Дорога из роз

Электрик снял очки, отлепил усы, вынул из-за щек ватные тампоны и превратился в Ричарда Чейза. Он сунул амуницию в сумку, лежавшую на соседнем сиденье, и включил радио. Поймав нужную волну, Рич надел наушники и прислушался: Кэтлин Джойс разговаривала с кем-то по телефону — обсуждала новое платье, которое купила вчера.
Рич снова осмотрелся. Он нагло нарушал закон, но не хотел, чтобы его поймали на месте преступления. К величайшему огорчению, Рич не мог отъехать подальше от дома мисс Джойс, так как в противном случае связь прервалась бы.
От говорливой горничной он узнал, что Кэтлин часто собирает гостей и, как правило, болтает с ними в гостиной. В том числе и со своей лучшей подругой Полой Андерсен, с которой видится регулярно. Правда, Рич так и не смог придумать, как спросить, не встречается ли лучшая подруга мисс Джойс в этом доме с каким-нибудь мужчиной.
Впрочем, не составило труда установить подслушивающие устройства в ту самую гостиную, где так часто бывает Пола. Вот только в спальню мисс Джойс Рич проникнуть не решился.
Может, и зря, подумал он, снова крутя ручку настройки. На этот раз он услышал голос Кэтлин совершенно отчетливо. Скрипнул диван, зашуршали страницы журнала, раздался мелодичный смех.
— Конечно, я прикрою тебя, Пола, — сказала Кэтлин. — Как и всегда.
Рич затаил дыхание. Неужели все так просто? Всего лишь надо было поставить подслушивающее устройство в комнате мисс Джойс, чтобы все секреты Полы мгновенно раскрылись.
— Он придет сегодня, в пять тридцать. Так что в шесть я жду тебя. Да, милая моя, никто вас не побеспокоит. К счастью, у меня нет мужа, от которого нужно прятаться. Ну разумеется, дорогая! Я уже приготовила вам свою лучшую комнату. — Кэтлин хихикнула. — Прикажу горничной подать вам кофе и фрукты. Кажется, Дамиан не пьет алкоголь, верно?
Дамиан? Любовник Полы? Так, значит, она все-таки изменяет своему мужу. Хэнк был прав! — Рич вдруг ощутил острый приступ разочарования. Как жаль. Она казалась такой… чистой.
Кэтлин попрощалась с подругой и снова чем-то зашуршала. Судя по звуку, конфетной оберткой. Потом раздался щелчок, и голос диктора возвестил о том, что сегодня возможен кратковременный дождь.
Рич снял наушники и уставился невидящим взором на случайного прохожего. Тот не обратил на детектива никакого внимания и прошел мимо.
— Эх, Пола, Пола… — пробормотал Рич. — Ну как ты могла?!
Он завел мотор и свернул на дорогу с оживленным движением. Стараясь не превышать допустимую скорость, Рич маневрировал между дорогами автомобилями и думал, думал…
Необходимо было увидеть этого Дамиана, узнать, кто он и как давно встречается с Полой. Однако Рич вдруг почувствовал, что не хочет больше заниматься этим делом. Нужно было прислушаться к голосу разума еще тогда, когда Хэнк пришел в агентство в первый раз. Если бы Рич тогда отказал ему, то не пришлось бы сейчас уговаривать себя продолжать слежку. И не было бы в душе такой щемящей пустоты, которая образовалась после известия о том, что Пола Андерсен, красавица и умница, оказалась наливным яблочком с червоточинкой.
Рич занял наблюдательную позицию напротив дома Кэтлин Джойс ровно в пять часов. Ему показалось, что время тянется невыносимо медленно, и, когда возле ворот остановился «роллс-ройс», Рич чуть было не выскочил на улицу — у него нестерпимо зудели ноги из-за получасового сидения в машине.
Из «роллса» вышел высокий молодой брюнет в темных очках. Он был одет в темно-серый костюм, на шее болтался идеально повязанный галстук, а ботинки его блестели так, что отражающийся от них свет солнца слепил глаза тем, кто на них смотрел.
Рич фыркнул. Он терпеть не мог расфранченных красавчиков, от которых за милю разило запахом денег и власти.
И чем ей Хэнк не угодил? — подумал Рич. Он точно такой же, как и этот Дамиан, только старше.
Пола появилась спустя двадцать минут. Она выпорхнула из своего автомобиля, помахала рукой вышедшей на крыльцо Кэтлин и широко ей улыбнулась.
