Н 4 (СИ)

Второй – блондинистый до неприличия, в военной безрукавке, намерился всунуть свой веник Нике.
– А этому я сам шею сверну.
  
Глава 2
 
Говорят, мысли способны обретать реальность. Только для хороших мыслей потребен упорный труд, а вот негативные умудряются делать это самостоятельно.
Не прошло и десятка минут с момента предупреждения Артема о мелких проблемах и тех неприятных моментах, которыми они грозят, как у нас с Никой за спиной нарисовалось устойчивое сопровождение из трех юношей, одетых в едином милитаристском стиле. Центральный был знаком – именно ему Ника хлестнула букетом по лицу, и добавил после этого я, не дав парню произнести второе слово, которое вряд ли было бы приличнее первого.
Юношу, слегка провалившегося после удара, мягко подхватили ребята из охранения Артема и отвели в сторону – наверное, чтобы объяснить там правила движения по дорожкам университета. Идти прямо, цветы не дарить…
Видимо, объяснения не были приняты достаточно близко к сердцу. Хотя тот парень, что вручил букет Вере, проникся сразу же – все-таки, княжичей даже в Москве чаще видят со страниц журналов, чем вживую.
Я же не был княжеских кровей, оттого чувство обиды и протеста эту троицу так и не оставило. Отметив это, я попросил у девушки право сопроводить ее до парковки, опасаясь, что эти личности последуют вовсе не за мной.
Ника же чувствовала себя, как кот Машк после единственной в своей жизни кошачьей выставки. Никаких медалей – но какое невероятное довольство от хаоса и возмущенных возгласов, что остались за спиной!
Во-первых, она умудрилась выкинуть Верин букет в урну. Так получилось, что пока Вера убеждала своего кавалера в невинности подарка, а Артем в том, что купит ей гораздо лучше, цветы перекочевали из рук Веры к Артему, а потом и к ней. Во-вторых, Ника получила за свой поступок искреннюю благодарность от Артема во взгляде, и бешеную ненависть в глазах Веры. Причем, второе пришлось истинным бальзамом на душу, потому что:
– Она могла подождать с приказом. Я же просила всего два дня, и она об этом знала. Стерва! – Что было сказано по секрету шепотом, стоило нам отойти на безопасное расстояние.
Тот факт, что произносилось это с прежней милой улыбкой и невинным взглядом, вызывало довольно специфичные ощущения и даже легкую опаску.
В очередной раз проконтролировав сопровождение, отметил, что троице вновь заступили дорогу люди из свиты Артема. Я отнесся к этому вполне положительно – право делать хорошие дела надо уважать и по возможности им не препятствовать. Мне же меньше хлопот, в самом деле. Агрессивная троица была вынуждена отказаться преследования и развернуться. Напоследок, уже отойдя достаточно далеко, главный обиженный украдкой сфотографировал нас с Никой на телефон, одарив хмурым взглядом.
– Что-то случилось? – Отметила мою заминку Ника, обернувшись и поискав взглядом объект моего внимания.
– Жертва твоей фитотерапии сильно расстроилась, – указал я подбородком в сторону удаляющихся парней. – Оборачивайся иногда.
– П-ф, – отреагировала она с пренебрежением.
– Кстати, зря. – Попенял я на ее легкомыслие. – Не стоит игнорировать даже мелкие риски.
– Я не игнорирую. Я после тебя ученая, – буркнула Ника. – И без того оборачиваюсь, воду и еду проверяю, без «Доспеха» из дома не выхожу. Так что «п-ф».
Как-то даже неловко стало. Но ведь к лучшему же, а?
– Молодец, – ограничился я смущенной похвалой на выдохе.
– Да и кто они такие? – Равнодушно произнесла она, оборачиваясь.
В конце парка уже не было знакомых силуэтов – только множество других людей, спешивших через вернувшееся лето по своим делам.
Вопрос, кстати, интересный.
– Думаю, приезжие. Из тех, кто был если не первым у себя дома, то вторым. – Предположил я.
Местным хватило бы ума оценить диспозицию и отреагировать верно не только на княжича, но и на всех, кто с ним стоял рядом.
– А, тут много таких, – без охоты поддержала Ника беседу. – Знаешь, как актеры, которые всю жизнь играли только Гамлета и первые роли. Приезжают тридцать Гамлетов, тридцать Офелий. А у нас свои есть.
– И как уживаются? – С интересом уточнил.
– Да никак, – пожала девушка плечами. – Кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.
– Осознание, должно быть, болезненное.
– Дуэльный полигон рядом с университетом, – качнула она головой, указывая за центральный корпус со шпилем. – Обычно хватает демонстрации ранга. Быстро успокаивает.
Сейчас идея Артема с экзаменом не казалась уже настолько… Необязательной.
– Участвовала?
– Приходилось. – Скупо отозвалась Ника. – Я подтвержденный «Ветеран». Мало кто верит сразу, но потом хватает на полгода-год. До нового набора. Так что эти тоже отстанут.
Рядом уже началась парковка – длинная, заставленная в два ряда, с той самой узкой разметкой, что встречается только в столице – еле открыть дверь водителю, пассажирам и вовсе лучше выходить до парковочного кармана. Двигались мы неспешно – Ника вряд ли куда торопилась, а у меня было достаточно времени до лекции. Судя по направлению, машина Ники была где-то впереди, но раз я не видел ее отсюда – то идти нам еще достаточно. Что, в общем-то, неплохо, так как аккурат появились профильные вопросы.
– А экзамен на ранг – он как происходит? – Заинтересовался я.
Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово – истинный параметр Силы казалось правильнее скрывать, не давая потенциальному противнику информационного преимущества. Пусть лучше стреляют по вовремя поднятым щитам Силы, чем нанимают киллера среди одаренных. Ранг «Воина» – и то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.
– Так же, как на «Новика».
– Так, а на «Новика»..?
– Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? – После секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.
– Я могу и в интернете посмотреть, – буркнул я, скрывая смущение.
Подумаешь – не интересовался.
– Экзамен в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь. – С явным усилием воли удержалась она от подколки. – Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось – молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай – пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии – «Виртуоз». Даже билеты продают.
– То есть, технику нужного ранга? – Тронул я волосы на голове, задумавшись. – А если я им просто что-нибудь сломаю?
– Будешь платить, – охотно ответила Ника.
– Да нет. Я не в смысле бессмысленных разрушений, а экзамена.
– Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.
– А если без техники? – Начал я ощущать некую неуверенность. – Просто Силы будет недостаточно?
Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.
– Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей, способных ломать, – проворчала Ника. – Сила Крови и гору может стереть, ну и что? Это ведь не ранг мастерства. Ранг – это Сила и контроль!
– Так, и где эту технику тогда взять? – С возрастающим пасмурным настроением произнес я.
Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.
– У своего наставника. У семьи. Иногда – купить, если стихия распространенная. – Произнесла девушка, как само собой разумеющееся.
– Очень распространенная. – Хмуро пробормотал я.
Всего у одной семьи в стране такая же. И та – родня, чтобы ей икалось.
– А можно – украсть, – прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. – Вместе с носителем техники.
– И пытать потом? – Поднял я мрачный взгляд.
– Нет, почему, – отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд. – Можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! – Тут же уверила она меня.
– Так. Деда украсть, – решительно пробормотал я. – Связать и скрежетать пенопластом по стеклу.