Иней как ночь

— Чтобы пройти лабиринт, — начинаю я, крепко сжав в пальцах цепочку ключа, — мне нужно будет воспользоваться магией? Разве ты не можешь пойти со мной? Ты же пойдешь со мной?
Рарес отворачивается к книгам, лежащим в углу стола. Когда он снова поворачивается ко мне, я вижу в его руках старый пожелтевший лист бумаги, который, кажется, разлетится в пыль, стоит на него дохнуть.
— Лабиринт создали несколько Искупителей, обладавших большой силой. Получить доступ к магии должен был только достойный человек. Все хранилось в строжайшем секрете. А создав лабиринт, Искупители… — его голос дрожит, и Рарес сжимает губы, — погибли, унеся все свои тайны с собой.
Я стискиваю зубы. Не я одна пожертвовала всем, чтобы защитить Приморию. Орден Искупителей не требует от меня ничего такого, чего не делал сам.
— Но… — Рарес приподнимает бровь. — Они оставили нам подсказку.
Он протягивает мне лист, и я, поднявшись, забираю его.
 
 
Трое предстать пред лабиринтом должны
 
Искренней веры полны,
 
Дабы пройти испытание лидерства,
 
Лабиринт смирения
 
И очищение сердца.
 
Лишь достойный завершит свой путь.
 
 
Я перечитываю его дважды. Трижды. Меня гложет тоскливая мысль: «Терон бы понял, что это значит».
— Загадка.
Я кладу лист на стол. Пячусь назад, натыкаюсь на кресло и вцепляюсь пальцами в подлокотник, чтобы не упасть. Цепочка, зажатая в ладони, врезается в кожу, ключ ударяет по бедру.
— Это все? Потому что мне нужно… нужно…
Мне тесно и душно в этой крохотной комнате. Я обессиленно падаю в кресло и сдавленно дышу, охваченная воспоминаниями о Тероне. О том, как он объяснял мне загадочные отрывки из книги «Магия Примории» в библиотеке. Я бы любила его, потому что он милый и добрый, потому что мы оба желали большего, чем нам было позволено. Я бы любила его, даже если бы наш брак был политическим, даже если бы, любя его, я никогда не стала той, кем так хочу быть.
Он бы всегда был правителем Корделла. Я бы всегда была связана с Винтером.
Я прижимаю ко лбу руку, не позволяю магии вырваться наружу. Я не хочу больше мучиться чувством вины, но все равно чувствую себя виноватой, потому что… я не могу спасти Терона. Все, что случилось, останется с ним навечно. Так же, как прошлое винтерианцев, которые до сих пор дрожат при воспоминаниях о годах, проведенных в рабстве.
Что мне делать? То же самое, что я уже делала. Признаться самой себе в том, что меня мучает, и выпустить чувства на волю. От них никуда не деться, но можно сделать так, чтобы они не терзали меня.
Рарес ничего не говорит, давая мне время прийти в себя. И когда я поднимаю на него глаза, он кивает, но продолжает молчать. Он позволяет мне залечить душевные раны.
— Что это значит? — спрашиваю я дрогнувшим голосом, указывая на лист бумаги.
— Прежде всего, это означает, что тебя могут сопровождать только два человека. Количество людей, которые могут получить доступ к магии, ограничено намеренно.
— Значит, ты пойдешь со мной?
— Барьер перед дверью в лабиринт можно пройти только одним способом. Три человека должны пересечь его одновременно, и они должны искренне верить в то, что достойны получить доступ к магии. Об этом говорится во второй строке загадки: «Искренней веры полны». Вроде бы все просто, но это не так. Лабиринт, когда ты в него войдешь, вынудит тебя доказать свою веру. Он испытает всех троих на лидерские качества, смирение и чистоту сердца. Мне известно лишь то, что сказано в загадке, поэтому я не знаю точно, что это за испытания. Чтобы пройти их, ты должна быть максимально готова. Кого бы ты хотела видеть рядом с собой перед лицом таких испытаний?
Мэзера и Генерала.
Я хмурюсь. Мэзер — да. А вот Генерал… Наши отношения дали трещину. Но я уверена, что, если придется, Генерал защитит меня ценой своей жизни.
— Когда ты окажешься у магического источника, у тебя будет всего несколько секунд для его уничтожения, — продолжает Рарес. — Вместе с доступом к источнику откроется выход: Искупители, разумеется, позаботились о том, чтобы источник можно было покинуть. Чтобы запечатать выход, потребовалось огромное количество магии. Поэтому, когда он откроется, это почувствует каждый накопитель Примории. Они все узнают о местонахождении источника и тоже смогут получить доступ к магии. Ты не сможешь позволить себе ни секунды промедления, душа моя.
Ни секунды промедления. Перед смертью.
Я сглатываю. Нельзя думать об этом. Нельзя давать себе слабину.
— Чтобы пройти лабиринт, тебе нужно научиться контролировать свою магию.
Рарес выбрасывает руку в сторону, и на другом конце комнаты распахивается дверца шкафа. Вылетевший оттуда кинжал ложится в ладонь Рареса. Он, широко улыбаясь, сжимает рукоять пальцами. Из горла вырывается то ли стон, то ли писк. Мне так хочется понять, как Рарес управляет своей магией! Не только ради битвы с Ангрой и защиты дорогих мне людей, но и потому, что я понятия не имела, что столь свирепую и непослушную энергию можно использовать так легко и изящно.
Магия принесла в этот мир гораздо больше зла, чем добра, но, как правильно заметила в Путнаме Несса, в этой войне нам пригодится любое оружие. А если им прекрасно владеешь, оно ценно вдвойне.
— Ах, душа моя, — восклицает Рарес, сияя заразительной радостью. — Ты еще не осознаешь в полной мере значение слова «ценно».
  
