Дорога из роз

Дурак! — тот час же отругал он себя. Это ведь дорогие магазины, здесь не бывает толчеи. Но хоть посмотреть на Полу вблизи я смогу.
Пола же тем временем выбирала подарок для Люка. Он слыл большим модником и обожал качественные и модные аксессуары. Взгляд миссис Андерсен сразу же упал на отдел, в котором продавались галстуки.
— И вот эта ерунда стоит пятьсот долларов? — Кэтлин схватилась за сердце.
— Это недорого, — улыбнулась Пола.
— Тебе лучше знать, конечно. Я никогда не выбирала мужчинам галстуки. Хм… За эти деньги я могла бы прикупить отличное платье!
Пола покосилась на нее с недоумением: несмотря на то что Кэтлин никогда не нуждалась в деньгах, она всегда была скрягой, чаще всего покупала вещи на распродажах и собирала дисконтные карты. Хотя, следует признать, одевалась она все равно со вкусом, которого недоставало многим их общим знакомым.
— А что же мне ему подарить? — размышляла вслух Кэтлин. — Может быть, портсигар? Ты не знаешь, он курит?
— Ни разу не видела, — покачала головой Пола и подозвала продавщицу, чтобы та упаковала галстук.
— А Хэнк пойдет на прием?
— Скорее всего, уж он-то не забыл о вечеринке, — скривив губы, произнесла Пола, заглядывая в зеркало. — Ему, кажется, в радость уехать из дома вечером. Словно он избегает меня.
— А у меня такое чувство, что ты сама рада от него отделаться, — произнесла Кэтлин и помчалась выбирать туфли, цена на которые была снижена на пятьдесят процентов.
Пола посмотрела ей вслед и из банального упрямства достала из сумочки телефон и набрала номер Хэнка.
— Алло! — раздался сердитый голос ее мужа.
— Я хотела напомнить тебе о вечеринке у Люка Тишмена, — сухо сказала Пола. — Я уже купила подарок, а ты закажи цветы.
— Я все помню, — раздраженно сказал Хэнк. — Не беспокой меня по пустякам, пожалуйста.
Пола нажала на кнопку отбоя и с трудом поборола желание разбить ни в чем не повинный телефон о стену. Невыносимо было слышать каждый день упреки мужа! Он не был таким шесть лет назад. Пола пыталась откровенно побеседовать с ним, чтобы выяснить, почему он так изменился, но Хэнк избегал разговоров. Он твердил, что ему некогда думать о пустяках. И добился своим поведением лишь одного: Пола все больше и больше от него отдалялась.
Она поискала взглядом свою беспокойную подругу и, не найдя ее, отправилась в отдел нижнего белья. Там она выбрала несколько изумительно красивых и возмутительно дорогих комплектов и подошла к кассе, чтобы расплатиться. Краем глаза она заметила, что в магазин вошел мужчина в черной кепке и линялой джинсовой куртке. Одежда была дорогая, но сильно изношенная. Мужчина озирался по сторонам, словно сам не знал, как сюда попал. Выглядел он среди женского белья и правда нелепо.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — тут же пристала к нему продавщица.
Он замялся, а потом выпалил:
— Мне нужно платье!
Брови продавщицы поползли вверх, а Пола отвернулась, чтобы скрыть улыбку: бедняга совсем растерялся.
— Вам нужно платье? — спросила консультантка, сделав ударение на первом слове.
Мужчина кисло улыбнулся.
— Не мне, конечно. Я хочу сделать подарок моей… подруге. Буду благодарен вам за помощь.
— Разумеется, я вам помогу, мистер…
— Зовите меня просто Рич, — улыбнулся тот.
— Рич… — повторила продавщица с явной брезгливостью. Она наверняка приняла его если не за попрошайку, то за бездельника, который смеха ради решил зайти в дорогой магазин.
Пола сделала вид, что разглядывает пеньюар, а сама взглянула на мужчину, назвавшегося Ричем. Он уже взял себя в руки, перестал сутулиться и смотрел прямо перед собой, гордо подняв голову. Красивый профиль, пушистые ресницы, дивные губы… Он был настоящим красавчиком.
В моем вкусе, отметила про себя Пола и тут же устыдилась своих мыслей. Впрочем, она любила флиртовать — в рамках приличий, разумеется, — и не считала это чем-то зазорным. И красивых мужчин ей нравилось разглядывать. Почему бы и нет? Пола считала, что если уж Бог дал человеку красоту, так затем, чтобы ею любовались другие.
