Ветка омелы

Тут уж Фейт не выдержала и рассмеялась.
— Ты неисправимая оптимистка!
— Знаю. На самом деле, я слишком уважаю Гюстава, чтобы иметь какие-то задние мысли.
— Рада слышать это, — весело заключила Фейт. — Пойду приведу себя в порядок. Эрик обещал прокатить меня на машине.
Эвелина открыла рот, чтобы что-то сказать, но Фейт остановила ее:
— Прошу, больше ни слова!
— Я только хотела пожелать тебе успеха, — невинным тоном объяснила Эвелина. — А что сказать Жерому, если он поинтересуется, где ты?
— Скажи все, как есть. Зачем скрывать? — на ходу отозвалась Фейт, желая закончить этот неприятный разговор.
Она просто сбежала, как назвала бы это Эвелина. И была бы совершенно права! Фейт меньше всего хотела сейчас серьезных разговоров.
Спортивный автомобиль, в котором ожидал ее Эрик, ни в чем не уступал серебристому лимузину, на котором он встречал Фейт в аэропорту. Садясь на низкое сиденье, Фейт подумала, что очень удачно выбрала одежду для поездки: брюки и блузку. То, в чем она была утром, никак не сочеталось с этим чудом автомобилестроения.
— Так куда же мы направимся? — поинтересовалась Фейт, когда они выехали на трассу. — До ланча осталась всего пара часов.
— Если ты голодна, мы можем где-нибудь поесть.
— Нет-нет, просто я хотела знать, вернемся ли мы к тому времени.
— Все зависит от того, куда мы поедем. Может, в Сен-Тропез?
— Для Жерома это было бы ударом, — возразила Фейт. — Я ведь говорила тебе, что он планирует свозить меня туда завтра.
— Ты никуда не поедешь с моим братом, — последовал безапелляционный ответ.
— Ты это серьезно? — Фейт сверкнула глазами.
— Совершенно серьезно. — Эрик покосился на нее. — Ты предпочла бы сейчас быть с ним?
— Пожалуйста, перестань ревновать, — выразительно вздохнув, попросила она.
— Вряд ли это возможно с такой женщиной, как ты. Я задал тебе вопрос.
— Ты же знаешь ответ. Если бы я захотела быть с Жеромом, меня бы здесь не было. — Фейт приподняла волосы, подставляя шею ветру. — Как хорошо! По Нью-Йорку мало кто отважится ездить в открытом автомобиле.
— Кстати, у тебя есть автомобиль? — осведомился Эрик.
— Есть, но очень капризный. В холодную погоду он плохо заводится, и в итоге я еду на работу на автобусе.
— Разве у тебя нет друзей, которые могли бы подвозить тебя?
— Никто из них не живет поблизости.
И это было сущей правдой. Однажды Фейт обратилась с подобной просьбой к Грегу, но тот возразил, что они оба опоздают на работу, если он будет заезжать за ней.
Опять Грег. Фейт снова почувствовала вину перед ним. Он достоин большего, чем она может дать ему. Надо все мягко объяснить Грегу, как только она вернется домой.
Но сейчас Фейт меньше всего хотелось думать об этом. Она взглянула на мужественный профиль мужчины, сидящего рядом с ней. Ему очень шла красная рубашка с распахнутым воротом. Фейт вообразила его прекрасным флибустьером, ведущим пиратский бриг навстречу приключениям.
— Что тебя развеселило? — спросил Эрик.
Оказывается, Фейт улыбалась незаметно для себя.
— Просто я счастлива, — заявила она, подставляя лицо встречному ветру. — Как еще можно чувствовать себя в такой день и в такой машине?
— И с таким мужчиной, как я, — совершенно серьезно подсказал Эрик.
— Ну конечно! — Фейт засмеялась.
— Ты хорошая ученица, дорогая.
— У меня отличный учитель, — в тон ему ответила Фейт, — и интересные предметы.
Они почти доехали до поворота, и Эрик притормозил на обочине, выключив мотор. Он привлек к себе Фейт и страстно поцеловал. Она не сопротивлялась.
— Чертов переключатель передач! Он так мешает, — отдышавшись, недовольно проворчала Фейт, когда Эрик наконец отпустил ее.
— В следующий раз возьмем машину с автоматическим управлением. Никогда не встречал такой страстной женщины, как ты! — восхитился он.
— Конечно, каждый человек единственный в своем роде, — шутливо заявила Фейт.
Эрик улыбнулся и поправил ее растрепанные ветром волосы.
