Отбор жены в экстремальных условиях (СИ)
Пока наше сопровождение организовывало место для ночлега, мы стояли чуть в стороне и внимательно следили за сим процессом. Анель недовольно вздыхала, сетуя на то, что они очень долго копаются. А сестры ее в этом поддерживали.
— Леди, все готово, — поклонившись, произнес подошедший к нам Чарльз. — Можете занимать центральные шатры. Вещи мы принесем вам чуть позже.
— Благодарим, — раздраженно процедила нянюшка и с гордо поднятой головой, первой направилась к одному из шатров.
Ужинали мы все вместе спустя примерно час. Сидели на лежанках и молча поглощали разогретые на костре мясо и овощи.
— Няня, а вы не знаете, здесь поблизости есть речка или озеро? — полюбопытствовала я, первой покончив с ужином.
— Я спросила об этом у господина Ригарта, — тщательно пожевав тушеную морковь, стала рассказывать Анель. — Он сказал, что по карте, примерно в километре отсюда есть небольшая речушка.
— Целый километр? — возмутилась старшенькая. — И идти туда по темному лесу?
— Других вариантов все равно нет, — хмыкнула я. — Да и опасно отходить куда-либо без стражи.
— Этого еще не хватало, — поморщилась Франческа.
Но, так как было необходимо хотя бы умыться и смыть с себя пот, пришлось собираться на речку. Для сопровождения нам выделили четырех стражников, которые, судя по выражению их лиц, не очень были этому рады. Ну да, причитаний и возмущений моих сестриц им и в дороге вполне хватало, чтобы выслушивать их еще и дополнительно. Но, приказы старшего по званию, коим являлся Ригарт, не обсуждались. Да и нам необходима была защита. Вдруг и здесь разбойники неподалеку ходят?
Дойдя до речки, приказали охраняющим нас мужчинам отойти в сторону. Не дай богиня, чтобы они видели, как мы купаться будем.
Вода оказалась теплой и прозрачной. Ноги, касаясь дна, чувствовали под собой каждую острую ракушку или склизкую веточку. Я старалась не обращать на это внимание, а побыстрее ополоснуться, выйти на берег и надеть на себя чистую одежду, которую услужливо держала в руках Анель. Пару раз даже пришлось нырнуть, чтобы промыть волосы.
Вернувшись обратно в палатку, мы с няней стали укладываться спать. А если быть точнее, я просто делала вид, что собираюсь уйти на боковую. После того, как по шатру разнесся храп нянюшки, села на лежанке и стала одеваться. Какой смысл лежать под одеялом всю ночь, если у меня нет возможности выспаться? Пойду хоть немного в одиночестве посижу у догорающего костра. А потом вернусь обратно. Все лучше, чем находиться здесь, в непосредственной близости от источника шума.
Голосов снаружи слышно не было, из чего я сделала вывод, что все ушли спать. Если только стражники по периметру лагеря стоят. Но они не должны были помешать моему уединению. Да и не было ничего такого в том, что я просто погрею руки у костра. Ночи в лесу всегда прохладнее, чем в городе. Да и пепелище находилось довольно близко к нашему шатру.
Встав со своего спального места, натянула на ноги туфельки и прошмыгнула мимо Анель, к выходу. Отодвинула полог и вышла.
Костер еще горел, оставляя на земле неровные тени. Язычки пламени тянулись к звездному небу и трепетали от каждого порыва ветра. Кайла я заметила не сразу. Он сидел с противоположной от костра стороны, на поваленном стволе дерева и что-то пил из фляги. Мне бы незаметно уйти, но ноги сами ускорили шаг, сокращая между нами расстояние. Если об этом узнает няня, мне несдобровать.
Кайл поднял на меня усталый взгляд и отсалютовал флягой.
— Простите меня, леди, но ноги меня сейчас плохо держат, — сказал он и снова отпил из фляги.
— Ничего, — я стояла неподалеку от него и не решалась присесть на ствол дерева.
Нервно заправила за ухо выбившуюся еще немного влажную прядь волос.
— Почему вы еще не спите? — спросил мужчина.
— Не спится, — я бросила взгляд в сторону шатра, откуда доносился храп няни. — Захотелось выйти и подышать свежим воздухом.
