патрулировали Эльфийский берег, держа под контролем места возможного прибытия гостя с Темного берега.
Был еще воин, знавший об этих дозорах: обнаружил он их, когда сумел незамеченным пробраться тайной тропой говорящих волков на Эльфийский берег. Это был Картан по прозвищу Чекан, один из саанаров Ардаггера. Переправившись через Южное море, он обследовал Темный берег и выяснил, что лабиринт не охраняется. Впрочем, смысла в охране не было: в случае возвращения Ардаггер легко избавился бы от часовых, и подать сигнал на противоположный берег они бы не успели. Увидеть сигнал, кстати, мог помешать дождь или туман, так что эльфы логично оставили патрули на Эльфийском берегу. Задачей патрульных было не остановить Ардаггера, а известить о его возвращении Ранност и Оннелан.
Понимая это, Картан был осторожен. Выждав на всякий случай несколько дней на Темном берегу, он подошел ночью к каменной громадине лабиринта. Будучи сам огромного роста и богатырского сложения, Чекан чувствовал себя не в своей тарелке, стоя перед черными гладкими блоками, вздымавшимися на безумную высоту. Это место дышало древней магией.
Картан прикоснулся к поверхности камня. Откуда-то он знал, что вход находился тут, но понимал, что открыть его не сможет: эту дверь закрыл за собой старший из данов. Картан собирался уходить, когда внезапно почувствовал, как камень под его ладонью начал нагреваться. Чекан отдернул руку и оглянулся. Вокруг было тихо.
Картан был саанаром, одним из создателей мира, и вместе с Ардаггером творил существа, наполнявшие страхом все земли. Однако теперь он испугался. Магия лабиринта была старше саанаров и даже старше данов. Сердце застучало быстрее, но неожиданно для себя Чекан решительно прижал руку к камню, через секунду с облегчением выдохнув воздух: камень был холоден. Еще раз потрогав блок и убедившись, что тот по-прежнему ледяной, Картан отступил, но внезапно темное небо с яркими звездами помутнело, и звезды завертелись по кругу, меняя очертания созвездий, а ледяной ветер, возникший из-за пределов мира, закрутился смерчем, соединяя небо и землю. Все это происходило в полной тишине и длилось не больше минуты. Потом на небе в последний раз вспыхнули чужие созвездия, звезды мигнули, померкли, и ночное небо стало прежним.
Отпрянув, саанар застыл. Гладкие каменные стены источали неприятный холод и страх, и Картан, удивляясь своему страху, решил уходить, но, бросив последний взгляд на стену, остолбенел: стена больше не была монолитной - в ней открылся черный провал, живо напомнивший Чекану подземный ход в Дагано. В непроницаемой тьме Картану почудилось какое-то движение, саанар отступил, снимая боевой молот, который он носил, как лук, - за плечами.
- Как ты вовремя, Картан, - сказал из лабиринта знакомый голос. - Я уже отчаялся открыть вход.
- Хозяин! - вырвалось у саанара.
Не колеблясь, Картан шагнул в лабиринт, стена за его спиной снова сомкнула каменные двери. Картан остановился в нерешительности и, прислушавшись, уловил чье-то легкое дыхание. Вспыхнувший бледный огонек волшебного света позволил саанару увидеть своего повелителя. Посмотрев на чекан, который до сих пор держал в руке, Картан забросил его за плечи.
- Здравствуйте, Хозяин, - тихо сказал саанар.
Ардаггер стоял, прислонившись плечом к стене, на приветствие Картана кивнул. Был он одет в странную, непривычную одежду, но пояс с мечом Чекан признал.
- Вы были в другом мире? - догадался саанар.
- Да, - отозвался дан.
- Почему вы не вернулись раньше? - задал вопрос Картан.
- Не мог, - коротко бросил Ардаггер. - А что случилось здесь?
Картан рассказал. Выслушав, Ардаггер задумчиво подергал странную с точки зрения Картана застежку на своей куртке.
- На другом берегу патрули? - переспросил дан. - Эльфы?
- Да. Из Ранноста, - ответил Чекан и добавил: - я прошел мимо них, но вас они почувствуют.
- Знаю, - спокойно ответил Кэрхед. - Разберусь, - он глянул на Картана. - Но постараемся обойтись без крайних вариантов.
- Хорошо, - с легким недоумением отозвался Картан. - Пойдем.
