Венок для оборотня (СИ)

— Иллин. Какая встреча.
Ее трясло. От ненависти и страха. От желания вцепится в его лощеную рожу ногтями и изодрать ее так же, как было изодранно платье несчастной женщины. Но все что она могла, это сжимать кулаки и скрипеть зубами от бессилия. Забавляясь ее видом, мужчина издевательски ухмыльнулся.
— Ну-ну, не смотри так злобно. Я ведь обещал, что твоя жизнь изменится.
— Засунь себе свои обещания в задницу, — прошипела она.
Что-то очень мерзкое промелькнуло в его бесстрастных глазах. Но лишь на секунду. Один взмах ресниц и перед ней опять был все тот же невозмутимый наемник.
— Трусишь, но зубки скалишь. М-м-м, люблю таких. Сначала сопротивляетесь, визжите, царапаетесь, а потом умоляете. Ты крепкая девочка, раз сумела выжить в том недоборделе. Думаю, с избавлением твоей шейки от амулета не возникнет проблем. А когда очухаешься, я по очереди распечатаю все твои дырки. А потом мои ребята пустят тебя по кругу. Они это любят. Ну, ты помнишь.
Ее чуть не стошнило прямо на грязную соломенную постилку. Удовлетворенно улыбнувшись, Джек ушел. Вместе с хлопком двери подломились и ее ноги. Осев на едва прикрытый каменный пол, Иллин судорожно обхватила себя за плечи и крепко-крепко зажмурилась. Ни одно ругательное слово не казалось ей достаточным, чтобы оценить размер собственной тупости. Самостоятельности захотелось? Жизни свободной?! Вот она! Жри полной ложкой, смотри только не подавись. В отчаянье Иллин глухо застонала. Сведенных судорогой пальцев коснулась прохладная ладошка.
— Не переживай, — глухо донеслось из-под повязки, — после снятия амулета мало кто выживает.
Как бы ни дико это выглядело, но слова сокамерницы немного приободрили. Даже нашлось сил на кривоватую улыбку.
— Лучше бы так и было, — проворчала Иллин, — Ты давно здесь?
Девушка неопределенно пожала плечом.
— Не знаю. Но меня водили на процедуры уже четыре раза.
Процедуры? Ох, это звучало очень, очень плохо! Особенно вместе с наглядной демонстрацией сожжённых ног бедняжки…
— Прости, как твое имя?
— Мариит, — похоже, это нелепое дергание коконом должно было означать приветственный кивок, — прости, вечно забываю про манеры. Маменька говорила, что этим я в отца вся…
— Какие уж тут манеры, в этой дыре! — зло встряла женщина из соседней клетки. Кажется та, что назвала ее благословенной, — Будь ты трижды дочкой дворцового библиотекаря, да хоть самой принцессой! Итог один. На подмостки в Чардаш.
И говорившая смачно плюнула. Иллин вопросительно взглянула на умостившуюся перед ней Мариит.
— В Чардаш разрешена торговля людьми, — пояснила она, пряча под балахон истерзанные ноги, — Жительницы Империи там диковинка. Особенно те, что с рыжими или светлыми волосами.
Иллин опять взглянула на сердитую соседку. Та действительно была блондинкой. Толстая белокурая коса, даже не смотря на измочаленный вид, выглядела шикарно.
— Знала бы, остриглась на лысо, — всхлипнуло темное пятно в глубине клетки, — как мне жениху в глаза смотреть…
Мрачное лицо блондинки исказилось еще больше.
— Жениху, — зло передразнила она, — думаешь выбраться отсюда, дура наивная? Молись лучше, чтобы выродок и его псы с тобой поразвлечься не захотели.
Из угла донесся сдавленный плач.
— Нас продадут в… рабство? — даже произносить это слово было отвратительно. Иллин не слишком досконально знала историю, но точно помнила, Империя уже как три сотни лет назад перековала рабские кандалы и ошейники на более благородные предметы.
— Если выживешь — продадут, — буркнула блондинка и отошла к всхлипывающему пятну. Присела рядом и что-то зашептала.
— Наши амулеты нужны тому, кто все это затеял, — отозвалась Мариит, — Не знаю зачем, но нужны действующими. С искрой божественного благословения внутри.
Иллин схватилась за амулет. "В этом камешке больше нет магии" прозвучал в ушах хриплый и такой родной голос. Глаза защипало. Думать об Эйнаре было невыносимо больно. И стыдно. Иллин сгорбилась еще больше.
— А кто все это затеял? Ты знаешь?
Девушка помотала обвязанной головой.
