Дорога из роз

— Планы изменились, — сказала Кэтлин, обнимая ее. — Я хотела взять интервью у твоей соседки, но у нее заболел мопс, и она отменила встречу.
— Ее пес для нее дороже всех, даже самых близких людей. — Пола вошла в столовую и нажала на кнопку вызова горничной. — Позавтракаешь вместе со мной?
— Выпью кофе. Есть не буду. С сегодняшнего дня я на строгой диете. — Кэтлин уселась за стол, кинув свою ярко-красную сумочку через всю террасу на маленький диванчик. — Ух ты, в яблочко!
Пола села напротив подруги и подперла подбородок рукой. Она дружила с Кэтлин с детства, однако их дороги после окончания школы на несколько лет разошлись, чтобы потом пересечься снова. Мисс Джойс, которой тоже вовсе не нужно было зарабатывать на жизнь, поразила всех своих родных и друзей тем, что стала журналисткой. Кэтлин всегда не сиделось на одном месте. Она чахла без общения и сплетен. Наверное, именно поэтому выбрала такую профессию.
Благодаря тому, что члены ее семьи занимали высокое положение в обществе, Кэтлин с легкостью удавалось брать эксклюзивные интервью у знаменитостей и таких же богачей, как и она. Правда, тонкую черту приличий она никогда не переступала. Мисс Джойс еще ни разу не обвинили в том, что она выдала конфиденциальную информацию о чьей-либо жизни.
Кэтлин взъерошила ежик темных густых волос — она лишь недавно подстриглась так коротко, и Пола еще не привыкла к новому имиджу подруги — и покосилась на горничную, которая принесла две кофейные пары.
— Где твой любимый муж? — спросила Кэтлин. — Опять заперся у себя в кабинете?
— Я не знаю, что с ним происходит, — вздохнула Пола. — Он совершенно не идет на контакт.
— У вас разные темпераменты. И не забывай про разницу в десять лет.
— Раньше она нам не мешала.
— Но время-то идет. Ты сейчас приближаешься к зрелости, а он — к старости.
— Ему всего тридцать восемь.
— А выглядит на все сорок пять. Он совсем свихнулся на своем бизнесе. В сущности, вы могли бы вообще ничего не делать, денег бы хватало с лихвой. А Хэнк все стремится заработать все больше и больше.
— У взрослых мальчиков взрослые игры, — усмехнулась Пола. — Но в одном мальчишки всех возрастов одинаковы: они всегда стремятся завоевать мир.
— А ты не пробовала устроить романтический ужин при свечах, облачиться в соблазнительный пеньюар, напоить его шампанским до полуобморочного состояния, в конце концов? Чтобы он хоть немного расслабился и отвлекся от работы. Не знаю, кому как, а мне подобные меры всегда помогали расшевелить моих мужчин.
— Я уже испробовала все. Однако он лишь раздражается. — Пола стиснула в ладонях пустую чашку, но опомнилась и поставила ее на стол. — Я все чаще задумываюсь: а зачем вообще стараться? Ох, раньше я думала, что мне безумно повезло с мужем. Считала, что дорога к любви усыпана розами, и забыла, что у этих прелестных цветов есть еще и шипы.
— Ты его любишь? — спросила Кэтлин, кидая на нее взгляд из-под длинных черных ресниц.
— Нет, — призналась Пола. — Не люблю.
Кэтлин широко открыла глаза, а потом и рот.
— И давно ты его разлюбила?
Пола пожала плечами.
— Мои чувства остыли еще год назад. Теперь я просто пытаюсь сохранить семью.
— Но ведь ты с ума по нему сходила! И кричала о своей любви буквально на каждом шагу.
— Все когда-то заканчивается. А мою любовь он убил сам. Она ведь, как костер — ее нужно подпитывать, подбрасывать дровишки, понимаешь? Иначе пламя погаснет навсегда.
— С ума можно сойти! — воскликнула Кэтлин. — Не думала я, что услышу подобное признание от тебя. И что же ты намереваешься делать? Стоит ли сохранять семью, которой нет?
— Я думаю, что стоит. Рожу ребенка, и все наладится.
— Это не выход, дорогая! Ты еще встретишь мужчину, который будет тебя на руках носить! Ты молодая, эффектная, красивая…
— Давай посмотрим правде в глаза, — перебила ее Пола. — Да, я отлично выгляжу и могла бы сойтись с практически любым мужчиной, который мне понравится. Но стоит ли? Тебе же не надо напоминать, по каким правилам живут в наших кругах.
