Дорога из роз

— Впервые слышу о его симпатии ко мне, не говоря уже о связи.
— Я так и думала, — быстро сказала Кэтлин. — Мне просто пришло в голову, что отчуждение твоего мужа связано с этими слухами.
— Проблемы начались год назад.
— Я не верю в эти сплетни, но решила на всякий случай все же прямо спросить у тебя, не имеют ли они основания.
— Ты получила ответ, — сухо сказала Пола и взглянула на часы. — Я собираюсь на ипподром. Не присоединишься ко мне?
— С превеликим удовольствием, — обрадовалась Кэтлин. — Вот только забегу в магазин одежды, чтобы купить костюм для верховой езды.
  
3
 
Рич, надвинув кепку на глаза, шагал по улице, на которой жила чета Андерсен. Он уже почти дошел до их дома, когда мимо, поднимая облако пыли, промчался красный кабриолет. Рич проводил его скорбным взглядом, ибо знал, кто сидел в этом автомобиле.
Я отвратительный детектив, сказал он себе, понимая, что упустил свою «жертву». А все из-за того, что заблудился в этом районе богачей. Кому сказать — не поверят и осмеют.
Рич бродил довольно долго, прежде чем нашел нужный проулок и вышел на нужную улицу. Спросить дорогу он не мог, боясь выдать себя — ни к чему лишние свидетели. Вдруг кто-нибудь по несчастливой случайности скажет однажды Поле, что некий мужчина в кепке и серой куртке, в стоптанных кроссовках и с потертой сумкой на плече спрашивал, где дом Андерсенов. Кто знает, не разволнуется ли она? Однажды он чуть было не погорел, когда следил за одной крайне нервной особой и начал расспрашивать о ней человека, который оказался ее любовником. Рич ни за что не хотел бы оказаться в подобной ситуации снова, тем более что в прошлый раз дело закончилось потасовкой. Он почти провалил задание, и ему пришлось нанимать для слежки другого детектива. Из-за своего прокола он потерял уйму времени и денег.
Рич взглянул на высокую каменную стену. Через нее с трудом смог бы перелезть даже спортсмен. Без альпинистской амуниции тут не обойтись.
И чего эти богачи боятся? — рассуждал Рич, обходя дом. Что папарацци сфотографируют их обнаженные тела у бассейна? Ну так для особо бойких фотографов не проблема застать «объект» в неприглядном виде. Не возле бассейна, так в примерочной кабинке или даже в туалете самолета. А жить за каменной стеной, словно в крепости, не так уж приятно, на мой взгляд.
Впрочем, Рич отлично знал, что такие заборы возводят все мало-мальски известные люди. И его отец в том числе.
Чейз достал из кармана блокнот, где был записан распорядок дня Полы. Половина первого: время ипподрома.
Рич, успевший немного привыкнуть к району, окольными путями отправился туда, где оставил свою машину: побитый временем и многочисленными хозяевами «лендровер». Автомобиль натужно заурчал, словно был крайне недоволен тем, что снова придется куда-то ехать, но Чейз привык не обращать на подобные капризы внимания. Он надавил на педаль и лихо вырулил с обочины на дорогу с оживленным движением. Рич помнил, что конюшни находятся в двух кварталах отсюда и Пола катается на лошади до трех часов дня.
Неудивительно, что у миссис Андерсен такая красивая задница, усмехнулся Рич, вспоминая фото Полы. Физические нагрузки еще никому не повредили.
Он доехал до ипподрома через тридцать минут, успев оставить свой автомобиль на стоянке и арендовать другой. Рич когда-то тоже увлекался конным спортом, но это было очень давно, когда у отца еще была собственная конюшня.
Тряхну стариной, решил Рич. Не мог же я забыть, как сидеть на лошади.
Грум, к которому Рич подошел с просьбой прокатиться, посмотрел на него с подозрением.
— А вы когда-нибудь прежде…
— Да-да, — опередил его Рич. — Скакал, да еще как! Пару раз даже выигрывал состязания.
— Все так говорят, — усмехнулся грум. — А потом падают с лошади, стоит ей пройтись аллюром.
— Я не свалюсь, — пообещал Рич, высматривая на площадке для конных занятий миссис Андерсен.