Консультантка повела Рича в отдел платьев, а Пола словно ненароком увязалась за ними следом. Она мастерски изображала, что выбирает одежду и ничем другим не интересуется, однако не выпускала мужчину из виду.
Попав в отдел платьев, Рич снова растерялся от обилия нарядов. Продавщица, по привычке вежливо улыбавшаяся, спросила:
— Какое именно платье вам нужно?
— Ну… скажем, такое, которое можно надеть днем…
— Повседневное?
— Наверное, вы так его называете, — нервно хихикнул Рич. — Вы — значит женщины.
— Разумеется, — холодно кивнула консультантка. — А какого цвета?
Рич озадачился.
— Цвет? Да шут с ним, с цветом. Любой…
— А размер?
— Я даже и не знаю…
— Наверное, я смогу вам помочь. — Пола неожиданно подошла к нему и мило улыбнулась.
Ей стало жаль этого мужчину, которого так испугала непосильная задача выбрать даме сердца платье. А консультантка, нанятая для того, чтобы в любом клиенте вызвать непреодолимое желание что-нибудь купить, совершенно не справлялась со своими обязанностями.
Рич смотрел на Полу широко открытыми глазами. Он не ожидал, что попадет в такую нелепую ситуацию. Рич намеревался просто войти в магазин, некоторое время побродить по нему и, возможно, немного побыть рядом с миссис Андерсен. А оказавшись в этом раю для модниц, он забыл даже собственное имя и потому начал нести чушь, когда к нему подошла продавщица. Пола стала его спасением. И его погибелью. Она не должна была видеть его лицо! Впрочем, теперь уже поздно было сожалеть о чем-либо. Поэтому на вопрос Полы Рич ответил:
— Я буду вам так благодарен!
Невозможно было не услышать в его голосе мольбу о помощи. Пола дружелюбно улыбнулась, встала рядом с ним и указала на ряды платьев.
— Это очень просто, уверяю вас. Важно начать, а потом вы станете экспертом в выборе одежды.
— Сомневаюсь, — пробормотал Рич и вытер вспотевший лоб, проклиная себя за беспомощность.
— Страх естественен, — успокоила его Пола, все так же мило улыбаясь. — Вы уже сделали полдела: вошли в магазин женской одежды. Не многие мужчины способны на такой подвиг. Вашей подруге повезло. Если бы мой муж решил хоть раз в году сделать мне подарок и подарить платье… О, я была бы в полном восторге!
Он удивленно взглянул на нее: она что, издевается? Похоже, нет. Говорит совершенно серьезно.
— Какого роста ваша подруга? — спросила Пола.
— Примерно такого же, как и вы, — пролепетал Рич. — И фигура похожа. Да вы просто сестры родные, если не смотреть на лицо.
— Отлично, тогда сделаем вид, что выбираем платье для меня. Мне нравятся яркие цвета. Они мне идут. У меня темные волосы и смуглая кожа, так что с цветовой гаммой проблем нет. Впрочем, я отлично смотрюсь и в белом. Она блондинка или брюнетка?
— Брюнетка, — быстро сказал Рич. — И часто бывает в солярии.
— Может быть, это действительно моя сестра? — весело спросила Пола. — Вы знаете, какой стиль она предпочитает?
Рич руками описал в воздухе нечто неопределенное: не то круг, не то волны.
— Легкость… Она любит легкость.
— На этом интервью закончено, — рассмеялась Пола. — Можете расслабиться. Дальше я и сама справлюсь.
Через пару минут она разложила перед Ричем несколько платьев. Он ничегошеньки не понимал в моде, так что смотрел на наряды, как баран на новые ворота.
— Я примерю все четыре, а вы скажете, что мне больше идет, хорошо? — поняв его замешательство, произнесла Пола.
— Ага, так будет лучше всего.
Она вошла в примерочную и спустя некоторое время появилась перед Ричем в летнем платье из легкой ткани с набивным рисунком.
— Как вам?
— Потрясающе, — искренне сказал он, пялясь на ее открытую грудь. — Но… слишком откровенно.
— Поняла. — Пола снова скрылась в примерочной.
Второе платье, по словам Рича, было «простеньким», третье «в общем, неплохо», и наконец четвертое заслужило оценку «полный отпад».