Пятая раса (СИ)

Макс с трудом поднялся на ноги.
Сверху, из шахты, лился неверный красный свет. Там продолжало полыхать пламя.
Вокруг был широкий коридор, облицованный гладкими металлическими плитами. С одной стороны - коридор упирался в тупик. С другой – оканчивался массивной дверью с штурвалом, какие бывают в банках.
Освещенная заревом голова робота высунулась из колодца.
- П-поздравляю. Ваши щиты включились оперативно и автоматически. А з-значит импланты уже стали неотъемлемой частью ваших организмов. Х-хозяева зря беспокоились насчет совместимости.
- Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться, -сказала Альма, вставая. – Где мы?
Аз спрыгнул вниз и огляделся. Его металлические кости выглядели яркими и свежими, будто только что побывали в переплавке.
- Мы на месте. Центр энергетической сети где-то в-впереди. Хватит валяться. Не будем терять времени.
- Ты в этом уверен? – саркастически вопросил Биг. – Совсем недавно ты убеждал нас, что ловушек в шахте нет. Твои сенсоры опять подвели тебя, железяка?
Аз совсем по-человечески развел руками.
Они подошли к двери. Биг шел последним, стеная и держась за бока.
Аз наклонился, разглядывая замок.
- Эту д-дверь не открывали уже как минимум лет сорок.
- Похоже на заброшенный сейф, - сказал Ван.
- Если и сейф, то очень, очень б-большой.
Робот взялся за штурвал и с трудом повернул. Скрип ржавого железа резанул по ушам. Толстенная плита сдвинулась с места, приоткрываясь.
Внутри было темно, и Аз вновь сформировал шар светящейся плазмы, потом глянул вокруг и увеличил его до размеров баскетбольного мяча. 
Но даже такого освещения оказалось мало.
- Ничего себе, - прошептал Биг, и эхо разнеслось далеко вокруг.
Бесконечные высокие стеллажи рядами уходили вдаль и терялись в кромешном мраке. Не было видно ни потолка, ни стен. Только ряды металлических сетчатых стеллажей, размером в три человеческих роста. Широкие полки были заставлены какими-то предметами, но их было сложно рассмотреть. 
- Это какой-то склад, - сказал Ван. 
- О, это не просто с-склад, дети, - благоговейно произнес Аз и шагнул к ближайшему стеллажу. – Это склад Х-хозяев. Я чувствую здесь их вещи. Их разум изобрел все это. Их руки все это сделали…
Он осторожно поднял обеими руками какую-то серебристую коробочку сложной зализанной формы.
- Это л-лекарь. Он излечивал любые болезни… И были случаи, что он возвращал Хозяина с того света. Как давно это б-было…
Он едва ли не с поклоном положил коробочку на место и взял лежащий рядом черный семигранный штырь. 
- А это что-то вроде вашего центра развлечений. Мог создать любое удовольствие, которое вам и не снилось.
- Полезные штуки, - сказал Ван. – Особенно лекарь. Надо взять его с собой.
- Это б-бесполезно. Все вещи Х-хозяев были заточены на их генетический код. Даже другой Хозяин не мог ими пользоваться. Для вас это просто бесполезные поделки. Их даже разобрать на запчасти нельзя. 
- Но ведь мы можем пользоваться хозяйскими имплантами, - возразила Альма.
Робот отмахнулся.
- Так импланты и были с-созданы для местных племен. В качестве эдаких костылей, повышающих функциональность. Конечно, вы можете ими пользоваться. Самим Хозяевам импланты не нужны. Хозяева – совершенные существа.
- Спасибо, железяка, - хмыкнул Биг. – Редко, когда в глаза говорят, что ты существо второго сорта.
- Пожалуйста, - серьезно ответил робот. – Но вы, аборигены, в старые времена были все-таки не второго, а, наверное, десятого сорта. Сложно высчитать. 
Они медленно двигались вдоль нескончаемых широких полок с древними артефактами, и Аз то и дело прыгал из стороны в сторону, с охами и ахами, брал в руки очередную коробочку, сферу или разглядывал вычурные ящики размером с чемодан. 
- Жизни не хватит все это осмотреть, - сказал Ван. – Этот склад, похоже, размером с футбольное поле. 
- С д-два футбольных поля, - уточнил робот, сверкнув фасеточными глазами. – Здесь миллионы хозяйских вещей.
