Ветка омелы

— Похоже на шантаж, — заметила Фейт, сев в машину.
— Это способ выживания, — рассудительно поправил ее Эрик. — Ты предпочитаешь национальную или интернациональную кухню?
— Национальную, — безразлично проронила Фейт.
Ресторанчик, который выбрал Эрик, возможно, и не привлек бы антуражем туристов, но еда и вино здесь были отменные. Впрочем, Эрик почти не пил. Вспомнив о своих не слишком приятных ощущениях после вчерашней выпивки за ланчем, Фейт тоже решила контролировать себя.
Эрик поинтересовался ее жизнью в Америке, но что-то помешало Фейт рассказать ему о Греге, разом скинув с плеч невыносимый груз. Ей очень не хотелось омрачать прекрасный день и видеть неизбежное отвращение в глазах Эрика.
Фейт снова подумала, как нелегко ей будет объявить Грегу, что между ними все кончено. Он обязательно захочет узнать мотивы, повлиявшие на ее решение. Однако Фейт не собиралась признаваться в романе с Эриком, тем более что искренне считала — не он повлиял на ее решение.
— Фейт, где ты витаешь? — услышала она голос Эрика и заставила себя улыбнуться.
— Я думала о том, каким холодным мне покажется наш климат после этой поездки. Ты не представляешь, как вам тут повезло — наслаждаться солнцем круглый год!
— Ну так останься и тоже наслаждайся, — после короткой паузы предложил Эрик, и снова невозможно было понять по его глазам и выражению лица, что он на самом деле думает.
  
