Картак (СИ)

Небольшие деревянные домики с травяной крышей раскинулись в художественном беспорядке у подножия холма. Только один из них стоял особняком у дальнего края поляны, примыкая практически вплотную к стене леса. Он немного отличался от остальных развешанными под крышей пучками трав, связками птичьих перьев и еще какой-то всячины. На самом холме находилось высохшее дерево-гигант.
- А кора-то у тебя белая... - Автоматом подмечая эту деталь, прошептал я. Хотя раньше у них не было видно столь белоснежного цвета.
Домиков было не меньше полутора десятков. Правда одна странность сразу бросалась в глаза - не было женщин и детей. Среди домиков по протоптанным тропинкам ходили серые ребятки с луками в руках, все одетые в однообразные накидки, только и отличались своими котомками и сбруей. Наверно это местная милиция, уж больно форма у них одинаковая.
Не сказать, что их было тут очень много, пока сидел в кустах успел насчитать десятка два-два с половиной. И то некоторых мог по два раза посчитать, не видно отсюда, считал я "вот этого" или нет. Это был неприятный и опасный момент. А вот приятным был другой момент - они здесь готовили пищу, ее запах распространился аж сюда.
В животе заурчало, и слюна начала "выдавливать" изо рта зубы. Идея пробраться и слямзить провиант созрела мгновенно, благо солнце уже село и до темноты оставалось не так уж много времени. И надеюсь, что эти ребятки не видят ночью так же хорошо как я.
Бастатик. Деревня аборигенов. После заката... 
- Смотри, там что-то есть!
- Где?
- Да вон, видишь, ветви шевелятся!
- И правда... Идем, посмотрим.
- Ты чего? Стой. А вдруг это та тварь?
- Ну и что?
- Дурак ты. Разве не слышал, что старый шаман рассказывал? Она сожрет нас и даже не подавится.
- Сказки все это. Не может одно существо убить почти сотню. Скажи, что ты испугался, в это я поверю.
- Ничего я не испугался! А насчет одного существа... Как думаешь, наш шаман сможет такое сделать?
- Конечно, это же шаман! А наш так вообще стар и опытен сильно.
- И чем может эта тварь отличаться от шамана? Или по-твоему гонцы во все племена просто так побежали?
- Так это... ну...
- Вот тебе и это. Ладно, пойдем, глянем. Только аккуратно, если что, то сразу к вождю, ясно?
- Что ж я совсем юнец безмозглый? Конечно сразу к вождю...
... - Смотри, тут правда кто-то лежал.
- С чего ты взял? Темно же, как ты можешь там что-то увидеть?
- Да вот ветка сломана, глянь! И кусты пригнуты, вон не до конца поднялись еще.
- Что-то мне не по себе... Давай к вождю пойдем расскажем.
- А пост как?
- Какая разница? Если уйдем - получим по ушам, если не доложим, а это оказывается была тварь, думаешь легче будет?
- Ну... не знаю...
- Как хочешь. Можешь оставаться тут, а я пойду и все расскажу.
- Эй, подожди! Я с тобой!
***
Пробраться в селение удалось без проблем. Как я и надеялся, серокожие видели в темноте не лучше людей. Даже пытаться включить "хамелеон" не пришлось, просто проползти открытое пространство на пузе, а потом таиться в особо темных закоулках.
Большинство серокожих разошлось, между домиками ходили только редкие двойки патрулей с зажженными факелами. Я старался держаться от них подальше, потому что один раз, когда они проходили слишком близко, мое ночное зрение автоматически отключилось, и я перестал видеть все, кроме освещенного факелом пятна. Пришлось ждать какое-то время, пока эта функция снова включится.
С поисками необитаемой хижины было сложнее. Первые штук пять оказались с жильцами. В некоторых горел тусклый свет, а в некоторых были спящие серые ребятки. Двоих даже разбудил, благо успел убраться до того, как они зажгли свет.