- Кто-то же это все собрал и здесь запер, - произнесла Альма.
- Ага, и я даже догадываюсь кто, - подхватил Биг. – Наши крокодилообразные друзья. Интересно только, почему они все это забросили и ловушек наставили.
- Да, - согласился робот. – Это странно, но я не чувствую здесь никакого другого выхода. Та забетонированная шахта – единственный путь наверх. И здесь уже много десятилетий никто не бывал. 
- Замуровывают место обычно из-за страха. – сказал Ван. – Либо боятся, что его кто-то найдет. Либо боятся того, что может из него выбраться.
Они замерли на очередном перекрестке и огляделись вокруг. 
Гулкая тишина окружала их со всех сторон вместе с мраком. Освещенное пространство под ярким шаром было совсем небольшим, шагов десять. Дальше простиралась неизвестность.
Киана издала тонкий стон и сдернула с глаз пластину. 
- Здесь страшно, страшно…
Темнота немного расступилась и стеллажи стали казаться ярче. Но артефакты Хозяев оставались такими же серыми и мутными, будто сил Кианы не хватало на то, чтобы вырвать их на свет божий. 
Она пригляделась к бегущим вдоль стеллажей еле заметным светящимся линиям.
- Д-да, - сказал робот. – Это она. Энергетическая сеть Кремниевой Долины.
Киана шагнула в сторону.
- Нам туда. 
И снова потянулись бесконечные стеллажи, но теперь они чуть ли не бежали вслед за Кианой, будто стараясь убежать от страха.
Потом стеллажи кончились. Впереди была высокая бетонная стена и низкая арка, закрытая простой деревянной дверью.
Аз дернул ручку, и незапертая дверь легко отворилась.
Это была небольшая комната, размером со школьный класс. Толстенные черные кабели змеились по голому полу, низкому потолку и стенам, обитым каким-то мягким тканевым материалом. 
Вдоль дальней стены стояли восемь прозрачных саркофагов. 
Сквозь наполняющую их мутную голубую жидкость едва угадывались скорчившиеся человеческие фигуры. 
Робот медленно подошел ближе, осторожно перешагивая через связки ржавых труб и пыльных проводов.
- В-вот оно. Сердце Долины, - он вгляделся в силуэты людей за стеклом. – Восемь основателей. Отсюда их м-ментальная энергия расходится по окрестностям, помогая другим изобретать все новые и новые электронные технологии, - он обернулся. – Если бы не это место, Кремниевая долина так и осталась бы скопищем деревень и садов. Они до сих пор ее п-подпитывают. Удивительно.
Пульсирующая призрачная сеть разбегалась от саркофагов в разные стороны. Теперь она была видна даже невооруженным глазом.
- Это что, люди? – пораженно спросила Альма.
- Не с-совсем. Это их информационно-энергетические слепки. Копии. Чистый разум, перенесенный после смерти в волновое пространство и с-способный творить чудеса. У Хозяев была подобная технология, но они ею редко п-пользовались. Считалось, что разум в таком состоянии долго не в-выдержит.
Приглядевшись, Макс увидел за стеклом рваные полосы, бегущие по силуэтам, будто помехи на старых телевизорах.
- Да и вообще они не люди, - заявил Биг, уткнув нос в один из саркофагов. – Этот ящерица, - он перешел к следующему. – И этот тоже. 
Робот сверкнул белыми глазами.
- Если быть точным, пять рептилоидов, два человека. Уж не знаю, к-как они умудрились сработаться при жизни. 
Он задумчиво оглядывал саркофаги на расстоянии, меняя цвет фасеточных глаз со сканирующего белого на зеленый, красный, голубой и обратно.
- Пять рептилоидов, два человека? – переспросила Альма. – Но их же восемь.
- Их семь, - возразил Аз. – Это саркофагов в-восемь.
Только сейчас все заметили, что один из саркофагов, крайний справа, пуст. Голубая взвесь в нем была с темными слоистыми вкраплениями. 
- Возможно, что-то пошло не т-так, и его копия исчезла. Датчики подсказывают, что это случилось еще лет тридцать н-назад, после чего общая мощность сети сильно упала. Именно тогда Кремниевая долина уступила первенство по электронным разработкам. И с тех пор занималась в основном связью и виртуальщиной.