— Вот лично я плюю на правила. — Кэтлин закинула ногу на ногу и положила локти на стол. — Я богата и могу делать все, что заблагорассудится. И никто меня не осудит. Скажут лишь: богачка чудит.
— Ты никогда не мечтала о семье, — возразила Пола. — А я мечтаю. Я хочу детей, к примеру. И нуждаюсь в стабильности. А Хэнк, что уж греха таить, отличная партия. Я не привыкла прыгать из постели в постель. Мне нужны длительные отношения.
— Тогда просто заведи любовника, — посоветовала Кэтлин, понизив голос. — Так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом: останешься замужней женщиной и удовлетворишь физические потребности.
Пола скривилась и фыркнула:
— Физические потребности! Звучит-то как мерзко.
— И выглядит зачастую тоже, — усмехнулась Кэтлин. — И что с того? Люди любят заниматься сексом, и ты не исключение. И поскольку Хэнка интересует только работа, то тебе придется найти развлечение на стороне.
Пола отрицательно мотнула головой.
— Я так не могу.
— Брось, дорогая, — рассмеялась Кэтлин, — все могут. Не думала, что ты такая трусиха!
Пола принялась возить кофейную чашку по столу, кусая губы. Кэтлин наблюдала за этими действиями молча, едва заметно улыбаясь. Она ждала продолжения откровений. И Пола не заставила себя ждать. Тяжело вздохнув, она произнесла:
— Брачный контракт.
Этих двух слов хватило, чтобы Кэтлин поняла суть проблемы. Ну конечно, как она раньше не догадалась: дело не в патологической верности Полы, а в том, что та боится быть пойманной за руку при адюльтере и остаться без денег!
— Что, такие строгие условия?
Пола пожала плечами.
— Когда мы решили пожениться, то поклялись, что никогда не будем изменять друг другу. Я надеялась, что Хэнк окажется особенным мужчиной и не будет ходить налево. Ну а я просто хочу быть верной своему слову.
— Дура, — коротко сказала Кэтлин.
— Может быть. Однако брачный договор был подписан. И по его условиям тот, кто будет уличен в измене, при разводе теряет большую часть своего состояния.
— А точнее?
— Потерпевшей стороне достанется восемьдесят процентов от общих накоплений, включая имущество.
Кэтлин присвистнула, сложив кроваво — красные губы в трубочку.
— Ух ты! Ничего себе! Хэнк сильно рисковал.
Пола взглянула на нее с осуждением.
— Он тоже был уверен в том, что мы заключаем крепкий союз и будем вместе до конца наших дней.
— А теперь ты не можешь вести нормальную жизнь из-за этого контракта, — задумчиво проговорила Кэтлин. — А что, если развестись сейчас? Пока еще никто из вас не успел согрешить?
— Не выйдет, — кисло произнесла Пола. — По условиям все того же брачного контракта тот, кто станет инициатором развода, тоже получает лишь двадцать процентов. Исключение составляет ситуация, когда супруги решат разойтись по взаимному согласию. А я абсолютно уверена, что Хэнк не даст мне развод.
— Патовая ситуация, — заметила Кэтлин.
— Видишь ли, есть еще одна проблема. Я не хочу разводиться. И все еще надеюсь на то, что все вернется на круги своя. И даже если мои прежние чувства к Хэнку останутся в прошлом, я не буду страдать. Этот человек дорог мне. Я его безмерно уважаю.
— Ну а что, если он продолжит тебя игнорировать? — спросила Кэтлин с интересом.
Пола откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и ядовито улыбнулась.
— Не продолжит, Я сделаю все, чтобы вернуть прежние отношения.
Кэтлин немного помолчала. Паузы ей хватило на то, чтобы выпить еще чашечку кофе. Пола не нарушала молчание. Наконец Кэтлин подняла на нее взгляд и произнесла:
— Если я задам тебе один деликатный вопрос, ты ответишь на него честно?
— Конечно, у меня нет от тебя секретов.
— Говорят, в тебя втюрился Люк Тишмен. А ты на его флирт якобы отвечаешь взаимностью. Ходят даже слухи о том, что между вами уже была… связь.
Пола удивленно расширила глаза.