Красавец и Чудовище (СИ)

- Да уймись ты, наконец! У меня скоро мигрень от тебя начнется! – забурчала Люсьен. – Кто думает об одежде, когда наша хозяйка впервые засмеялась?! Когда ты в последний раз слышала ее смех? Только не злобный!
- Это риторический вопрос, – подсобил расчувствовавшейся Клепсидре Персиваль. – Аллен молодец. Все-таки есть в его светлой голове что-то еще помимо всяких винтиков!
- Я тоже хочу поиграть, – заныла Шарлотта.
- Потом, деточка, – многозначно пообещал самовар. – Думаю, что в скором будущем… мы все сможем делать то же, что и они.
- Ах, Аллен, молодчина, я тобой так горжусь, – восторгалась Люсьен. – Далеко пойдет!
- Ох, надо готовиться к балу! – спохватилась Клепсидра. – У нас совсем нет времени! Мы ничего не успеваем! Эй, метелки, выметайте пыль и паутину тщательнее! Швабры, ведерки, совочки, тряпочки, где ваш энтузиазм?! Да, так лучше, продолжайте в том же духе!
- Ты же была против? – опешила Люсьен.
- Что?! Когда это я такое говорила?! Ничего не помню! Всем за работу!
* * *
Химера недоверчиво осматривала замок, с которым определенно что-то было не в порядке. Но в данный момент девушка не могла понять, что именно.
- Не понимаю, – высказалась она вслух. – Не пойму, что не так.
Аллен, которому было поручено отвлекать хозяйку от генеральной уборки, делал все возможное, что было в его силах.
«Или она правда не замечает, что пыли стало меньше, либо просто невнимательная, – раздумывал юноша. – А может, я просто великий конспиратор, ха-ха».
- Химера, кушать не хочешь?
Ответом стало урчание в животе у бесстрашной воительницы и грозы снежных боев. Или, по крайней мере, примерно так провозгласила себя девушка-зверь после победы над Алленом в утренней игре.
- Пойдем, я уже чувствую, как что-то вкусненькое ударило в нос.
Химера даже не попробовала спорить в этот раз. В обеденном зале их уже ожидала горячая еда.
- Ох, и проголодалась же я после такой тренировочки! – поделилась мыслями хозяйка, за обе щеки уплетая руками обед. – Ничего так разминка! Надо будет повторить!
Вот и состоялась первая совместная трапеза Аллена и Химеры, где последняя больше не грозила юноше потчевать на полу. Теперь он сидел как равный напротив нее за длинным столом и с аппетитом ел свою порцию, пока не пришлось отложить приборы.
- Химера, ну кто так ест? Смотри, вся твоя рубашка испачкалась в подливе. О вилке и ноже никогда не слышала? А есть еще такие люди примерно на Юго-востоке, которые едят палочками, если не ошибаюсь…
- Опять, опять, опять! – перебила девушка. – Ты ходячая энциклопедия, что ли?! Чего ты вообще в этом мире не знаешь?!
Юноша многозначительно задумался. И правда, что такого он не знает? Пожалуй, в науке ему еще далеко до таких великих людей, ученых и изобретателей, которые сделали множество открытий и о которых пишут в книжках… Но Химера, наверное, имела в виду что-то другое.
- Неважно, забудь, – быстро остыла хозяйка, отмахнувшись и потеряв интерес. – Думаешь, я не умею пользоваться этими плебейскими приборами? Смотри и учись!
Девушка рьяно начала резать кусок жареного мяса ножом, но он отказывался ей повиноваться, выпав из лап Химеры и звонко грохнувшись о мраморный пол.
- Чертова железяка! Ну я тебя сейчас… – заворчала фурия.
Аллен вздохнул, но привычно улыбнулся, вставая из-за стола. До того, как он дошел до конца, за которым находилась Химера, предметы успели заменить упавший ножик на новый.
- Смотри, вилку берешь в левую руку, придерживаешь ею мясо, а правой режешь…
- Но я правша! Почему я должна держать вилку в левой руке?!
- Я же объясняю, потому что правой будешь резать. Вот так.
Аллен порезал порцию Химеры на маленькие аккуратные кусочки, которые удобно было бы прожевать и которые должны были удовлетворить хозяйку.
Пока Аллен нарочито медленно, чтобы показать Химере весь процесс, стоял совсем рядом с ней и резал еду, хозяйка замерла как статуя. Ту-дум, ту-дум. Ту-дум, ту-дум. Откуда эти звуки?.. И почему Аллен стоит так близко?! Он разве так близко когда-нибудь подходил? Почему это раздражает Химеру? Или нет, это слово не подходит. Скорее, волнует.