— Тогда подойдите к хозяину конюшни и оплатите прогулку, — согласился грум только для того, чтобы от него отстали.
Ричу достался гнедой старый конь. Грум с ухмылкой протянул Ричу поводья.
— Может быть, все-таки помочь?
— Сам справлюсь! — сказал Рич, взлетая в седло.
Конь сурово покосился на седока и фыркнул.
— Если что, я буду неподалеку. Зовите, — произнес грум, отходя в сторонку.
— А что, кататься можно только по плацу? — спросил Рич недовольно, чувствуя, как под ним ходят мышцы застоявшегося в стойле коня.
— Вообще-то мы не выпускаем новичков на большую площадку, но… могу сделать исключение.
Все ясно. Рич полез в карман, вытащил бумажник и протянул груму банкноту.
— Откройте ворота.
Конь, несмотря на то что явно был в возрасте, оказался на удивление резв. Ричу даже не пришлось его пришпоривать — животное рысью понеслось к открытым воротам. Пастбище оказалось большим, величиной с олимпийский стадион. Рич понятия не имел, что ипподром занимает столько места.
По лугу скакали еще несколько всадников, и среди них Рич увидел женщину с выбивающимися из-под защитного шлема черными волосами. Она сидела на своей лошади прямо, легко управляя ею. Сразу было видно, что Пола — превосходная наездница.
Рич машинально опустил козырек кепки на глаза и цокнул языком, подгоняя коня. Пола нарезала круги, явно наслаждаясь скоростью. За ней пыталась угнаться белая лошадь с весьма неопытным всадником: женщина вцепилась в поводья и неуклюже сползала то в одну, то в другую сторону.
— Кэтлин! Держись крепче, ты вот-вот упадешь! — услышал Рич крик Полы.
Кэтлин Джойс? Известная журналистка и сплетница, а также лучшая подруга мисс Андерсен, отметил Рич, пуская коня в галоп.
Эти две красотки были абсолютно разными. Он всегда удивлялся, по каким параметрам женщины выбирают себе подруг. Впрочем, возможно, у них гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд. Если Хэнк прав и его жена изменяет ему, кто знает, не имеет ли ветреная Кэтлин отношения к неверности Полы. У мисс Джойс были весьма могущественные знакомые, а сама она славилась тем, что каждую неделю появлялась в обществе нового мужчины. Может быть, Пола лишь на первый взгляд кажется скромницей, а на самом деле ничем не отличается от своей подруги?
Рич поравнялся с миссис Андерсен, но она даже не удостоила его взглядом. Ее внимание было приковано только к одному наезднику — Кэтлин, которая остановила лошадь и пыталась с нее слезть, однако запуталась в стремени и рухнула на траву. Пола быстро спешилась и подбежала к подруге, а Рич, чтобы не выдать себя, вынужден был мчаться дальше.
— С тобой все в порядке? — спросила Пола, склоняясь над все еще лежащей на земле Кэтлин.
— Я говорила… — выдохнула та, тяжело дыша, — что это плохая идея… попытаться научить меня ездить на лошади.
— Глупости, — рассмеялась Пола, помогая ей подняться. — В первое время я тоже была неуклюжей. Однако теперь, как видишь, отлично держусь в седле.
— Лучше всего на свете я умею ходить на высоких каблуках, — сказала Кэтлин, держась за поясницу. — Спорт, тем более конный, это не мое. Эй, куда пошла твоя лошадь?
Пола заложила пальцы в рот и оглушительно свистнула. Кобыла, которая почти дошла до ворот, развернулась и тут же примчалась обратно. Рич, наблюдавший за этой сценой, едва не свалился с седла от удивления.
— Научи меня так свистеть, — рассмеялась Кэтлин. — Я буду подзывать своих ухажеров.
Пола расхохоталась и снова вскочила в седло. Глядя на подругу сверху вниз, она весело сказала:
— Подожди меня в кафе. Я покатаюсь еще полчаса, потом приму душ и присоединюсь к тебе.
— Мне тоже душ не помешает, — проворчала Кэтлин, отряхивая брюки, и поплелась к воротам.
Рич покачал головой, когда мимо него проскакала Пола. Эта женщина явно привыкла держать в узде и себя, и своих близких, не говоря уже о лошади. С миссис Андерсен следовало быть осторожным.
Он для виду сделал еще несколько кругов по полю и въехал на маленькую площадку ипподрома, где и спешился.