Пятая раса (СИ)

- Да. Можно с-сказать, что с этой кузницы началась вся Кремниевая долина. С-сейчас этот сарай практически заброшен. Я нашел з-записи видеонаблюдения. Туда уже минимум год никто не входил. И он с-совершенно пуст. Все вывезли еще десятилетия назад. Остались голые стены.
- И зачем он нам тогда нужен? – спросила Альма.
- Есть с-странность. Вся эта область покрыта какой-то энергетической сетью. Ее сложно заметить. Даже самые чувствительные сенсоры едва справились. Эдакая паутина, расползающаяся по всем б-берегам залива. Там, где находятся предприятия, так или иначе связанные с электроникой, эта п-паутина толстая, многослойная. Состоит из мощных, постоянно пульсирующих линий, направленных в разные стороны. Там, где предприятий нет, а есть жилые здания, парки, какой-нибудь нефтеперерабатывающий завод или мотель с пристанью как здесь – никакой паутины не видно. И вся эта сеть, все ее нити сходятся в одном месте. В этом с-сарае. Сарай - это ее центр, ее начало. И он до сих пор как-то работает. Если мы хотим узнать, откуда на планете взялись древние технологии Хозяев – это первое место, куда стоит заглянуть.
- Ну так пошли туда свои сенсоры, - сказал Биг. – Пусть разузнают. 
- Не получится. Энергетика зашкаливает. Сенсоры там бесполезны. 
- Значит, очередная ловушка, - сказала Альма.
- Не обязательно. К сараю никто уже давно не подходит. Значит, что бы т-там ни было, оно работает на автомате.
- И на автомате стуканет про нас рептилоидам, - заявил Биг.
- На первый раз я могу п-пойти один. Ждите здесь. Но мне нужна Киана. Возможно, она увидит то, что не замечу я. 
Киана испуганно вскинула голову.
- Исключено, - мотнула головой Альма. – Пойдем все вместе. 
- Да, - согласился Биг. – Если нагрянут ящерицы, ты чем будешь от них отбиваться?
- А я всегда мечтал глянуть на легендарные сараи и гаражи Кремниевой долины, - сказал Ван. – Это, случайно, не тот самый гараж, где Эппл собрал первый персональный компьютер?
Робот на пару секунд закрыл глаза, видимо, подключившись к базе данных.
- Н-нет. Этот сарай старше лет на д-двадцать. Хотя да, в источниках его тоже именуют гаражом. 
Макс по своему обыкновению промолчал. Он только нахмурился, пытаясь унять дрожь в коленках и заткнуть интуицию, которая все это время орала благим матом, что ни в коем случае нельзя соваться ни в гараж, ни в сарай, а надо как можно быстрее убираться из этого места. И как можно дальше. И не оглядываться.
***
Сарай представлял собой покосившееся одноэтажное здание с массивными воротами и одним узким, расположенным под самой крышей, окном. Вокруг темнели заросшие кустами пологие холмы. Напротив, через пустынную дорогу, стояли в ряд засохшие старые деревья и начиналась застройка очередного пригорода. Где-то лаяли собаки. 
Робот сорвал рукой висячий замок на боковой двери. Ржавые петли заскрипели. Изнутри дохнуло плесенью. Аз сформировал в руках клубок голубоватой плазмы и подвесил его у потолка, будто шаровую молнию. В мертвенном, немного дрожащем свете внутренности сарая казались чем-то потусторонним. 
Помещение было длинным и узким. Вдоль бетонных стен тянулись сломанные верстаки и металлические шкафы с распахнутыми или напрочь выломанными дверками. Полки были пусты. Только на одном из столов стоял полуразобранный громоздкий микроскоп. 
Ван откинул ногой сваленные в углу грязные тряпки. Под тряпками обнаружились листы почерневшего картона, пыльная бутылка из-под пива и заплесневелые объедки.
- Когда-то не так давно здесь бомжевали, - сообщил Ван. – Мало похоже на место основания Кремниевой долины.
- Внизу п-пустота, - сообщил Аз, глядя под ноги. – Что-то вроде подвала. Очень большого. – Он огляделся. – Только я не вижу спуска.
- Должен быть какой-то люк, - сказала Альма. – Но здесь его даже негде спрятать.
- Может вход в подвал где-то снаружи? – предположил Макс.
Киана медленно сняла с глаз пластину.