9
 
Мира
 
Наконец Рарес ведет меня на тренировочную площадку. Прохладный ветерок колышет траву, я чувствую запах сена и старой древесины — ароматы моего детства. Не хватает только черноземной почвы и мягкой травы под ногами, да крика Генерала, который ругает меня за неправильную стойку.
С замиранием сердца я смотрю на Рареса, остановившегося в центре самого большого тренировочного круга. Много месяцев назад я бы не задумываясь взяла с собой в лабиринт Генерала, а теперь меня гложут сомнения. Все так изменилось. Наши с Генералом отношения уже не те, какими были прежде и… не те, какими бы мне хотелось, чтобы они были. Какие же они сейчас?
Рарес наблюдает за мной, заложив руки за спину и не обращая внимания на мысли, проносящиеся в моей голове.
— Там лежит оружие, — кивает он на деревянный ящик. — Возьми его.
Я прячу цепочку с ключом под мантию, поверх нижней рубашки. Мне сейчас не до видений.
Больше никаких отвлекающих мыслей, никаких эмоциональных срывов. Только действия.
Я направляюсь к ящику, но Рарес недовольно цокает языком.
— Нет. Возьми его, не сходя с места. Ты обращаешься со своей магией несмело, страшась ее, поэтому она и отвечает тебе хаотично. Ты должна точно знать, что тебе от нее надо. Должна верить, что тебе нужен меч из этого ящика — так же, как, стоя перед дверью к источнику, должна верить, что достойна получить к нему доступ. Чтобы подчинить магию, нужна твердая уверенность. Ты уже смогла использовать магию, чтобы заглянуть в сознание Ангры. У тебя все получится, душа моя. Верь в себя.
— Верь в себя, — закатываю я глаза. — А то ты меня не знаешь.
Рарес тихо смеется.
— Ты справишься. А если потеряешь контроль над своей магией, то уж будь уверена, я ее обуздаю. — Он обводит рукой площадку. — Это единственное место в Примории, где ты без боязни можешь использовать свою магию.
Я расставляю ноги, вставая в стойку, и устремляю взгляд на ящик с покоробленной крышкой. У меня все получится. А если я оплошаю, то Рарес прав — это единственное место, где мне позволительно ошибаться. Тут нет винтерианцев, которым я могу навредить.
Или я могу нечаянно воздействовать на Рареса и Оану? Они ведь тоже накопители.
— Не выдумывай лишнего, — выговаривает мне Рарес. — Просто делай!
Медленно выдохнув, я вытягиваю вперед руку.
Я хочу быть достаточно сильной, чтобы противостоять Ангре и забрать у него ключи. Хочу быть достаточно сильной, чтобы защитить Винтер и остановить все это…