По ту сторону Зла (СИ)

Наша очередь подошла достаточно быстро. Мы вышли из кареты и направились ко входу в большой бальный зал. Он не оправдывал своего название, ибо был просто колоссальным. Неохватный взглядом идеальный квадрат с витражной крышей из горного хрусталя, преломляющего свет звезд и рассыпающего его по мраморному полу миллиардом сияющих частиц. Как жаль, что в этом прекрасном месте придется танцевать с венценосным пресмыкающимся, а не с демоном... Где-то в глубине тщательно спрятанная от посторонних взглядов связь легко завибрировала от ответных теплых чувств. Я улыбнулась и сжала браслет, вымоченный в Шайином зелье. Маги отличаются сдержанностью - это первое, чему нас учат, независимо от специализации. Лекарь ты или архитектор - ты должен держать лицо при любом раскладе, падает ли крыша в результате землятрясения или приращиваешь на войне оторванные конечности. Увы, сейчас это только вызовет подозрения. Поэтому плотный золотой браслет, пока одетый на короткую перчатку, дань современной моде, в нужный момент соскользнет на голую кожу и зелье начнет действовать почти мгновенно.
К дверям из мутного горного хрусталя вел коридор, заполненный зеркалами. Я не отказала себе в удовольствии поиздеваться над демоном. Проходя мимо высокого серебряного зеркала, на миг открыла связь, позволяя ему мельком увидеть мое отражение. И тут же почувствовала, как он задохнулся. Быстро свернула связь, пока никто не увидел моего изменившегося лица. Потов выскажет он мне конечно за эту выходку – но оно того стоило.
Высокий церемониймейстер объявил длинное родовое имя моего отца, брата, старших сестер, мое и Семелы. Сопровождающие так и остались «свитой из магической академии», но и это было неплохо. Несомненно войдя в огромный зал, я видела в глазах большинства присутствующих дам открытое неодобрение. Как же так, посмела явиться одетая так, чтобы выделяться из толпы одинаково пышных платьев и таких же пышных дам. Но единственное мнение, которое мне было важно – это то самое ощущение внутри, когда демон задохнулся и не смог даже рявкнуть на меня, чтобы я закрыла связь. Но увы, моя затея провалилась с треском, когда ко мне подошел кронпринц. Традиционный черный костюм династии выгодно оттенял его глаза, такие же зеленые, как и у меня сейчас. Но, несомненно, более холодные и жестокие. И в этих глазах горело восхищение. Я ощутила, как все мои попытки вызвать у кронпринца отвращение тощей фигурой и явным пренебрежением модой дворца распадаются, как снежные фигуры под палящим весенним солнцем.
- Позвольте, лэра… - чуть хриплым голосом начал Стахион, подавая мне руку. Волна шепота, поднявшегося в зале, прокатилась волной прибоя и замерла у ног венценосного мерзавца. Я присела в идеальном реверансе, не отрывая от принца взгляда, и подала ему руку.
- Буду счастлива…мой принц.
Жесткие пальцы на миг замерли, прежде чем чуть сильнее сжать мою руку. Какая мерзость. И какое счастье, что венценосный слизняк скоро умрет. Не знаю, как это собрался провернуть некромант, мне важен лишь результат. Поскольку даже перчатки не скрывают, как горит рука кронпринца, пока он ведет меня за собой к танцевальной площадке. Перед нами расступаются, платье глухо шуршит по полу, вбирая в себя миллиарды искорок от потолка. А я стараюсь выглядеть искренне счастливой. Если только представить, что на черном камзоле аккуратно лежит пепельный хвост волос… Я слегка прикрыла глаза, позволив своему воображению облегчить мою участь. И вместо зеленых колючих глаз на меня смотрят прозрачные серые, такие глубокие глаза демона…
- Лина… - Я едва очнулась, заметив, что мы уже стоим на танцевальной площадке, а музыканты молчат, ожидая отмашки кронпринца, который потрясенно ловит мой взгляд.
- Простите, мой принц. Я задумалась. – я опускаю глаза, стараясь не замечать изменившегося выражения лица Стахиона. Музыка льется очень неожиданно и нежно. Странный выбор – традиционный вальс прошлой династии. Хотя и очевидный, на мой вкус – за триста лет не было создано ничего более нежного и прекрасного. Рада, что хотя бы это нынешний Император готов признавать.
