Пятая раса (СИ)

- Импланты?
- О, нет. Не импланты. Более примитивные волновые излучатели. Но достаточные, чтобы вырастить нескольких гениев вроде Леонардо да Винчи. Или повлиять на способы принятия решения некоторых полководцев, в результате чего они с парой десятков солдат завоевывали многомиллионные государства. Так вот. Можете представить наше изумление, когда стало известно, что на планете возможно осталась еще одна база? Причем, база красных. То есть самой богатой и могущественной на тот момент расы. И что это база с большой вероятностью цела и невредима. Красные наверняка выстроили ее с огромным запасом прочности. 
- Так в чем проблема? Узнали – ищите. Вы же в отличие от Квадрума не голограммы. И наверняка изучили всю планету вдоль и поперек. Я вам зачем?
- Затем же, зачем и Квадруму. Чтобы найти базу нужны импланты. На базу желтых мы наткнулись случайно, да и то исключительно потому, что она была полуразрушена и не имела защитных комплексов.
- И что? – усмехнулся Макс. - Вы за все эти тысячелетия так и не смогли найти ни одного импланта?
- Отчего же. Смогли. Но для нас они бесполезны. Так же как и для людей.
- То есть?
- Импланты созданы исключительно для копий вроде тебя и твоих друзей, Максим. Только существо, скопированное с подростка древней защитной системой этой планеты способно встроить в себя имплант и использовать его. Пятьдесят лет назад нам удалось совместить имплант с предметом, но это был суррогат. Причем единственный за все время. Больше ничего подобного нам сделать не удалось. Мало того, мы до последнего времени и не догадывались, что на Земле существует древняя защитная сеть, совмещенная с транспортными функциями и способная клонировать разумные существа. Видимо, раньше ее использовали как способ быстрого создания модифицированной рабочей силы. Или солдат в случае нападения. Очень удобное изобретение. И создает, и тут же доставляет в место дислокации. Квадруму как-то удалось ее вновь запустить. Или она все это время работала, но ею никто не мог пользоваться.
- Робот ею пользовался, пока совсем с ума не сошел. 
- Возможно. Но роботов копировать она точно не умеет. Не завод. 
Макс хмуро усмехнулся.
- Получается, я такое же изделие, как и робот. Только из органики.
- Ну нет, - успокаивающе улыбнулся старик. – Ты человек. У тебя есть разум. Поэтому я с тобой и разговариваю откровенно. 
- Вы так и не ответили на вопрос, зачем вам я. Импланта у меня все равно нет. И даже транспортная, или как вы ее называете защитная, сеть больше не функционирует. 
- Импланты есть у нас. Мы долго собирали эти энергетические штуковины и хранили на всякий случай, не зная, для чего они созданы. Видимо, пришла пора узнать. 
- Но почему я? А не остальные? Или к ним сейчас тоже кто-то из ваших подкатывает?
- Нет. Трое из твоих друзей для нас бесполезны. У них уже есть импланты, а имплант у двойника может быть только один. Это как единственный слот у персонажа в компьютерной игрушке. Если занят, другое не вставишь. К тому же их импланты нашу задачу не решат. Оружие и электроника нам не нужны, у самих достаточно. Мог бы пригодиться визор Кианы, но это очень странная девочка. Вряд ли способна на сотрудничество. Также как и Альма с ее принципами. Остаешься только ты. Поэтому я здесь.
- То есть я беспринципный, - усмехнулся Макс.
- Ты разумный. И, надеюсь, способен взвесить все за и против.
- И зачем мне помогать вам, а не Квадруму? 
Старик печально улыбнулся.
- Не заставляй меня разочаровываться в твоем разуме. Сам подумай. Если ты копия, что произойдет с тобой, когда ты выполнишь задачу по правилам Квадрума? Как только они получат нужные сведения, вы тут же исчезните. Вас создали для того, чтобы вы выполнили задачу и испарились. Ты этого хочешь?
- Пока это все только ваши слова. Почему я должен верить вам, а не им?
- Хотя бы потому, что я готов тебе доказать. Я могу открыть тебе наше хранилище имплантов. Подтвердить делом. А они солгали вам уже в самом начале, когда заявили, что отправляют на простое задание, а потом сбежали, как только заметили наш приближающийся спутник. Но самое главное – мы не собираемся заставлять тебя лезть на саму станцию, воевать с ее обороной и активировать. Нам нужно только одно - чтобы ты ее обнаружил. Все остальное мы сделаем сами. Поэтому нам и не нужны все пятеро, а нужен только один. После чего ты сможешь жить в свое удовольствие. Как захочешь. Ты ни в чем больше не будешь нуждаться. Поверь, мы платим по своим счетам. Именно поэтому до сих пор живы.