- Я не один, - Ардаггер остро глянул на саанара. - Со мной девушка.
Эффект был сногсшибательный. Картан не заметил, как у него отвалилась челюсть. Ардаггер негромко усмехнулся:
- Она не представляет, кто я такой.
Картан помолчал, приходя в себя, потом ляпнул полную глупость:
- Никогда бы не подумал, что после Карими вы...
Он осекся: лицо Ардаггера мгновенно изменилось, потемнело и стало страшным. На саанара смотрел Кэрхед Бешеный.
Давненько дан не выходил из себя; Картан поотвык от его вспышек.
- Простите, Хозяин, - пробормотал саанар.
Ардаггер отвел глаза. Картан удивился, заметив, что дану неловко за краткий взрыв ярости.
- Леми, - позвал Ардаггер в глубь лабиринта. - Я открыл выход, идем.
"Так ее зовут Леми", - подумал Чекан, но вслух ничего не сказал.
Погасив волшебный огонь, дан открыл каменные двери. Шагнув вперед, он некоторое время стоял, вдыхая воздух, пахнущий морем.
- Картан, - проговорил дан. - До меня никто не пользовался лабиринтом?
Вопрос оказался настолько неожиданным для Чекана, что тот помедлил с ответом.
- Нет, - отозвался наконец он. - Да и кто бы рискнул?
Дан качнул головой:
- У меня было ощущение, что кто-то за три-четыре часа до меня прошел через открытый вход лабиринта, ушел в другой мир, но дверь за собой закрыть не смог, хотя и пытался. Не хватило сил. Это значит, что кто-то из наших вспомнил о лабиринте и ушел через него, как и я.
- Невозможно! -сказал Чекан. - Все наши в Харде, кроме Кайта и Гратто. Но они мертвы.
- "Невозможно!" - проворчал Ардаггер, передразнивая Картана. - Ты-то должен знать, что в нашем мире мало невозможного.
Раннее утро на Темном берегу началось с моросящего дождя, который делал пейзаж еще более угрюмым. По тропинке, заросшей мхом, мимо гранитных валунов шли к побережью двое мужчин и девушка, тоже одетая по-мужски - в темно-синих брюках и куртке.
- Осторожней, Леми: мох скользкий, - у того, кто это сказал, был необычайно красивый голос.
- Куда мы идем? - спросила девушка.
- У меня лодка, - ответил Картан. - Нам нужно на другой берег.
Леми посмотрела на него, как на ожившую бронзовую статую: никак не могла привыкнуть к этому богатырю. Уж на что высок был Ардаггер, но Картан оказался выше своего хозяина на голову и весил соответствующе. Девушка представила его в бою, и ей стало не по себе - силища у Картана была сверхъестественная: Ардаггер вскользь упомянул, что он кулаком мог выбить кирпич из печки, а подковы мял пальцами, и Леми этому охотно поверила.
Чекан широкими шагами шел первым. Каждый раз спустившись с холма, оборачивался, подавал девушке руку, и рука Леми исчезала в его огромной ладони. Ардаггер шел последним.
Картан отвязал лодку, они заняли места, саанар поднял волшебный ветер, Ардаггер усилил дождь, чтобы скрыться за его завесой. Лодка отчалила.
Глядя, как Леми кутается в плащ, Ардаггер улыбнулся:
- Потерпи, воробушек.
Продолжая улыбаться, дан бросил прощальный взгляд на берег и вскочил, едва не перевернув лодку: на песчаной отмели был брошен остов плота.
- Я знал, что здесь побывали до меня! - рыкнул Ардаггер.
Картан нахмурился:
- Но кто?
- Вопрос, - хмуро проговорил дан и снова сел на носовую банку. - Однако, - помолчав, добавил он, - это следует выяснить, и чем скорее, тем лучше.
Лодка помчалась со скоростью хорошего фрегата под попутным ветром. Вода забурлила, всех обрызгало пеной. Ардаггер резким движением зло стряхнул пену с куртки. Вид у него был настолько недовольный, что Чекан не посмел обратиться к нему с вопросами, Леми тоже молчала и вглядывалась вдаль.
Показался берег. Картан направил лодку на песчаную косу, вскоре нос намертво завяз в песке. Первым выбрался на землю Ардаггер и помог выйти Леми. За ними выпрыгнул Чекан.