Дорога из роз

— Ну как? — спросил грум, подошедший, чтобы увести коня.
— Отлично, но цены у вас просто грабительские.
Грум осмотрел Рича с головы до ног, совершенно не стесняясь, и снова усмехнулся.
— К нам ходят в основном обеспеченные люди. Обычно мы кого попало не пускаем. Вам повезло, что летом наши постоянные клиенты разъезжаются кто куда и мы вынуждены разрешать посторонним людям приходить на наш ипподром.
— Ах, бедняжки, — протянул Рич со смешком и быстро ретировался, потому что заметил выходящую на улицу Кэтлин.
Проследить за ней оказалось плевым делом. Она по пять минут торчала у витрин, рассматривая одежду на манекенах, и в результате до кафе, расположенного в двадцати шагах от ипподрома, шла почти полчаса. Там она заняла столик у окна, а Рич устроился в летнем кафетерии напротив. Он видел, как Кэтлин заказала алкогольный коктейль, как к ней через какое-то время присоединилась Пола. Подружки оживленно болтали о чем-то и, казалось, ничего вокруг не замечали. Рич выпил чашку кофе и решил, что наконец пора заняться делом. Он быстро пересек дорогу, дошел до парковки, где оставил арендованный накануне автомобиль — на своем он решил не ездить, потому что «лендровер» был слишком заметной машиной, — и взял с заднего сиденья сумку с маленьким фотоаппаратом. Перед Хэнком придется отчитываться, так что не помешает сделать несколько снимков.
Однако Рич не успел дойти обратно до кафе, где сидели подружки. Мимо него пролетал красный кабриолет. Рич тихо выругался и запрыгнул в свой автомобиль.
Подружек ему удалось догнать только через три квартала. Он сел им «на хвост», ощущая себя героем кинофильма, и ехал еще полчаса, пока снова не оказался в районе богачей, но на этот раз у дома Кэтлин.
Кабриолет остановился у высоких ворот, а Рич вынужден был проехать дальше, хотя он и был уверен, что эти беззаботные болтушки все равно не поймут, что за ними ведется слежка.
Он страшно жалел, что время сегодня в общем-то потеряно. Он так ничего и не узнал о Поле, не успел прикрепить «жучок» к ее машине, но зато выяснил, что она отличная наездница.
Прав был отец, я бездарь, мрачно сказал себе Рич.
Правда, такие мысли приходили ему в голову всегда, когда что-то не удавалось. К счастью, такое случалось редко.
Пола осторожно отодвинула край занавески на окне, через которое просматривалась дорога, и с облегчением перевела дух: автомобиль, ехавший за ними все это время, исчез. Ей очень хотелось верить, что это не слежка и водителю машины просто было по пути с кабриолетом.
— Что ты там высматриваешь? — спросила Кэтлин, входя в комнату.
— Да так… Ничего особенного. — Пола повернулась к ней и улыбнулась. — Какие планы на вечер?
— Сейчас я переоденусь, и мы поедем обедать. Что скажешь? Или предпочитаешь остаться дома?
— Нет, ты же знаешь, я не люблю сидеть взаперти. — Пола опустилась в глубокое уютное кресло с высокой спинкой и тут же пожалела о своих словах. — Но ты все равно не торопись.
— А, волшебное кресло! — рассмеялась Кэтлин. — Оно досталось мне от прабабушки. О ней у меня лишь одно воспоминание: она сидит в этом кресле и дремлет.
Пола провела рукой по бархатной ткани.
— Меняли обивку?
— Ага, — сказала Кэтлин, склонившись к зеркалу, чтобы накрасить губы. — Но оно так и осталось заколдованным.
— Сегодня вечером нам не нужно идти на прием? — сонно спросила Пола. Она никогда не помнила, куда и кто ее приглашал, зная, что Кэтлин точно ничего не забудет.
— Мы приглашены к твоему любовнику, — подмигнула ей Кэтлин и поставила помаду на тумбочку.
С Полы мигом слетела сонливость.
— К кому мы приглашены? — переспросила она.
— Люк Тишмен отправил тебе приглашение еще на прошлой неделе. Кажется, у него день рождения.
— Но я же не купила подарок! — воскликнула Пола, всплеснув руками.
— Я тоже, — равнодушно попала плечами Кэтлин. — Купим по дороге.
Пола взглянула на изящные наручные золотые часики с бриллиантами по окружности циферблата.
— Нам лучше выехать прямо сейчас, если мы хотим успеть.
Кэтлин взглянула на нее с удивлением.
— До вечеринки еще четыре часа!
— И их не хватит, если ты опять решишь «немножко побродить по магазинам, чтобы купить что-нибудь для себя», — процитировала подругу Пола.
— Ты права, — быстро согласилась Кэтлин. — И, кстати, почему ты никак не отреагировала на слово «любовник»?
— Потому что с Тишменом меня связывает только дальнее родство.
— Насколько дальнее? — осведомилась Кэтлин.
— Я его четвероюродная племянница, — сказала Пола, поднимаясь с кресла.
Кэтлин быстро пригладила щеткой короткие волосы и подмигнула подруге:
— Так, значит, если у вас возникнут романтические отношения, никто не будет осуждать ни тебя, ни Тишмена?
— Да с чего ты взяла, что между нами что-то есть? — удивилась Пола. — Откуда взялись эти нелепые слухи? И неужели ты думаешь, что, взбреди мне в голову закрутить с кем-нибудь роман, я бы тебе не сказала?
— Уверена, ты и словом бы не обмолвилась, — серьезно сказала Кэтлин. — Ты с детства скрытная. Никогда не говорила о своих чувствах, скрывала, что начала встречаться с мальчиками, потом ничего не рассказывала об отношениях с Хэнком… Нет, Пола, будь у тебя любовник, ты постаралась бы это скрыть.
— И зачем тогда, по-твоему, я сегодня сетовала на свою нелегкую замужнюю долю и ругала мужа за безразличие?
— Чтобы запутать следы. — Кэтлин подошла к ней и дотронулась указательным пальцем до кончика носа Полы. — Никто не сравнится с тобой по части интриг. Уж я-то знаю.
Пола невинно захлопала ресницами.
— Не понимаю, о чем ты.
— Ну конечно, — рассмеялась Кэтлин и подхватила сумочку. — Идем, вертихвостка, а то и правда опоздаем.
  