— Ты действительно находишь, что я отличаюсь от американских мужчин?
— Как небо от земли, — подтвердила Фейт. Ей хотелось подольше сохранить приподнятое настроение.
— Ты когда-нибудь любила?
Она вздрогнула и, чуть помолчав, ответила чужим голосом:
— Однажды мне так показалось.
— Что заставило тебя усомниться?
— Просто я поняла, что ошиблась.
— А что же он?
— Он быстро нашел другую, — солгала Фейт.
— Значит, не было разбитых сердец?
— Нет. — Фейт постаралась придать своему голосу беззаботность: — А ты?
Эрик с улыбкой пожал плечами.
— Мое сердце до сих пор оставалось свободным.
Таким оно и останется, подумала Фейт, когда Эрик стал заводить мотор. Особенно если ты женишься на Нине, которая, судя по всему, очень даже соответствует твоим запросам.
Решив, что ей в любом случае не избежать объяснений с Жеромом, Фейт согласилась на поездку в Сен-Тропез. В конце концов, пусть Эрик сам разбирается со своим братом. А сейчас она будет просто наслаждаться жизнью.
Когда они въехали в Сен-Тропез, Эрик настоял, чтобы они прежде всего заехали в местное отделение ее агентства. Оно располагалось в пешеходной зоне, так что пришлось оставить машину на одной из прилегающих улиц. Фейт не рискнула бы оставить роскошный автомобиль без присмотра, но Эрика это совершенно не волновало. Конечно, подумала Фейт, ему незачем беспокоиться, ведь в любом случае возместят страховку или отремонтируют автомобиль.
Эрик вместе с ней вошел в агентство и устроился в кресле, перелистывая выставленные проспекты, а Фейт прошла к стойке персонала и спросила свою коллегу Клер. Та оказалась на добрых двадцать лет старше Фейт. Клер искренне обрадовалась встрече.
— Вот уж не предполагала, что когда-нибудь встречусь с вами! — воскликнула она. — Вы здесь в отпуске?
Надо бы просто ответить «да» и этим закрыть тему, но Фейт вдруг прорвало:
— Я приехала на свадьбу в семью Кьюте. Вам знакома эта фамилия?
— Ну как же! Их здесь каждый знает! — восхищенно выдохнула Клер. — О предстоящей свадьбе пишет вся пресса. А вы родственница или невеста?
Теперь Фейт пожалела о своей болтливости.
— А это кто с вами? — Клер легким кивком указала на Эрика. — Кто-то из членов семьи?
— Старший сын. — Теперь пойдут сплетни, подумала Фейт, не надо было мне откровенничать. Но тут, к ее радости, вошли посетители, и разговор прекратился сам собой. — Я не стану отвлекать вас от работы. Приятно было познакомиться, Клер.
— И мне, — отозвалась женщина, сожалея, что приходится так быстро прощаться. — Может быть, вы еще зайдете к нам?
— Если представится возможность, — заверила Фейт, очень сомневаясь в этом.
Эрик встал, завидев, что она направляется к выходу, и предупредительно распахнул перед ней дверь.
— Стоило ли вообще заходить сюда ради такой короткой беседы? — проворчал он.
— Действительно, оказалось, что нам не о чем говорить, — признала Фейт. — Извини, что я притащила тебя сюда.
— Меня никогда никуда не тащат!
— Особенно женщины, — поддела его Фейт. — Ладно, обещаю следить за своей речью.
— Да уж, это избавит нас от лишних неприятностей, — согласился Эрик. — Может, ты все же проголодалась?
Только едой этот голод не утолить, подумала Фейт. Интересно, как Эрик отреагировал бы, узнав, что у меня на уме?
— Немного, — сказала она, отметая шальные мысли. — Мы успеем вернуться к ланчу?
Эрик пожал плечами.
— Трудно сказать. У нас нет жесткого правила, чтобы все домочадцы одновременно садились за стол. Мы вполне можем перекусить в городе.
Фейт не возражала. Теперь ей было все равно, лишь бы подольше побыть с ним рядом.
У машины собралась небольшая группа бедно одетых мальчишек. По их словам, они все это время следили за сохранностью машины. Эрик вручил им приличные, как показалось Фейт, чаевые и одарил улыбкой.
— Это что-то вроде страховки, — объяснил Эрик, когда мальчишки поспешно скрылись с добычей. — В городе полно таких шаек. Стоит хоть раз не заплатить им, и номер автомобиля будет передан по цепочке, чтобы в следующий раз ему оказали внимание совсем другого рода.