Обстановка в поселении царила напряженно-спокойная. Патрули негромко переговаривались, обходя свою территорию, остальные сидели по домам и занимались кто чем. Мой переводчик постоянно работал, об этом свидетельствовала не погасающая надпись "Анализ...", причем даже когда я не слышал разговоров. Видимо у оборудования порог слышимости намного выше, чем у меня. Кстати, я заметил одну странную, но приятную вещь, правда, не сразу ее осознал. Я начал понимать простые слова. Так из разговора серых с удивлением различил фразы "я", "ты", "мы", "нам", "надо", "да", "нет" и прочую такую мелочь. Переводчик оказался хорош...
Размышляя об этом, пропустил очередной патруль и, выбравшись из-под прислоненной к домику большой плетеной корзины, начал потихоньку открывать дверь в помещение. Аккуратно заглянув в образовавшуюся щель, обшарил все взглядом и, не найдя никого, протиснулся внутрь.
Домики в поселки были небольшие, скорее даже хижины, если бы не их довольно крепкие деревянные стены. В этом домике было всего одно окно с противоположной от входа стороны. Небольшое, но если что, то пролезть в него можно. Обстановка выглядела "богатой", в смысле всякой всячины тут хватало.
Простенькая мебель - деревянная кровать покрытая сеном и шкурами, стол и пара полок на стенах. В середине домика находился небольшой очаг, слепленный вроде из глины, или чего-то похожего на нее. Труба от него поднималась вверх точно в середину крыши. Под потолком были натянуты веревки, на которых висели пучки трав, какие-то непонятные вещи (для меня непонятные), сушеная рыба, немного одежды и... прищепки. Такие деревяшки с вырезом в середине. Не знаю, но почему-то именно их я не ожидал увидеть. У меня меньше удивления вызвали железный кухонный нож, железное топорище и такая же железная кочерга с ухватом. Повергли меня в смятение и найденные на полке железные иголки, воткнутые в небольшую подушечку, сшитую из грубой ткани.
Не знаю, чего я ожидал увидеть тут, каменные орудия труда наверно, ведь серые не выглядели высокоразвитой расой... Но тут были все атрибуты нормального человеческого жилья, за исключением электричества и приборов для него. Посуда, инструмент, оружие, одежда, различные мелочи типа тех же прищепок, гребешка, каких-то оберегов, сита, деревянных фигурок, детских кукол, связанных из тряпок и соломы, и еще много чего. Это был какой-то когнитивный диссонанс для меня. Наверно это все влияние стереотипов, которые нам показывает телевидение, мол раньше кроме "шкуры, дубины и самки" у людей ничего не было. М-да...
Отвлекся я ненадолго, урчание в животе напомнило, зачем сюда пришел. Быстро сориентировался и начал сдергивать сушеную рыбку с веревки. Мало - всего десять штук, еще бы чего найти. Поиски продолжились, и минут через пять я наткнулся на плетеную корзинку, накрытую тканью, в которой лежали какие-то лепешки, завернутое в ткань вяленое мясо и небольшой глиняный сосуд, запечатанный какой-то вязкой массой вперемешку с веревками.
- Это я удачно зашел. - Приговаривал я, пакуя добро в вакуумный рюкзак, который "проглатывал" все без проблем, только вес на спине добавлялся.
Когда упаковка еды была закончена, встал вопрос орудий труда. Я решал, что же мне может пригодится в пути. Пока выбор остановился на ноже, топорике и веревке, но тут еще были стрелы для лука без самого лука. Копошение в вещах продолжилось в надежде захапать себе такое оружие.
Идиллию нарушил гомон, донесшийся снаружи. Я замер возле разворошенной кровати и прислушался. Понять, конечно, толком ничего не понял, но вот то, что патрулей стало вдвое больше, определил. И перемещались они теперь перебежками вместо спокойного шага.
Захлопали несколько дверей, послышались выкрики, увеличилось мельтешение факелов в деревне. Я, переместившись к окну, напрягся, пытаясь понять, чем вызвана такая суматоха, ведь не сигнализация же сработала?