4
 
Рич сидел в припаркованном в неположенном месте черном «мерседесе», жевал третий за день гамбургер и пил колу. Желудок протестующее урчал, категорически отказываясь признавать едой черствый хлеб и пережаренное мясо. Однако Рич с упорством маньяка-мазохиста запихивал в себя крайне нездоровую пищу, осознавая, что впоследствии его ждет расплата в виде болей в желудке и изжоги.
Он торчал напротив дома Кэтлин Джойс уже второй час и гадал, выйдут ли подруги сегодня еще куда-нибудь или проведут весь вечер в разговорах по душам.
Ричу было скучно. Кроме того, он почти поссорился с сотрудником проката автомобилей, который никак не мог понять, почему нужно так часто менять машины, да еще требовать, чтобы они были неброскими. Рич даже испугался, что перегнул палку, столь ожесточенно споря, и в следующий раз в прокате его будет ждать полицейский. Это, конечно, небольшая беда, однако Рич не любил беспокоить по пустякам своего лучшего друга — тот и так слишком многое делал для непутевого детектива.
Ворота дома Кэтлин открылись неожиданно, Рич даже не слышал шума мотора. Уже знакомый красный кабриолет вылетел на дорогу и исчез за поворотом.
Рич проглотил последний кусок гамбургера, поставил жестяную банку с колой на соседнее сиденье, повернул ключ в зажигании и нажал на педаль газа. Рич проклинал умение Полы за секунду исчезать из поля зрения.
Он старался ехать в отдалении, но боялся потерять из виду кабриолет. Несколько раз Рич резко останавливался, и наконец банка опрокинулась, а кола вылилась прямо на сиденье.
— Только не это! — Рич ударил ладонями по рулевому колесу. — Ну что за день сегодня такой неудачный?!
Ему стало легче, когда он понял, куда направляются подруги. Они ехали в район, известный неимоверным количеством бутиков и магазинов. У одного из них Пола и остановила машину. Рич припарковался в конце улицы и вышел из автомобиля. По привычке надвинув кепку на глаза, сунул руки в карманы и опустил голову. Наконец-то у него появилась возможность оказаться с Полой рядом. Кто знает, может быть, ему удастся незаметно прикрепить к ее одежде «жучок».