- Вот так, – закончил Аллен. – Надеюсь, с остальным ты справишься сама. И почему ты залезла на подлокотник? Таракана увидела?
- А? – опешила Химера, не сразу сообразив, что по инерции отскочила от Аллена на подлокотник стула. – Кхм-кхм, тоже мне, шутник. Сейчас тебя сожру! Давай уже пообедаем и отправимся на новый турнир! – Кашлянув для образа, девушка-зверь вернулась на свое место и попыталась аристократично наколоть кусочек мяса на вилку и также деловито его съесть, как присуще настоящей леди. Теперь все, что хорошо делал Аллен, расценивалось ею как вызов. Или она пока так сама думала.
Аллен пожал плечами и тоже вернулся на свою половину стола. Остаток обеда Химера вела себя слишком непохоже на себя. Привыкшая орудовать когтями и есть руками, теперь она изо всех старалась делать вид, что ей не чужд этикет и она не такая уж невежда. И откуда этот деревенщина Аллен осведомлен о таких пафосных вещах?!
- Это магия, просто магия… – шептались Люсьен и Клепсидра поодаль.
- Аллен владеет черной магией! – не унималась Клепсидра.
- Если это действительно черная магия, то я хочу стать приспешницей сатаны, – призналась Люсьен.
- С ума сошла?! Сейчас я тебя в монахини постригу и в монастырь заточу!
- Но ведь Аллен и правда волшебник! Ты видела нашу хозяйку на днях?! Она меняется на глазах!
Клепсидра немного остыла и снова вернула свое невозмутимое состояние.
- Ну хоть какой-то прок от него есть. Я уж думала, что зря устроила всю эту уборку и весь этот бал…
- Бал? – послышался голос Химеры.
- Ой! – воскликнули лампа и часы.
- Какой такой бал? Уборка? – продолжала хозяйка. – Что вы там мутите за моей спиной?!
- Это вовсе не то, о чем вы подумали, госпожа…
- Я так и знала, что здесь творится что-то нечистое! – усмехнувшись, подтвердила свои догадки Химера. – А ну-ка, колитесь, что вы задумали на этот раз?
- Мы… подумали… – по очереди начали Клепсидра и Люсьен. – Что было бы неплохо… провести небольшую уборочку в замке… А также устроить прием… Конечно же, в вашу честь! В силу некоторых обстоятельств, появления Аллена и ваших… соревнований…
- Как насчет того, чтобы перетанцевать его?! – осенило Люсьен, после чего она лукаво добавила: – По секрету, слышала, что он совсем не умеет танцевать…
- Вы бы определенно поставили его на место! – поддакнула Клепсидра. – Ведь вы знаете, наш молодой человек иногда любит зазнаваться… не со зла!
Химера скрестила руки на груди, а потом глубоко задумалась. Часы и лампа выжидающе караулили ее вердикт. Наконец, хозяйка замка хлопнула в ладоши.
- Отлично! Вызов принят! А вы не такие уж безмозглые. Клепсидра. Люсьен… Спасибо за идею! – И она улыбнулась с первой похвалой для своих слуг на устах.
Глава 8
Празднество приближалось, и вместе с ним преобразился не только мрачный замок, но и все его обитатели. Даже Химера, еще пару дней назад угрюмая на весь мир, пребывала в сносном расположении духа, а иногда ни с того ни с сего могла разразиться громким хохотом – Люсьен и Клепсидра надеялись, что в преддверии танцевального соревнования, а не очередной каверзной шалости.
Аллен тоже с интересом наблюдал, как из нелюдимого чертога замок превращается в пригодное жилое помещение и даже облачается в некоторое подобие великолепия. Впрочем, с некоторой точки зрения он был великолепен, хоть и погребенный под метровый слой пыли и паутины, а теперь возвращал свой истинный облик. Да и бала юноша ожидал с замиранием сердца, так как это станет первым событием в его сознательной жизни столь крупного масштаба.
Ему нравилась жизнь в замке, которая успела полюбиться, но иногда сердце сжимала тоска: как там Мадлен?.. От неизвестности порой хотелось выть подобно волку на луну, но Аллен понимал, что есть вещи, на которые даже изобретатели не способны – как придумать вещь, способную разузнать, что творится за много миль от него?