— Он носит маску. И голос искажен заклятием или зельем. Но он очень сильный маг. Очень. И умный. Раз нашел способ заполучить амулет.
Маг! О Боги… Казалось хуже не бывает, а вот поди ж ты. Маги были отдельным, очень малочисленным, но очень влиятельным сословием в Империи. Они не умели лечить, подобно целителям. Зато могли убивать. Один маг стоил трех десятков воинов. И каждый, рожденный со способностями обязан был служить на благо Империи. За хорошую, очень-очень хорошую плату и привилегии.
— И какой же это способ? — прокашлялась Иллин, — Пытать до тех пор, пока сама не снимешь?
Мариит опять затрясла головой.
— Нет, нет, ну что ты! Тогда амулет просто потеряет силу. Ты разве не знаешь? Как только артефакт синхронизирует свой магический фон с хозяином, в данном случае с хозяйкой, поток энергии замыкается и начинает циркулировать по объединённому кругу, от артефакта к владельцу и обратно. Раньше разделение приводило к обрыву контура на кулоне с его последующей порчей. Но теперь…
Иллин замахала руками.
— Мариит! Мариит! Погоди. Я ведь не дочь библиотекаря и дворцовых учителей мне не нанимали! Давай, эм, человеческими словами. Хорошо?
Девушка смутилась, задёргала подол так, словно хотела оторвать от него еще один кусок.
— Прости, мои манеры… Маменька говорила… Ой! То есть прости. Мне всегда так нравилось читать про магию. Это удивительно. Так вот. Никто кроме владелицы амулета не может его снять. Ну, ты знаешь. А стоит это сделать девушке, как амулет портится. Чернеет и превращается в обычный кусок камня. Но маг, он… Я не знаю как, но он нашел способ сохранить магию божественного благословения. Боевые заклинания. Они убивают не только тело, но и разрушают связь между амулетом и хозяйкой. И если их использовать по чуть-чуть, но часто, то…
— Амулет можно снять, — прошептала Иллин. Мариит печально вздохнула.
— Да. Но сначала маг перебирает заклинания. Ищет наиболее… подходящее. Самое эффективное. У каждой оно свое.
Иллин посмотрела на кончики обожжённых пальцев, выглядывающих из-под балахона.
— Тебя пытали огнем…
— Молнией, — глухо поправила девушка, — мой амулет выдал сильную реакцию на заклинание призыва цепных разрядов. А та, которая была до меня… Ее сломали проклятьем Черной Крови. Насылали день за днем, не давая опомнится. Амулет и не выдержал. Маг пытался потом лечить зельями. Как и всех остальных. Хотел отдать своей охране. Но внутренние повреждения были слишком обширны и Таисия не выжила, — едва слышно закончила она.
К концу рассказа зубы Иллин выбивали чечетку.
— Но, неужели никого не ищу! — отчаянно прошептала она, — здесь столько женщин! Вот ты! Твой же отец библиотекарь во дворце, да? Тебя просто обязаны искать! Понимаешь?! Обязаны!
— Мой отец умер. Его убили, когда мы возвращались из храма Ютаи. Везли копии древних рукописей, для коллекции. Этот наемник, который тебя знает, он был там. Это он убил отца… А матушка покинула нас еще раньше.
Глухой и безжизненный голос Мариит безжалостно отсек последние робкие попытки надежды на хоть что-нибудь. Иллин чувствовала себя выпотрошенной и вывернутой наизнанку. Из глубины той ямы, в которую она добровольно залезла, не было видно и крохотной искорки света
— Прости. Я… не знала.
Все. Сил больше не осталось. Она завалилась на бок и свернулась калачиком там же, где и сидела. Жидкая соломенная подстилка не спасала от сырой мерзлоты каменного пола. И не было рядом больших, но таких нежных рук, чтобы заботливо укрыть ее мягких мехом ширшола, не было согревающих объятий, пусть немножко душных, но зато уютных и надежных. Не было Эйнара. И больше никогда не будет. Тепло покидало тело горячей влагой из глаз. Медленно, но верно холод просачивался внутрь, накапливаясь внутри. Но Иллин было плевать. Если повезет, она выстудится и сдохнет раньше, чем этот сумасшедший маг поймет, что в клетке у него завелась пустышка. А если догадается… Иллин крепче прижалась к полу, жадно впитывая в себя промозглую сырость. Нет, она просто обязана издохнуть раньше. А потом, если Боги все-таки не побрезгуют ее непутевой душонкой, она будет молиться денно и нощно, только бы Эйнар нашел себе новую пару. Красавицу-волчицу, которая сможет сделать его счастливым и родит ему много волчат.