6
 
Сердце Фейт подпрыгнуло, когда она услышала эти слова Эрика.
— Ты это серьезно?
Он изумленно вскинул брови.
— Зачем мне шутить?
— Меня ждет работа, — немного помолчав, сказала Фейт.
— Ну конечно. Я и забыл. — В его голосе не звучало и ноты сожаления. — Тогда давай в полной мере воспользуемся тем, что нам отпущено.
— Кажется, мы и так не теряем времени даром. — Фейт криво усмехнулась.
Эрик потянулся через стол к ее руке и поднес ее к губам.
— Нас обоих переполняет одно и то же желание. Я хочу тебя прямо здесь и сейчас. — Фейт попыталась вырвать руку, но он с улыбкой напомнил: — Прошлой ночью ты не особенно противилась.
— Тогда было… все иначе, — возразила она, пытаясь усмирить биение сердца. — На нас смотрят!
— Конечно, — подтвердил Эрик, нежно поглаживая ее ладонь. — Мы очень красивая пара!
— Ты не умрешь от скромности. Не опасаешься, что тебя узнают?
Эрик снова удивленно поднял брови.
— Почему я должен этого бояться?
— Пойдут сплетни.
Он беззаботно рассмеялся.
— Им не о чем сплетничать. И потом, вряд ли меня узнают.
— Те, кто мог бы тебя узнать, сюда не заходят?
Эрик резко отпустил ее руку.
— Ты думаешь, я выбирал ресторан, руководствуясь именно этим мотивом?
Фейт выдержала его колючий взгляд и с вызовом вздернула подбородок.
— Сомневаюсь, что ты часто посещаешь это заведение.
— Ты права. — Эрик с усмешкой и любопытством следил за сменой выражений на ее лице. — А привел тебя сюда потому, что еда здесь отличная, обслуживание и окружение тоже. Что еще нужно?
— Извини, — тихо сказала Фейт, сожалея, что затронула эту тему. — Я подумала…
— Ты не то подумала.
Фейт закусила губу, почувствовав, что Эрик теряет терпение. Он жестом подозвал официанта и расплатился.
Когда они вернулись в машину, Фейт попыталась сгладить неловкость.
— Неужели мы опять поцапаемся из-за какой-то мелочи? — спросила она, надеясь, что выбрала правильный тон.
— Поцапаемся?
— Ну поссоримся.
— А! Я прощаю тебя.
Бросив быстрый взгляд на Эрика, Фейт заметила, что его губы тронула улыбка.
— Как великодушно с твоей стороны.
Он согласно наклонил голову.
— Ты права, нам лучше не допускать недопонимания.
И близости, цинично добавила про себя Фейт. Интересно, что будет, если сегодня ночью закрыть дверь перед его носом? Но, увы, такого не произойдет, у меня просто не хватит силы воли, чтобы противостоять желанию, которое раздирает меня. Все зашло слишком далеко, и я рискую потерять свое «я».
Когда они вернулись на виллу «Лаура», Жерома нигде не было.
— Он куда-то исчез, как только я передала ему, что ты уехала с Эриком, — сообщила Эвелина, отдыхавшая на террасе. — Ничего удивительного.
— Что еще ты ему сказала? — с подозрением спросила Фейт.
— Мне не нужно было ничего объяснять ему. Для Жерома, вероятно, не внове, что братец всегда опережает его. Он искренне поверил, что ты симпатизируешь ему. Бедняге невдомек, что это лишь тактическая уловка!
— Вечно ты все преувеличиваешь! — огрызнулась Фейт. — Тут не было никакой тактики!
— Будь по-твоему, дорогая. — Мачеха с улыбкой пожала плечами. — Где ты была? Мы ожидали тебя на ланч.
— Мы перекусили в Сен-Тропезе.
— Час от часу не легче! Ведь Жером собирался тебя туда свозить. — Эвелина шутливо замахала руками. — Ну хорошо-хорошо, больше не буду! Тебе еще предстоит объясняться с Грегом, он звонил полчаса назад. К счастью, я была поблизости и сама сняла трубку. У меня сложилось впечатление, что он что-то заподозрил. Сказал, что ты звонила ему ночью.
— Это здесь была ночь, для него звонок прозвучал утром, перед работой. А ты не…
— Ты недооцениваешь мою дипломатичность! Я сказала, что ты в саду, и обещала передать, что он звонил. Так что перезвони, он ждет.
— Только не сейчас. Сначала мне надо принять душ.
— В Нью-Йорке уже половина девятого вечера, — напомнила Эвелина. — Тебе все равно когда-то надо объясниться с Грегом, почему бы не сделать это как можно быстрее? Если ты хочешь и дальше быть с ним, успокой его. Скажи, что очень любишь его и все такое…
Фейт отвернулась, стараясь скрыть выражение своего лица от проницательных синих глаз Эвелины, и пробормотала:
— Еще полно времени.
Эрик отправился на конюшню. Фейт надеялась, что там он встретится с Жеромом и братья уладят все недоразумения. А с нее на сегодня достаточно. Грег должен узнать правду… Но не по телефону, трусливо дала себе отсрочку Фейт.
— Кстати, — окликнула ее Эвелина, — я забыла сказать, что сегодня мы приглашены к Ментенонам. Это дружеский визит, так что твое зеленое платье вполне подойдет. Или выбери, если хочешь, что-нибудь в моем шкафу.
Фейт остановилась в дверях и спросила бесцветным голосом:
— Мое присутствие обязательно?
— Будет очень невежливо, если ты не пойдешь. — Тон Эвелины стал недовольным. — Почему ты не хочешь идти?
Фейт, разумеется, не стала признаваться мачехе, что из-за Нины, и привела благовидное объяснение, выручающее женщин в любой ситуации:
— Я немного устала. Ладно, не беспокойся, к вечеру приду в норму.
Оказавшись в своей комнате, Фейт с облегчением привалилась к двери. Сейчас спальня была ее убежищем, пусть и временным. Как правильно заметила Эвелина, все равно ей когда-нибудь надо позвонить Грегу. Он не настолько глуп, чтобы ничего не заподозрить. Может быть, лучше сразу выложить ему все, как есть? Но сейчас Фейт хотела лишь одного: укрыться от всех и вся.
Когда она вышла из душа, стрелки часов показывали четыре. Значит, в Нью-Йорке десять, сообразила Фейт. Если не позвонить ему сейчас, Грег может сделать это сам, и, чего доброго, трубку снимет Эрик.
Фейт спустилась в холл и рискнула позвонить оттуда, поскольку поблизости не было ни души.
— Наконец-то! — Голос Грега звучал резко. — Я уже не надеялся услышать тебя.
— Извини. Мы поздно вернулись.
— Ах да, ты уезжала с этим Эриком. — Он сделал паузу, которая не предвещала ничего хорошего. — Вы были вдвоем, не так ли?
— Да. — Фейт с трудом сохраняла спокойствие. — Он возил меня в Сен-Тропез, в агентство.
— И на это ушел целый день?
— Мы вместе обедали. — Фейт помолчала. — Грег, нам надо с тобой… поговорить.
В ответ воцарилось молчание. Наконец Грег спросил:
— Поговорить о чем?
Фейт нервно сглотнула.
— О нас с собой.
— Что ты хочешь сказать мне? — Теперь в его голосе слышалось явное беспокойство.