Ну надо же, как она радуется встрече с любовником, подумал Рич. Мало женщине нужно для счастья.
Он открыл окно очередного арендованного «мерседеса» и сплюнул на асфальт. Рич чувствовал себя довольно погано, словно это его жена собиралась ему изменить.
Через несколько минут он услышал, как хлопнула дверь дома. Из калитки вышла Кэтлин, одетая в спортивный костюм. Рич пригнулся, чтобы она не могла его заметить, хотя машина стояла достаточно далеко от особняка. В зеркало заднего вида он наблюдал за тем, как мисс Джойс немного потопталась на месте, разминаясь, а потом побежала по направлению к небольшому парку.
Подруга ее сейчас тоже сжигает калории, но более приятным способом, подумал Рич и снова почувствовал, что начал заводиться. Никогда раньше он так не злился, когда следил за неверными женами и уличал их в прелюбодеянии.
Пола появилась через полтора часа. Она, не стесняясь, вышла за ворота вместе с Дамианом, улыбнулась ему и пожала руку на прощание. Рич застонал от смеха. Какая прелесть! Что, если он когда-нибудь так же поблагодарит свою любовницу за чудесно проведенное вместе время? Вот это будет номер!
Недолго думая, он завел мотор, развернул свой автомобиль и выехал из района богачей. Зная, куда направляется Пола, он подождал ее на автостраде, а потом увязался за ней. Она припарковала машину у магазина одежды и вышла. Рич решил больше не искушать судьбу и поехал дальше. Он намеревался пойти ва-банк.
Через пару кварталов он остановил «мерседес», отыскал телефонную будку и набрал номер сотового телефона Полы. Она ответила быстро, голос ее был напряженным и настороженным:
— Алло!
— Пола, это вы? — Рич пальцем выводил узоры на поцарапанном стекле будки.
— Да… А с кем я говорю?
— Это Рич… ваш партнер по танцам. Помните меня?
Повисла пауза. Потом Рич услышал странный вздох, и Пола произнесла:
— А как вы узнали мой номер?
— Спросил у нашего учителя танцев.
— И он вам его дал? — удивилась она.
— Да, потому что я соврал, что мы ужинали вместе, а вы забыли свою сумочку.
— И зачем вы солгали?
— Мне очень-очень нужно было с вами поговорить.
— Ну что ж, говорите. — Судя ее по тону, она была не в настроении, хотя еще десять минут назад, прощаясь с Дамианом, сияла от счастья.
— Простите, что отнимаю у вас время… — Рич вдруг всхлипнул, шмыгнул носом и замолчал.
— Что? Что такое? — забеспокоилась Пола. — Вы плачете или мне послышалось?
— Послышалось! — плаксиво произнес Рич, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
— Да что произошло? — Голос у Полы был испуганный.
Рич на мгновение ощутил укол совести из-за того, что обманывает ее. Однако он тут же напомнил себе, что эта женщина изменяет своему мужу, который в ней души не чает до такой степени, что тратит огромные деньги на частного детектива.
Впрочем, почему изменница не может искренне сопереживать? — подумал Рич. Ну спит она с другим мужчиной, и что? Хэнк мне тоже страшно не нравится, так что, будь я женщиной, наверняка завел бы любовника…
Он еще раз всхлипнул, но теперь уже для того, чтобы замаскировать хохот.
— Да не молчите же вы, Ричард! — воскликнула Пола.
— Все в порядке. Эх, зря я вам позвонил. Разнюнился, как девчонка, право слово…
— Вас что, подружка бросила? — предположила Пола.
— А как вы догадались?
— Ну мне кажется, что неразделенная любовь — единственное, что может заставить сильного мужчину плакать.
— Да, Люси меня бросила, — сказал Рич. — А поскольку у меня совсем нет друзей среди женщин, я не могу разобраться в ее мотивах. А вы были так добры ко мне…
— Где вы сейчас находитесь? — деловито спросила Пола. — Я к вам приеду. Мы вместе выпьем чего-нибудь покрепче, и вам станет легче.
— Напиться и забыться? Не самый лучший рецепт.
— Но иногда действительно помогает.
Рич начал вспоминать, нет ли поблизости бара. План казался изумительным. Женщины очень нежные существа, в которых сильно развит материнский инстинкт. В жизни Полы не все так гладко, как кажется со стороны. Она наверняка смягчится, увидев брошенного, убитого горем мужчину, и проболтается о своем любовнике.