Старик откинулся на спинку дивана и скрестил руки на животе. 
- Что скажешь?
Макс хмуро повертел в руке пустой стакан из-под морса.
- Ну и где оно, это ваше хранилище?
- О, - встрепенулся старик. – В одном месте неподалеку. Назовем его Хогвартс.
***
Макс смотрел на обшарпанную панельную девятиэтажку, где родился и вырос, и уже жалел, что попросил старика завернуть сюда по пути в аэропорт. Лучше уезжать не прощаясь. 
Смеркалось. Зажигались огни. В окне кухни на пятом этаже горел неяркий свет, и за розовой занавеской двигались тени. Мать как обычно готовила ужин. Скорее всего, картошку с мясом. Или макароны. Отец прислонился к холодильнику и травил анекдоты напополам с байками о работе. А Макс, наверное, сидел в углу и гонял «Формулу-1» на смартфоне. Настоящий Макс.
Он отвернулся и, не глядя по сторонам, пошел к выходу со двора. Комок стоял в горле и мешал дышать, думать и смотреть. Поэтому он не сразу заметил, как из темной подворотни вывернули тени и перегородили дорогу.
- О, Морозильник! – осклабился Бурин. – Гляжу, морда уже зажила. Поправить?
- Медицина в наше время творит чудеса, - прокомментировал стоящий как всегда позади Дыба.
- Гыыы… Чудеса! – Кузя помахал в воздухе ручонками, будто боксируя.
- Как бы то ни было, дело не терпит, - сказал Дыба. – Деньги принес? 
- Только не сейчас… - прошептал Макс и в глазах у него все задрожало, раздвоилось и поплыло.
- Не сейчас? Э-э, Морозов… Ты снова меня разочаровываешь. Снова показываешь себя бесхребетной ссыкливой скотиной. Ты думаешь, слезы тебе помогут? Они никогда никому не помогали.
Бурин ткнул ладонью в лоб, и от неожиданности Макс сел в траву. 
- Только ногами на этот раз не надо, - предупредил Дыба. – А то еще не выживет.
- Угу, - согласился Бурин и, протянув ручищу, схватил Макса за воротник.
Все это неправильно, подумал Макс. Так не должно быть. Эти уроды не должны оставаться безнаказанными. Любые уроды не должны оставаться безнаказанными. Любой, кто портит жизнь другим, должен за это заплатить. 
- Лучше уйдите с дороги, - тихо сказал он, глядя снизу вверх на ублюдков. 
- Что? – переспросил Дыба и быстро шагнул вперед. – Что ты сказал?
- Слышь, Дыба, - ощерился Бурин. – Кажется, этот говнюк нам угрожает.
- Ыыыы, - раскрыл гнилую пасть Кузя.
Рука Макса сомкнулась на какой-то лежащей в траве палке. Он не знал, что это за палка и откуда там взялась, да это было и не важно. 
Палка оказалась куском арматуры.
Первый удар пришелся Бурину в ухо. Со всей силы, с воплем, Макс впечатал ребристое железо в голову нависающей над ним твари. Бурин хрюкнул, заваливаясь на бок. 
- Ты че творишь, - в замешательстве отшатнулся Дыба. 
Макс уже ничего не слышал и даже ничего не соображал. Он вскочил на ноги и бил пытающегося встать Бурина по рукам, плечам и, если получалось, по голове. Кровь заливала тому морду, но в наступившей темноте ее было почти не видно. 
Кузя захныкал и отскочил в сторону.
- Ты знаешь, что тебе за это будет? – прошипел Дыба, сунулся под руку и получил концом арматуры в зубы. Что-то треснуло, и Дыба замычал. 
Черные фигуры беззвучно вынырнули со стороны дороги, повалили Кузю мордой в землю, заломили руки Дыбе и прижали Бурина сапогами к асфальту. 
- Ну что ж вы так не осторожны, Максим Анатольевич? – старик стоял у выхода со двора, опираясь на трость. – Я думал, вы попрощаться заехали. Кинуть, так сказать последний взгляд на родные пенаты. А у вас тут какие-то криминальные разборки.