Все вокруг прояснилось, стало резким, бросающимся в глаза. Каждая трещина на стене, каждая пылинка на сломанном микроскопе, каждое пятно на лежанке бомжа. 
Киана медленно прошла вдоль стены и остановилась в дальнем углу.
- Здесь был спуск вниз, - сказала она. – Но теперь его нет. Давно.
Пол был точно таким же ровным, как и по всему сараю.
- Видимо, залили бетоном, - сказал Ван. – Чтобы точно никто не попал. 
Робот с силой ударил ногой по бетонной стяжке. Пол завибрировал. 
- Т-толстенный слой. Чуть ли не метр. 
- И что делать будем? – с надеждой спросил Макс. – Возвращаться?
Биг хмыкнул.
- Как бы не так. А ну ка отошли все подальше. 
Он присел на полусогнутых, расставил руки, примерился, словно штангист у снаряда. Воздух рядом с ним заколыхался будто от жарко растопленной печки. Бетон оглушительно треснул и разлетелся кусками вдребезги, сбив по пути несколько шкафов.
- Никого не зашибло? - обернулся Биг с довольной ухмылкой.
Раскуроченный пол рядом с ним дымился и был еще красным от жара.
В центре ямы виднелась круглая дыра, размером с канализационную шахту, и блестели спускающиеся в темноту лестничные скобы.
Аз исчез, включив маскировку.
- Я п-первый. 
- Стойте! – не выдержал Макс. – Тут что-то не то. Просто так люки не бетонируют. Вряд ли это единственная преграда.
- Поясни, - сказал Биг.
Макс хотел было рассказать о предчувствиях с интуицией, но понял, что это глупо и бесполезно. Он поднял с лежанки бутылку из-под пива, осторожно спустился к люку и бросил ее вниз.
Стены колодца озарились ярким гудящим пламенем. Огонь вырвался из дыры так быстро, что Макс едва успел отскочить.
- Огненная ловушка, - пробормотал невидимый робот. 
Биг хлопнул Макса по плечу.
- Сечешь, чувак.
В воздухе над люком сверкнули белые сканирующие глаза.
- Глубина шахты примерно м-метров пятьдесят. Ловушка сработала и теперь не опасна. Путь с-свободен. Но прикройте головы шлемами на в-всякий случай. 
Аз напомнил, как активируется на комбинезонах защитный купол, и резво нырнул в люк.
- Будьте осторожны. Скобы на лестнице с-старые. 
Они ползли вниз по шахте один за другим, иногда стукаясь прозрачным материалом шлемов о почерневшие камни стен. Скобы качались, и Макс каждый раз старался надолго не останавливаться, а быстрее переносить тяжесть с одной ступени на другую.
- Эй, сверху! – послышался недовольный голос Бига. - Не гони. Всю голову истоптал.
- Извини, - пискнул Макс. 
Иногда по пути встречались вмонтированные в стены черные круглые отверстия, напоминающие жерла тонкоствольных пушек. «Тоже л-ловушки, - громко объяснил робот, спускающийся первым. – Не бойтесь. Они уже давно вышли из с-строя.» Но Макс каждый раз, завидев очередное дуло, старался держаться от него как можно дальше.
Это свою роль и сыграло. 
Заметив краем глаза приближающееся жерло, Макс отклонился вбок, скоба под рукой хрустнула и переломилась у основания. Он на мгновение завис, хватая ртом и пальцами воздух. А потом рухнул вниз, мимо Бига, мимо прижавшейся в страхе Альмы, мимо Аза, который старался его поймать, но не успел. Мутное пятно света быстро умчалось ввысь, и Макс, кувыркаясь и хватая пальцами стены, летел в кромешной темноте до тех пор, пока не сработала первая ловушка. 
Огненная струя вырвалась из очередной трубы, заревела, ударилась о стены, окружив все вокруг и падая вместе с ним. Радужный щит вспух между Максом и пламенем, отразил следующую раскаленную струю, и еще одну. Потом в стены с шипением ударила ветвистая молния, выбив осколки из кирпичей и осветив колодец. Пламя гудело, усиливаясь. Молнии и струи пламени били в щит, и Максу уже казалось, что защита скоро не выдержит, когда наконец шахта кончилась, и он рухнул на бетонные плиты. 
Радужная стена спружинила, погасив удар, но все равно он еще долго не мог дышать.
Сверху через считанные секунды на защитный пузырь свалилась Альма, потом Ван с Кианой. Последним упал Биг, и долго лежал раскинув руки и ноги и громко постанывая.