- Я не видел прежде…чтобы на меня так смотрели. – неожиданно тихий голос кронпринца нарушил мое любование музыкой. – Раньше в глазах был только страх… или холодный расчет.
- Или обреченность, мой принц? – я вновь поднял глаза на принца. И слегка поразилась изменениям. С его лица ушло обычное выражение брезгливой жестокости. Если бы я встретила такого кронпринца, не зная об…особенностях его характера, возможно даже бы влюбилась.
- Не стану спорить. – был мне тихий ответ. – Возможно, чтобы не отвечать жестокостью на все эти эмоции, мне нужно было увидеть именно такой взгляд. Мы можем поговорить после танца, лэра?
- Как прикажете, мой принц… - я закусила губу, стараясь не допустить слез. Как просто и обыденно – «поговорить»… И некромант, кажется, не успеет со своей помощью. И к чему было это невзрачное платье не шикарного родового оттенка, так идущего к золотистым глазам и худая фигура, совсем не во вкусе наследника?
Не менее жестокая музыка завершилась быстрее, чем я была готова осознать. И кронпринц, коротко поклонившись всем присутствующим, увел меня к выходу из зала, направляясь в сад, где в темноте деревьев было скрыто множество беседок.
- Лина, вам холодно? – я покорно шла за наследником, обхватив плечи руками. Меня слегка потрясывало и я уже было не до изображения радости и влюбленности. На мои плечи опустился тяжелый теплый камзол, оставив кронпринца в одной рубашке, и мы вошли в скрытую от лишних глаз беседку, увитую кустовыми розами. Запах стоял изумительный, если бы мне было до него дело.
- Посмотрите на меня… - я послушно подняла глаза на оказавшегося слишком близко кронпринца и, видимо, на этот раз в моих глазах отразились совсем другие эмоции.
И здесь, среди императорского сада, я испытала самое большое удивление в своей жизни.
- Лина, прости меня… - кронпринц коснулся кончиками пальцев моего подбородка и отступил, сжимая руки за спиной. – Я не могу сделать то, о чем меня просит моя сестра. Не могу тебя заставить. И не могу думать о том, чтобы причинить тебе боль.
- Что? – я, кажется, была готова услышать что угодно, но не это. Страх ушел, оставив лишь удивление.
- Лия сошла с ума. Она требует, чтобы я забрал тебя с Академии, мучал и насиловал, как…как и остальных – здесь наследник запнулся, разглядев презрение в моих глазах. – Но когда ты вошла…я понял, что не смогу. За двадцать семь лет никто и никогда не смотрел на меня так. И никто не посмотрит.
Я потрясенно молчала. Что это? Тонкая игра, призванная усыпить мою бдительность или неожиданное отступление от планов кронпринцессы?
- Чем вы… докажете, наследник, что говорите правду? – мой голос слегка дрогнул.
- Больше не ваш принц? – как-то болезненно усмехнулся Стахион, подавая мне руку. – Позвольте, лэра, я кое-что отдам вам. Кое-что важное для моей сумасшедшей сестры. И выскажу некоторые свои догадки. После этого вы вольны идти танцевать далее или ехать домой… Или к своему демону.
- Первые два пункта более реальны, ваше величество.
Кронпринц молча протянул мне руку и я, искренне опасаясь за свою жизнь, дала ему свою. Стахион легко сжал мои пальцы и повел меня куда-то в обход дворца. Я пару раз споткнулась, сердце замирало от каждого шороха, но вырвать руку и убежать я не смогла. Любопытство пересиливало страх, будь оно неладно. Мы пересекли сад и вошли во дворец с другого входа. Поднялись по широкой мраморной лестнице и оказались возле покоев принца. Я внутренне сжалась, не поверив до конца в изменившееся поведение венценосного мерзавца, о котором по столице ходили страшные слухи. Но войдя вслед за наследником в его покои, удостоилась лишь протянутой мне пухлой тетради в черной обложке.
- Я нашел это после того, как она попросила меня забрать тебя в качестве игрушки. – наследник опустился в кресло, жестом пригласив меня занять второе. – Думал, это просто личный дневник, хотел забрать и подоводить и без того сумасшедшую сестру…