— Прошу простить мне мое любопытство, — в глазах лакея зажегся какой-то хитрый огонек, — но чем таким пахнет в шатре, что там воздух менее свеж, чем здесь?
— Ну… — я задумалась. И как выкрутиться из этой ситуации? — Я потеряла ваши беруши, и теперь по ночам не могу спать.
Да, я таки решила признаться в том, что посеяла его подарок.
— Вы потеряли, а я их нашел, — Кайл достал из кармана брюк две небольшие затычки для ушей и протянул их мне. — После того, как вы ушли спать, проверил состояние кареты и обнаружил их под вашим сидением.
Я приняла из его рук беруши и сжала их в ладони. Не хватало еще раз потерять!
— Спасибо, — вздохнув с облегчением, промолвила я.
— Не за что, — фыркнул слуга и снова отпил из фляги. — Присаживайтесь же, а то мне становится неловко из-за того, что я сижу, а вы стоите.
Помявшись еще немного, все же опустилась на поваленное дерево, правда на небольшом расстоянии от молодого человека. Все же я находилась сейчас с ним наедине, и поэтому подобное поведение с моей стороны было бы возмутительно. Однако желание побыть с ним рядом пересилило.
— Кайл, — я посмотрела лакею прямо в глаза, в которых отражались язычки пламени, — расскажите мне о себе.
— Леди интересно узнать о жизни простого слуги? — рыжая бровь слегка изогнулась.
— А разве это странно? — вопросом на вопрос ответила я. — Или вы не хотите говорить?
— Не о чем рассказывать, — Кайл передернул плечами. — Родился, вырос, поступил на службу к королю. Вроде все.
— А семья? Как вы жили? — мне действительно было это интересно.
— Нормально жили, — отмахнулся слуга. — Как многие в королевстве. Отец и мать работали, а я и еще два брата, закончив академию, поступили на службу. Вроде все.
Я смогла заставить себя отвернуться от лакея. Моим вниманием завладел костер, от которого исходило тепло.
— Пойду я, пожалуй, — пробормотала и уже собиралась встать, как Кайл схватив меня за запястье и не позволил сделать этого.
— Извините, леди, — он почти сразу же отдернул руку. — Не уходите.
Осталась сидеть, где сидела.
— Хорошо, еще немного побуду, — я опять стала вглядываться в огонь.
— Хотите, я расскажу вам одну историю? — после пары минут молчания, глухо спросил Кайл.
— Хочу, — посмотрела на него и кивнула. — А она интересная?
— Это уже вам судить, — хмыкнул слуга и, в который раз, приложился губами к фляге. — Слушайте…
Встав на ноги, он протянул руки к пляшущим от ветра язычкам пламени и, создав воздушный поток, заставил огонь двигаться, как было нужно ему.
— Однажды, один глупец решил, что вправе играть другими людьми. Баловню судьбы казалось, что ему за это ничего не будет. Можно делать все, что взбредет в голову, — его голос стал тихим. — Захотел подшутить над проходящей мимо старой женщиной, бросив ей под ноги дохлую мышь, и сделал это. Вздумал поспорить на деньги, что поцелует знатную гордячку, и это снова сошло ему с рук. Пока однажды богине Эште не надоело, и она не решила проучить наглеца…
Я слушала его затаив дыхание, безотрывно следя за рисующим картины тех событий пламенем. Заставила себя опустить взгляд на землю, и увидела тени, которые принимали фигуры людей. Они плясали вокруг костра, будто управляемые кукловодом марионетки. Только ниточек, за которые он дергал, не было видно.
— Она решила проучить мальчишку и подослала к нему гадалку, — голос Кайла обволакивал и даже в какой-то степени убаюкивал меня. — Ее жертва сидела в таверне и попивала пиво с друзьями, когда его поманила к себе красивая рыжеволосая женщина. Он не хотел идти, однако пошел. И перед ним веером разложили колоду гадальных карт… — сказав это, мужчина замолчал, и резко махнув рукой, заставил пламя подняться еще выше, над самой своей головой. Раздались громкий треск и шипение.
— А дальше, — я рискнула заговорить, — что случилось потом?
— Она предсказала ему события, которые должны были стать для него судьбоносными, — поморщившись, сказал Кайл. — Только вот тогда он проигнорировал ее слова и продолжил жить так же, как жил до этого.